Photo ci-dessus : Un couple d’albatros errants en pleine danse nuptiale sur l’île Marion, Photo : Tom Peschak

 

Comment l’élimination d’un rongeur nuisible envahissant contribuera à la poursuite des engagements mondiaux de l’Afrique du Sud visant à enrayer la perte de biodiversité, à restaurer les écosystèmes et à assurer la résilience des espèces face au changement climatique.

Le début de l’été austral marque le début de la saison des éclosions pour de nombreux oiseaux marins qui se reproduisent sur l’île Marion, territoire subantarctique de l’Afrique du Sud. Malgré les températures plus clémentes, les enfants qui éclosent sur cette île isolée devront faire face à des conditions environnementales difficiles. Cependant, ce ne sont pas les vents hurlants et les conditions glaciales qui nuisent à la sécurité des poussins sans défense, mais plutôt un prédateur de taille réduite mais vorace : la souris domestique.

Introduites accidentellement sur l’île Marion au début duXIXe siècle par des chasseurs de phoques, les souris domestiques envahissantes ont eu un impact dévastateur sur l’écologie et la biodiversité de l’île Marion. Après avoir considérablement réduit la population d’invertébrés indigènes et en l’absence d’autres ressources alimentaires, ces minuscules prédateurs en sont venus à dévorer des poussins d’oiseaux de mer vivants. Les espèces envahissantes, en particulier les mammifères prédateurs tels que les rongeurs, sont considérées comme l’une des principales causes d’extinction des espèces sur les îles. Les espèces envahissantes sont responsables de 86 % des extinctions d’espèces enregistrées sur les îles de la planète. Sur l’île Marion, 19 des 28 espèces d’oiseaux marins nicheurs sont affectées par les souris et sont menacées d’extinction locale, directement en raison de la prédation par les souris. Il est clair qu’une intervention urgente est nécessaire pour protéger ces espèces, dont un quart de la population mondiale d’albatros errants. Sinon, ils risquent d’être perdus à jamais pour l’île Marion.

Les mesures de conservation visant à atténuer les menaces pesant sur les oiseaux marins pélagiques sont difficiles à mettre en œuvre, car ces espèces à large répartition ignorent les frontières nationales et se nourrissent dans les vastes étendues d’océan, où elles sont exposées à toute une série de menaces. À l’échelle mondiale, les oiseaux de mer sont confrontés à des menaces croissantes liées au changement climatique, à la mortalité en mer due aux interactions avec les pêcheries et à l’impact des espèces envahissantes. En effet, les oiseaux de mer constituent le groupe d’oiseaux le plus menacé au monde. Sur l’île Marion, l’augmentation des densités de souris est due au changement climatique, car un climat plus chaud et plus sec a permis aux souris de prolonger leur saison de reproduction. L’augmentation de la population de souris sur l’île Marion entraîne une augmentation de la prédation sur les oiseaux de mer et les invertébrés.

Prises isolément, ces menaces constituent un risque sérieux pour la survie des espèces. Mais lorsque ces menaces s’accumulent, les risques auxquels ces oiseaux de mer sont confrontés deviennent beaucoup plus importants. En éliminant ou en atténuant l’une ou l’autre de ces menaces, les oiseaux de mer seront plus résistants face au changement climatique et aux autres menaces qui pèsent sur leur survie.

L’élimination des espèces envahissantes des îles est la menace la plus facile à traiter complètement. En termes de conservation, il s’agit d’une intervention très efficace. Une fois les prédateurs envahissants éliminés, cette menace disparaît et les espèces touchées peuvent entamer le processus de rétablissement. Des centaines d’opérations d’éradication menées sur des îles du monde entier ont montré l’incroyable rebond des oiseaux marins indigènes et d’autres éléments de la biodiversité après l’élimination des espèces envahissantes.

Le projet « Marion sans souris » offre la possibilité d’inverser les effets négatifs causés par les souris, de revenir en arrière. De nombreuses espèces menacées étant en péril sur cette île d’importance mondiale, il est clair que la sauvegarde du territoire subantarctique de l’Afrique du Sud est une priorité en matière de conservation.

 

Photo ci-dessus : En éliminant les souris sur l’île Marion, nous pouvons changer l’avenir des colonies d’albatros à tête grise de l’image de gauche à un avenir sain et résilient. Photographies : Ben Dilley (à gauche) et Michelle Risi (à droite).

Les nations du monde entier se sont engagées à enrayer la perte de biodiversité, à restaurer les écosystèmes et à atténuer les effets du changement climatique. En novembre 2022, des dirigeants mondiaux, des décideurs politiques, des représentants de la société civile et des défenseurs du climat se sont réunis en Égypte pour trouver et mettre en œuvre des solutions à la crise climatique lors de la conférence annuelle des Nations unies sur le changement climatique (COP 27). Plus tard dans l’année, les décideurs politiques se sont réunis pour discuter et mettre en œuvre des solutions pour enrayer la perte de biodiversité mondiale lors de la conférence des Nations unies sur la biodiversité (COP 15) qui s’est tenue à Montréal, au Canada. L’un des objectifs les plus ambitieux de la COP 15 est l’engagement « 30 par 30 », qui vise à conserver 30 % des surfaces terrestres et aquatiques de la planète d’ici à 2030. Les objectifs précédents, convenus lors de la COP 10 à Aichi, au Japon, n’ont pas été atteints, d’où une pression renouvelée pour mettre en place le soutien financier et politique nécessaire. Les enjeux sont importants.

L’Afrique du Sud est signataire de la
Convention sur la diversité biologique
 et a participé à la ratification d’un certain nombre de conventions visant à freiner le réchauffement anthropique, notamment le protocole de Kyoto. Les îles du Prince Édouard ayant été désignées comme zone humide d’importance internationale selon la convention de Ramsar
zone humide d’importance internationale Ramsar
l’Afrique du Sud s’est engagée à conserver et à restaurer son territoire de l’océan Austral.

Reconnaissant les risques pour les oiseaux de mer, une ambitieuse opération d’éradication est prévue pour l’île Marion, visant à éliminer les souris de l’île. Cela permettra à des millions d’oiseaux marins de disposer à l’avenir de zones de reproduction sûres. Cependant, les souris ont un impact bien plus important que les oiseaux de mer, et leur éradication contribuera à restaurer l’intégrité écologique de l’île.

Il est urgent d’éradiquer les souris sur l’île Marion. Depuis le premier enregistrement de la prédation de souris sur les oiseaux de mer en 2003, la population de souris s’est développée et la fréquence de la prédation sur les oiseaux de mer a augmenté.

Le projet Mouse-Free Marion doit réunir la majorité des fonds nécessaires à la mise en œuvre de l’opération d’éradication. Il s’agit certainement du projet de conservation des oiseaux marins le plus important jamais entrepris par l’Afrique du Sud. Il s’agira d’une intervention unique qui, si elle est couronnée de succès, fera immédiatement une différence tangible dans le succès de la reproduction des oiseaux de mer et laissera un héritage important en matière de conservation.

La restauration de l’écosystème de l’île Marion sera un élément clé qui permettra à l’Afrique du Sud d’honorer ses engagements en matière d’arrêt de la perte de biodiversité, de restauration des écosystèmes des zones humides cruciales et d’augmentation de la résilience des espèces face à l’urgence climatique.

Robyn Adams, chargée de communication et assistante de projet. 14 mars 2022

 

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Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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