Photo ci-dessus : Portrait d’un Albatros fuligineux

NOTE : Ce post est le quatrième d’une série occasionnelle qui a pour but de présenter des photographies des oiseaux de mer nicheurs de
l’île Marion
qui sont attaqués par des souris, ainsi que des informations sur leurs photographes. L’objectif est de présenter les photographes (et les oiseaux) aux lecteurs de manière à expliquer la passion qu’ils éprouvent, ainsi que tous les membres de l’équipe MFM, pour l’île. Ici,
Stefan Schoombie
écrit à propos de ses recherches de MSc et de PhD menées sur la
mondialement
et
régionalement
l’Albatros fuligineux Phoebetria fusca, menacé d’extinction au niveau mondial et régional, qui se reproduit sur l’île Marion, une île subantarctique d’Afrique du Sud.
l’île Marion
dans le sud de l’océan Indien.

Sous le regard des albatros fuligineux, Stefan Schoombie descend en rappel une falaise côtière de l’île Marion.

J’ai toujours eu un vif intérêt pour l’océan et pour la photographie de ses habitants. Cependant, ce n’est qu’en 2013, lorsque j’ai rejoint la 70e expédition d’hivernage sur l’île Marion (M70), que j’ai été initié aux merveilles de cet oiseau marin. Le voyage vers l’île Marion comprend un voyage de quatre à cinq jours à bord du navire sud-africain de recherche et d’approvisionnement en Antarctique, le S.A. Agulhas IILes oiseaux de mer, du plus petit pétrel tempête au plus grand albatros, coexistent tous dans les mêmes conditions difficiles. La capacité des oiseaux marins à prospérer dans l’océan Austral, réputé pour ses vents violents, m’a fasciné dès le départ et j’ai eu la chance de pouvoir approfondir mes études sur les albatros et les pétrels. Au cours des huit dernières années, j’ai étudié la distribution et le comportement en mer d’une série d’espèces d’albatros et de pétrels, et entre mes études universitaires, j’ai à nouveau hiverné sur l’île Marion en 2015/16 et 2019/20 dans le cadre des expéditions M72 et M76. Bien que je n’aie vu les albatros se reproduire que sur l’île Marion, j’espère un jour visiter certains de leurs autres sites subantarctiques.

Un Albatros fuligineux se tient au-dessus de son poussin.

En 2013, j’ai commencé un projet de MSc avec l’Institut FitzPatrick d’ornithologie africaine de l’Université du Cap.
Institut FitzPatrick d’Ornithologie Africaine de l’Université du Cap
en étudiant la démographie et les mouvements de l’albatros fuligineux Phoebetria fusca. Cela impliquait de mettre en place des colonies de surveillance à long terme sur différents sites de l’île Marion, ce qui n’était pas une tâche facile. Les albatros fuligineux sont des oiseaux qui nichent dans les falaises et l’accès à leurs sites de nidification est souvent difficile et, dans de nombreux cas, nécessite l’utilisation d’un équipement d’escalade.

Deux albatros fuligineux volent de façon synchrone le long d’une falaise côtière sur l’île Marion.

Travailler avec des albatros fuligineux n’est pas à prendre à la légère, mais c’est très gratifiant, car ces oiseaux suscitent une admiration et un divertissement sans fin. Outre leur anneau oculaire blanc qui leur donne un air surpris, ils émettent un cri inimitable qui peut être entendu de loin lorsqu’il est répercuté le long des falaises. Les albatros fuligineux sont d’excellents volants, mais l’atterrissage peut s’avérer difficile lorsqu’il s’agit de se poser sur une corniche dans une rafale de vent. Les oiseaux tournent donc souvent autour de leur site de nidification pendant de longues périodes, ce qui donne une image spectaculaire dans le ciel, avec des manœuvres d’évitement impressionnantes lorsque le trafic aérien est important. Une partie de leur rituel de cour comprend également un vol synchrone, où deux oiseaux se suivent de près.

« J’y vais. » Un Albatros fuligineux prend son envol au-dessus de Ship’s Cove, sur l’île Marion.

Dans le cadre de mon projet de maîtrise, j’ai étudié la répartition en mer des albatros fuligineux à l’aide d’enregistreurs GPS, en suivant les déplacements des oiseaux pendant une excursion de recherche de nourriture. J’ai été stupéfait par les distances que les oiseaux étaient capables de parcourir en un temps relativement court. Cela m’a incité à approfondir mes études sur le comportement en mer des albatros, en me concentrant plus particulièrement sur leur vol à petite échelle, ce qui a constitué la base de ma thèse de doctorat qui vient d’être décernée. Ce projet comprenait l’utilisation de caméras vidéo embarquées sur des albatros fuligineux, ce qui a permis d’avoir un aperçu de leurs capacités de vol, vues de leur propre perspective. Pour moi, ces images ont mis en évidence les conditions difficiles dans lesquelles les albatros évoluent et l’incroyable qualité de leur vol.

Des albatros fuligineux en rang s’assoient pour regarder le photographe.

En passant du temps sur l’île Marion, il était encourageant de voir que le nombre d’albatros fuligineux semblait avoir augmenté. Toutefois, cette situation pourrait être de courte durée, car les oiseaux marins nicheurs ont récemment été la proie de souris domestiques envahissantes, Mus musculus, qui attaquent les poussins sans défense, entraînant souvent leur mort. Malheureusement, l’albatros fuligineux, espèce menacée, a également été touché par ces attaques de souris sur l’île Marion et une intervention urgente est maintenant nécessaire.

Ne devrait pas survivre : un poussin d’albatros fuligineux porte une blessure au cou causée par des souris domestiques.
Toutes les photos sont de Stefan Schoombie

Publications sélectionnées :

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Stefan Schoombie, Institut FitzPatrick d’ornithologie africaine, Université du Cap, 21 octobre 2021