Photo ci-dessus: Un pétrel plongeur commun dans la main d’un chercheur autorisé sur l’île Marion ; photo de Stefan Schoombie

Maëlle Connan (Unité de recherche sur les prédateurs apex marinsInstitute for Coastal and Marine Research, Nelson Mandela University, Gqeberha, Afrique du Sud) et leurs collègues ont publié dans Autruche Journal d’ornithologie africaine sur la recolonisation récente de l’île Marion par les pétrels plongeurs communs Pelecanoides urinatrixplus de trois décennies après l’éradication des chats sauvages. Felis catus en 1991. Les chats ont été introduits en 1948 et on pense qu’ils ont provoqué la disparition des pétrels plongeurs peu après.

L’auteur principal Maëlle Connan écrit à ACAP Latest News: « Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les raisons du faible succès d’éclosion observé et si la prédation par les souris domestiques Mus musculus peut être un facteur contributif ».

Anton Wolfaardt, responsable du projet « Marion sans souris », déclare : « C’est merveilleux que l’éradication des chats sauvages ait permis la recolonisation de l’île par les pétrels plongeurs. Nous savons, grâce à des recherches antérieures, que les souris domestiques réduisent le succès de la reproduction de plusieurs oiseaux marins nichant dans des terriers sur l’île Marion et qu’elles pourraient bien contribuer au faible taux d’éclosion des pétrels plongeurs. L’élimination des souris contribuera à faciliter le bon rétablissement des nombreuses populations qui ont été touchées par les chats, et dont le rétablissement est entravé par les impacts des souris. »

Un risque pour les souris ? Photographies au burrowscope d’un pétrel plongeur adulte avec son œuf (en haut) et un poussin (en bas) ; photos de Stefan Schoombie

Le résumé de l’article est le suivant :

Les oiseaux de mer nocturnes qui nichent dans des terriers sont notoirement difficiles à étudier et peuvent passer inaperçus pendant des années dans des zones reculées. L’une de ces espèces est le pétrel plongeur commun Pelecanoides urinatrix, qui a une distribution de reproduction circumpolaire dans l’océan Austral, y compris aux îles subantarctiques du Prince Edward. Sur l’île Marion, la plus grande des deux îles, l’espèce a été extirpée par les chats qui ont été introduits en 1948. Les chats ont été éradiqués en 1991, et des pétrels plongeurs communs ont été découverts dans des terriers de Poa cookii (Cook’s tussock grass) côtier sur une pente raide orientée vers le sud dans la baie de Goodhope en avril 2015. Des enquêtes ultérieures en octobre 2015 et février 2016 ont confirmé la reproduction sur une zone d’un hectare. En 2019/2020, la phénologie et le succès de la reproduction ont été étudiés dans 36 nids sur le même site. Les oiseaux ont appelé de leur terrier à partir de la mi-septembre, la ponte a commencé début octobre, et le premier poussin a été observé le 20 décembre. Le pic d’éclosion a eu lieu début janvier et les poussins ont pris leur envol entre fin février et mi-mars. Cette phénologie de reproduction est similaire à celle de l’archipel voisin de Crozet. La survie globale des nids était de 46,4 ± 9,2 % (moyenne ± SE ; IC 95 % : 29,5-64,1 %), la plupart des échecs se produisant autour de la période d’éclosion. Une surveillance supplémentaire est nécessaire pour déterminer si les souris domestiques introduites (Mus musculus ) ont contribué au faible taux de réussite des éclosions. Des pétrels plongeurs communs ont été découverts en train de se reproduire dans d’autres zones côtières, principalement dans le sud et l’est de l’île. Il est peu probable que la reproduction de cette espèce ait été négligée pendant trois décennies, ce qui suggère que l’élimination des chats a permis aux pétrels plongeurs communs de recoloniser l’île.  »

Référence :

Connan, M., Schoombie, S., Schoombie, J., Dilley, B. et Ryan, P.G. 2022. Recolonisation naturelle de l’île Marion subantarctique par les Pétrels plongeurs communs Pelecanoides urinatrix.
Ostrich doi.org/10.2989/00306525.2022.2150706
.

John Cooper, Correspondant de presse, Projet Mouse-Free Marion, 12 janvier 2023

*********************************************************************************************

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
.