Photo ci-dessus : Un albatros errant couve son poussin duveteux dans la colonie de surveillance à long terme de Goney Plain sur l’île Marion ; photographie de Michelle Risi.

Au début des années 1980, avec l’aide de collègues, j’ai mis en place trois colonies de surveillance à long terme des albatros errants Diomedea exulans sur la côte est de l’île Marion (
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). Les trois zones sont nommées d’après des caractéristiques géographiques locales : Goney Plain, Sealer’s Beach et Macaroni Bay. Depuis, chaque année, des équipes de chercheurs visitent les colonies tout au long de l’année et recueillent des données sur la reproduction. Lors de visites à peu près hebdomadaires (en été) ou mensuelles (en hiver), les nids occupés sont piquetés et enregistrés par GPS au début de chaque saison de reproduction. Les adultes présents sont contrôlés pour les bagues métalliques et les bagues de couleur (et les oiseaux non marqués sont bagués). La présence d’œufs est notée et les poussins qui éclosent sont enregistrés et suivis jusqu’à l’échec ou l’envol, ce qui permet de calculer le succès de la reproduction. Les grands poussins sont bagués en métal avant de quitter l’île afin d’établir une population d’oiseaux dont l’âge est connu. Ces dernières années, ces contrôles réguliers ont révélé les attaques inquiétantes de souris domestiques introduites sur les poussins de Wanderer, ce qui a donné l’impulsion au projet Mouse-Free Marion.

Lucy Smyth vérifie un nid de piquets sur la plaine de Goney ; photographie de Michelle Risi

Nouvelles de MFM a récemment reçu une série de photos prises par l’un des « ornithologues » de 2023/24, l’expérimenté Michelle RisiElle a également fait le point sur la situation de l’espèce lors d’une excursion d’une journée qu’elle a effectuée avec Lucy Smyth, « ornithologue » de 2022/23, pour vérifier les nids de phoques errants occupés dans deux des colonies étudiées, Goney Plain et Sealer’s Beach, qui se trouvent au nord de la station météorologique. Michelle est arrivée sur l’île le mois dernier pour un séjour de 13 mois dans le cadre du voyage annuel de secours, qui ramènera Lucy au Cap plus tard ce mois-ci après un séjour d’un an. Le fait de travailler ensemble pendant la période de relève de trois semaines garantit que les protocoles d’étude sont fidèlement transmis d’un membre de l’équipe d’hivernage à l’autre, ce qui permet d’éviter que des erreurs ne se glissent dans un ensemble de données datant de plusieurs décennies. Lors du récent contrôle, 107 poussins étaient présents sur Goney Plain et 88 dans la colonie de Sealer’s Beach.

Les photographies de Michelle Risi donnent une idée de la grandeur de l’île par beau temps et de la nature emblématique de l’un des plus grands oiseaux volants du monde. Ils devraient également permettre d’expliquer pourquoi l’équipe du projet Mouse-Free Marion est si déterminée à contribuer à la conservation de l’île et de ses majestueux albatros.

Cet oisillon du nid n° 114 de Goney Plain devient un peu trop grand pour être couvé et sera bientôt laissé sans surveillance ; photographie de Michelle Risi

 

En avril, les poussins peuvent être gardés par les parents assis à côté du nid et ne pas être couvés en permanence, car ils deviennent capables de thermoréguler par eux-mêmes ; photographie de Michelle Risi.

Ce poussin errant de la colonie d’étude de Sealer’s Beach est suffisamment âgé pour être laissé seul afin que les deux adultes puissent être en mer pour chercher ses repas ; à ce stade, il risque d’être attaqué par des souris. Photographie de Michelle Risi

Lucy Smyth (à gauche) et Michelle Risi font une pause en revenant à la fin de la journée pour un « selfie » sur la crête de Skua. Ils portent des marqueurs de nids retirés de nids échoués. Fabriqués à partir de longueurs de conduits électriques en plastique et de grands drapeaux en plastique fixés à l’aide de serre-câbles, ils sont durables, non polluants et, surtout, légers ! Photographie de Michelle Risi

Au fil des ans, les informations recueillies dans les trois colonies d’étude ont permis à des chercheurs méritants d’obtenir plusieurs diplômes de maîtrise et de doctorat, ce qui a permis d’enrichir le corpus de connaissances sur l’espèce. L’utilisation de caméras nocturnes a également permis de constater la poursuite des attaques de souris domestiques sur les poussins de l’espèce Wanderer (cliquez
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 et
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).

Trois oiseaux non reproducteurs, probablement des jeunes, se présentent dans ce que l’on appelle un « jeu » au sein d’une colonie d’étude ; photographie de Michelle Risi

 

Les recherches sur les albatros errants de l’île Marion sont actuellement codirigées par Maëlle Connan (
Unité de recherche sur les prédateurs marins
Université Nelson Mandela) et Peter Ryan (
Institut FitzPatrick d’ornithologie africaine
Université du Cap).

 

Après une longue mais fructueuse journée, Lucy Smyth, un crochet d’albatros à la main et un sac à dos chargé de piquets de marquage, retourne à la station météorologique visible au loin au-dessus de Transvaal Cove ; photographie de Michelle Risi.

 

Avec les remerciements de Michelle Risi.

John Cooper, correspondant de presse, projet Mouse-Free Marion, 09 mai 2023

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Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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