Photo ci-dessus : Des groupes d’îles sont débarrassés des rats surmulots dans les îles Malouines.

Dans ce billet, Sally Poncet poursuit une
série
sur les projets d’éradication des mammifères introduits passés, présents et prévus sur les îles à oiseaux marins du monde entier, en décrivant les nombreuses îles débarrassées avec succès des rats dans les îles Malouines.

L’équipe de First Passage « à la maison » dans le hangar de tonte sur l’île de First Passage.

l’île de First Passage

L’équipe de First Passage est composée de trois personnes : à l’arrière, de gauche à droite : Ali Marsh, Kevin Marsh, Aidan Smith, Tom Elsby, Diane Towersey ; devant : Ken Passfield, Sally Poncet, Leiv Poncet ; photographie de Sally Poncet

Au cours des deux dernières décennies, les rats surmulots Rattus norvegicus ont été retirés avec succès de 65 îles des Malouines. La taille des îles varie de <1 à 2070 ha et la superficie totale des terres restaurées est maintenant de 6500 ha. Vingt-six autres îles ont également été débarrassées des rats, mais en l’espace de cinq ans, elles ont été réinvesties. En l’absence d’hélicoptères, la principale méthode d’application des appâts a été l’épandage manuel. Depuis 2001, les opérateurs locaux sont guidés par l’expert néo-zélandais Derek Brown, dont les connaissances et l’expérience ont été à l’origine de nombreuses éradications de rats aux Malouines. Sous la tutelle de Derek, les exploitants des Malouines ont acquis les compétences nécessaires pour mener à bien leurs propres programmes, dont le point culminant est l’exploitation de 2070 ha de terres agricoles sur l’île d’Aberdeen, en Nouvelle-Zélande.
Bleaker Island
en 2019.

Derek Brown diffuse à la main des appâts rodenticides sur les 220 ha de l’île Governor en 2008 ; photo : Helen Otley

Les campagnes menées entre 2001 et 2011 ont utilisé des granulés à base de céréales Pestoff 20R (20 ppm de brodifacoum) et des blocs de cire Ditrac (50 ppm de diphacinone). Les opérations ultérieures ont utilisé les granulés de conservation Brodifacoum-25W de Bell Labs qui étaient excédentaires par rapport à l’opération de 2011-2015 sur les rongeurs de Géorgie.
Opération rongeurs en Géorgie du Sud
.

Transport des appâts dans des seaux en plastique étanches entre les îles à bord du yacht à moteur Golden Fleece ; photographie de Helen Otley

La première éradication multi-espèces a été achevée en 2009 lorsque les renards gris de Patagonie Pseudalopex griseus et les rats surmulots ont été éradiqués de l’île de Tea.
l’île de Tea
(320 ha). En 2016, les souris domestiques Mus musculus, les lapins européens Oryctolagus cuniculus et les rats surmulots ont été éradiqués des îles de la Bense et de la Petite Bense.
îles Bense et Little Bense
(144 ha au total).

Les études sur les oiseaux réalisées avant et après l’appâtage dans le cadre de chacune de ces éradications ont révélé une augmentation significative des populations d’oiseaux après l’élimination des rats surmulots. Elles ont également montré que, dans certaines parties des îles Malouines, les rats nagent régulièrement sur au moins 800 mètres et que, sur de longues périodes et après de multiples incursions, ils sont capables de coloniser avec succès des îles situées jusqu’à 1,3 km de la côte. Actuellement, 800 mètres sont considérés comme la distance de séparation minimale « sûre » lors de l’évaluation de l’aptitude d’une île à l’éradication du rat norvégien dans les eaux froides des Malouines.

Se déplacer. Le yacht Peregrine au mouillage sur l’île Big Arch couverte de touffes d’eau en juin 2018 ; photographie de Ken Passfield.

