Photo ci-dessus : Attaque de souris ! Cet albatros errant reproducteur trouvé mort sur l’île Marion en avril 2023 présentait des signes évidents de blessures causées par des souris domestiques ; photographie de Michelle Risi

Maëlle Connan (
Unité de recherche sur les prédateurs marins
Nelson Mandela University, Gqeberha, Afrique du Sud) et ses collègues ont publié un article en accès libre dans la revue

Invasions biologiques

 sur les observations de souris domestiques introduites Mus musculus attaquant et tuant un adulte
En danger critique d’extinction
 Albatros de Tristan Diomedea dabbenena sur l’île de Gough et adulte
Vulnérable
 Albatros errants D. exulans sur l’île Marion. Les précédents relevés de mortalité pour les deux espèces ne concernaient que les poussins. La mort des adultes reproducteurs confirme la nécessité d’éradiquer les souris. Malheureusement, la tentative du
programme de restauration de l’île de Gough
 d’éradiquer les souris de Gough en 2021 a échoué. L’éradication des souris sur l’île Marion (qui intégrera les leçons tirées de l’échec de Gough) devrait avoir lieu à l’hiver 2026, selon le
Projet Marion sans souris
.

Le cadavre d’une femelle adulte de l’albatros de Tristan trouvé après avoir été attaqué par des souris sur l’île de Gough en avril 2021 ; photographie de Roelf Daling

Le résumé de l’article est le suivant :

« Les rongeurs envahissants menacent les espèces indigènes dans de nombreux écosystèmes, en particulier dans les îles océaniques. La souris domestique Mus musculus est la seule espèce de mammifère introduite sur les îles subantarctiques Gough et Marion. Il existe de nombreuses preuves que les souris s’attaquent aux poussins d’oiseaux de mer sur ces deux îles, mais il n’y a eu que quelques rapports d’attaques sur des oiseaux de mer adultes, dont aucune n’a été fatale. Nous rapportons les premiers décès de grands albatros adultes dus à des attaques de souris. Sur l’île de Gough, trois albatros de Tristan Diomedea dabbenena (en danger critique d’extinction) couvant de petits poussins ont été observés avec des blessures typiques d’attaques de souris en mars-avril 2021 ; deux ont probablement abandonné leur poussin, entraînant l’échec de la reproduction, et le troisième a été retrouvé mort huit jours après sa découverte avec de grosses larves de mouches dans la plaie. Sur l’île Marion, deux albatros errants D. exulans (Vulnérable) blessés et huit adultes morts ont été trouvés en avril 2023. L’inspection des individus blessés, ainsi que les blessures sur les carcasses fraîches, suggèrent fortement que la prédation par les souris a été la cause de la mort. L’île Gough abrite pratiquement tous les albatros de Tristan, et l’île Marion est le site de reproduction le plus important pour les albatros errants, abritant environ un quart de tous les oiseaux nicheurs. La mort des adultes reproducteurs de ces espèces à longue durée de vie souligne la nécessité urgente d’éradiquer les souris introduites de ces îles ».

Autre vue de l’albatros errant mort sur l’île Marion, avec les blessures typiques causées par les souris sur ses ailes ; photographie de Chris Jones

Nous remercions Maëlle Connan, Roelf Daling, Chris Jones et Michelle Risi.

Référence :

Connan, M., Jones, C.W., Risi, M.M., Smyth, L.K., Oppel, S., Perold, V., Stevens, K.L., Daling, R. et Ryan, P.G. 2023. Première preuve que la prédation par la souris tue les grands albatros adultes.
Biological Invasions doi.org/10.1007/s10530-023-03177-2
.

John Cooper, correspondant de presse, Projet Marion sans souris, 14 novembre 2023

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Colonie d’albatros à tête grise sur l’île Marion ; photographie et conception de l’affiche par Michelle Risi

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
.