Photo ci-dessus : Le poussin de l’albatros errant de la plaine de Goney attaqué par des souris ; photo de Lucy Smyth

L’Afrique du Sud sub-antarctique
l’île Marion
 dans le sud de l’océan Indien, est l’une des trois seules îles connues où l’on sait que des souris domestiques introduites, Mus musculus, ont pris l’habitude d’attaquer et de tuer des oiseaux de mer – les deux autres étant
Gough
 dans l’Atlantique Sud et
Midway
 dans le Pacifique Nord. La similitude entre ces trois îles est que les souris sont leur seul prédateur introduit, sans rats Rattus spp. ou la présence de chats sauvages Felis catus. Les attaques de souris ont été
observées pour la première fois
 sur Marion en 2003, avec des poussins de l’albatros errant Diomedea exulans, une espèce menacée (classée globalement comme
Vulnérable
) ont été la cible de ces attaques, mettant un quart de la population mondiale de l’espèce en grave danger. Depuis lors,
les trois autres espèces d’albatros
 et le
assemblage de pétrels
 qui se reproduisent sur l’île ont tous été touchés, y compris des attaques dirigées contre des adultes pour certains d’entre eux. En conséquence, le
projet Mouse-Free Marion
 vise à éradiquer les souris de l’île en 2024 par un largage aérien d’appâts rodenticides.

Les « birders » hivernants (assistants ornithologiques de terrain) avec leurs crocs d’albatros sur l’île Marion en mai 2022 De gauche à droite : Andile Mdluli, Lucy Smyth et Samuel Peta.

Les chercheurs basés sur l’île ont continué à enregistrer les attaques de souris sur les oiseaux depuis les premières observations faites en 2003. Les plus récentes sont celles de deux poussins d’albatros errants duveteux montrant des blessures sur leurs flancs causées par des attaques de souris.

Le poussin albatros errant de Ship’s Cove ; photo de Andile Mdluli et Samuel Peta

Le premier poussin d’albatros errant blessé a été photographié le 25 mai 2022 par les assistants ornithologiques de terrain Andile Mdluli et Samuel Peta le long de la côte est près de Ship’s Cove. Le poussin duveteux présentait une blessure sur son flanc droit. Lors d’une nouvelle visite le 2 juin, le poussin n’était plus vivant et son cadavre était dévoré par un labbe brun Catharacta antarctica.

Le cadavre de l’albatros errant de Ship’s Cove, accompagné d’un labbe brun ; photo d’Andile Mdluli et Samuel Peta

Le deuxième oiseau a été photographié avec une blessure sur le flanc droit (voir la photo ci-dessus) le 26 mai 2022 par l’assistante ornithologique de terrain Lucy Smyth dans la colonie de suivi à long terme des vagabonds de Goney Plain, que j’ai établie avec des collègues au milieu des années 1980, l’une des trois sur la côte est de Marion. Lors d’une nouvelle visite à la colonie le 14 juin, le poussin n’était plus présent, il est donc presque certain qu’il est mort suite à une attaque de souris.

Maintenant que la phase de couvaison/gardiennage des albatros errants est passée et que les poussins sont largement livrés à eux-mêmes, il faut s’attendre à ce que davantage de poussins succombent aux souris affamées par la diminution des ressources pendant les mois d’hiver. Le suivi dans les trois colonies étudiées se poursuivra à intervalles réguliers pendant le reste de la saison de reproduction actuelle afin de permettre une évaluation plus précise de la mortalité due aux souris. Cependant, ces deux observations confirment que les attaques de souris sur les poussins d’albatros errants se poursuivent depuis qu’elles ont été observées pour la première fois il y a près de 20 ans et confirment la nécessité de retirer les souris de l’île Marion dès que possible.

La poursuite de la surveillance à long terme des albatros errants et d’autres espèces d’oiseaux marins sur l’île Marion est rendue possible grâce au soutien du ministère de la Science et de l’Innovation par le biais de la Fondation nationale de la recherche (PIs : Dr Maëlle Connan et Prof. Peter Ryan ; Projet SANAP « Les charognards aviaires comme indicateurs de la reconstitution d’un biote insulaire« ) et le département des forêts, de la pêche et de l’environnement (PI : Dr Azwianewi Makhado).

Avec les remerciements de Maëlle Connan,
Unité de Recherche sur les Prédateurs Apex Marins
Nelson Mandela University, Afrique du Sud, et Azwianewi Makhado, Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement.
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
.

 

Référence :

Dilley, B.J., Schoombie, S., Schoombie, J. et Ryan, P.G. 2016. Le « scalpage » des oisillons d’albatros par des souris introduites se répand rapidement sur l’île Marion.
Antarctic Science 28 : 73-80
. [
Revue de presse de MFM
].

John Cooper, Correspondant de presse, Projet Mouse-Free Marion, 28 juin 2022

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org