Toutes les îles « appropriées » des Malouines ayant été débarrassées des rats, il n’en reste plus que deux : Steeple Jason (souris domestiques) et
New Island
(chats sauvages, souris domestiques, lapins européens et rats noirs R. rattus). Par rapport à Bleaker Island, la plus grande île des Malouines débarrassée des rats jusqu’à présent, elle présente beaucoup plus de difficultés en raison des espèces concernées et du fait que les opérations d’appâtage nécessiteraient des hélicoptères et donc un budget beaucoup plus important que toutes les opérations menées jusqu’à présent (dans l’ensemble, nos efforts ont coûté moins de 250 000 livres sterling jusqu’à présent). La faisabilité d’une telle opération sur New Island, d’une superficie de 2270 ha, est actuellement étudiée par le propriétaire de l’île,
Falklands Conservation
. En cas de succès, le
projet de restauration de New Island
serait de loin le plus remarquable pour les Malouines en termes d’avantages pour la faune, de restauration de l’environnement et de conservation des oiseaux marins. Steeple Jason (790 ha) est la propriété de la
Wildlife Conservation Society de New York
. Il semble qu’il n’y ait pas de plans actuels pour éradiquer les souris, bien qu’une
étude
suggère que les perspectives d’éradication sont prometteuses.

L’albatros à sourcils noirs Thalassarche melanophris se reproduit en grand nombre sur le site inhabité de Steeple Jason. Réserve naturelle privée depuis 1970, l’île est infestée de souris domestiques ; photographie de Ian Strange

Publications sélectionnées :

Bolton, M., Stanbury, A., Baylis, A.A.M. et Cuthbert, R.[J .] 2014. Impact of introduced house mice(Mus musculus) on burrowing seabirds on Steeple Jason and Grand Jason Islands, Falklands, South Atlantic.
Polar Biology 37:165-91668
.
Brown, D. 2001. Lignes directrices pour l’éradication des rats dans les îles du groupe des Malouines. Rapport sur la conservation des Malouines. Stanley : Conservation des Malouines. 16 p.
Carey, P.W. 2019. Éradication simultanée du rat, de la souris et du lapin sur les îles Bense et Little Bense, îles Malouines. Dans : Veitch, C.R., Clout, M.N., Martin, A.R., Russell, J.C. & West, C.J. (Eds). Invasives insulaires : S’agrandir pour relever le défi. Actes de la Conférence internationale sur les invasives insulaires 2017. Gland : UICN. pp. 108-113.
Matias, R & Catry, P. 2008. Le régime alimentaire des chats sauvages à New Island, îles Falkland, et l’impact sur les oiseaux marins nicheurs.

Polar Biology

31 : 609-616
.
Poncet, S., Passfield, K., Kuepfer, A. & Tabak, M.A. 2019. L’effet des rats surmulots sur les oiseaux d’eau côtiers des îles Malouines : une analyse préliminaire. Dans : Veitch, C.R., Clout, M.N., Martin, A.R., Russell, J.C. & West, C.J. (Eds). Invasives insulaires : S’agrandir pour relever le défi. Actes de la Conférence internationale sur les invasives insulaires 2017. Gland : UICN. pp. 147-153.
Poncet, S., Poncet, L., Poncet, D., Christie, D., Dockrill, C. et Brown, D. 2011. Éradication des mammifères introduits dans les îles Malouines et en Géorgie du Sud – Gestion. Dans : Veitch, C.R : Veitch, C.R. ; Clout, M.N. & Towns, D.R. (Eds). Invasives insulaires : Eradication et gestion. Actes de la conférence internationale sur les invasives insulaires. Gland : UICN & Auckland : Centre pour la biodiversité et la biosécurité. pp. 332-336.
Quillfeldt, P., Schenk, I., McGill, R.A.R., Strange, I.J., Masello, J.F., Gladbach, A., Roesch, V. et Furness, R.W. 2008. Introduced mammals coexist with seabirds at New Island, Falkland Islands : abundance, habitat preferences, and stable isotope analysis of diet.
Polar Biology 31 : 333-349
.
Rexer-Huber, K., Parker, G.C., Reeves, M., Stanworth, A.J. & Cuthbert, R.J. 2013. Écologie hivernale des souris domestiques et perspectives d’éradication de Steeple Jason (Falkland Islands).
Polar Biology 36 : 1791-1797
.
Tabak, M.A., Poncet, S., Passfield, K. & Martinez del Rio, C. 2015. Modélisation de la distribution des rats surmulots(Rattus norvegicus) sur les îles offshore des îles Malouines.
NeoBiota 24 : 33-48
.

 

Sally Poncet, Stanley, Îles Malouines, 21 mars 2023