Photo ci-dessus : Les jeunes albatros errants de l’île Marion sont de plus en plus exposés aux attaques de souris en raison du changement climatique. Photographie : Ben Dilley

Le dimanche6 novembre a marqué le début de la COP27, la conférence des Nations unies sur le changement climatique de 2022. Pendant deux semaines, des dirigeants mondiaux, des décideurs politiques, des représentants de la société civile et des militants du climat se réuniront à Sharm El-Sheikh, en Égypte, pour discuter du changement climatique et pour trouver et mettre en œuvre des solutions à la crise climatique. Les parties délibéreront sur l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre, les stratégies d’atténuation du climat, les mesures d’adaptation et le renforcement de la résilience face au changement climatique inévitable. La COP27 cherche à s’appuyer sur les résultats des conférences précédentes pour mettre en œuvre des actions essentielles à la lutte contre la crise climatique.

Le changement climatique a un impact sur le monde tel que nous le connaissons. Il s’agit de la menace la plus importante pour la santé de notre planète. Les phénomènes météorologiques extrêmes, l’évolution des températures et l’élévation du niveau de la mer modifieront durablement les paysages tout en modifiant la répartition des espèces, leurs modes de recherche de nourriture et leurs voies de migration. Des interventions urgentes sont indispensables pour atténuer les conséquences les plus graves de ces impacts dramatiques sur les paysages, la faune et les communautés.

Avec le projet Mouse-Free Marion entrepris dans l’océan Austral, nous sommes très conscients de l’impact visible et progressif du changement climatique sur l’île Marion et ses espèces menacées. Depuis de nombreuses années, le groupe de l’Île-du-Prince-Édouard joue un rôle essentiel dans la stratégie de recherche climatique de l’Afrique du Sud et est connu comme une « sentinelle du changement climatique ». Comme le groupe se trouve dans une zone située dans une fourchette très étroite de températures de l’air et de la mer, les variations environnementales dues aux changements climatiques sont très perceptibles. Il s’agit d’un élément clé pour prévoir les changements futurs des schémas climatiques.

À l’heure actuelle, les îles subissent des modifications de l’environnement océanique dues à un changement de climat. Les régimes océanographiques à moyenne échelle ont manifestement changé, modifiant les modèles de productivité et la disponibilité de la nourriture pour les oiseaux de mer qui se nourrissent dans les eaux du large. Par conséquent, certaines des espèces d’oiseaux marins de l’île Marion ont récemment connu une baisse spectaculaire, le nombre de manchots macaronis ayant chuté de 30 % et celui des manchots de roche de 70 %.

La figure ci-dessus, provenant de Shangheta 2021, montre l’évolution à long terme des précipitations aux îles du Prince-Édouard, avec une diminution notable des précipitations et une île Marion plus sèche.

 

Ces changements environnementaux, dus à la hausse des températures et aux impacts océanographiques associés, sont également perceptibles sur terre, sur l’île Marion. Un climat plus chaud et plus sec a amélioré les conditions de vie des souris domestiques envahissantes, une espèce introduite accidentellement sur l’île Marion par les chasseurs de phoques au début duXIXe siècle. L’évolution des conditions climatiques a prolongé la saison de reproduction des souris et a stimulé leur population. Les populations d’invertébrés diminuant rapidement en raison de la prédation accrue par des densités plus élevées de souris, les attaques sur les oiseaux de mer vulnérables sont devenues plus fréquentes et plus étendues depuis qu’elles ont été observées pour la première fois au début des années 2000. Cet impact devrait s’aggraver à mesure que le climat continue de changer, et les experts préviennent que la majorité des oiseaux de mer emblématiques de l’île Marion sont menacés d’extinction locale en présence de ces prédateurs envahissants.

Image ci-dessus : Un jeune albatros à tête grise doit faire face aux visites prédatrices des souris domestiques sur l’île Marion. Photo Stefan Schoombie

Les oiseaux de mer sont considérés comme le groupe d’oiseaux le plus menacé au monde. Ils sont confrontés à des menaces cumulées, allant de la prédation par des espèces envahissantes sur leurs lieux de reproduction aux interactions avec les pêcheries et le changement climatique. L’éradication des espèces envahissantes est l’une des menaces les plus faciles à traiter et contribue à renforcer la résilience des oiseaux de mer et des écosystèmes insulaires face au changement climatique et à d’autres menaces. L’élimination des espèces envahissantes sur les îles a donné des résultats remarquables pour les oiseaux de mer et la conservation des îles. Par exemple, sur l’île de Lord Howe Island en Australie, le succès de la reproduction des pétrels à ailes noires est passé de 2,4 % à 67 % après l’éradication des rongeurs. Il s’agit d’un exemple parmi tant d’autres, et l’île Marion pourrait connaître un résultat similaire après l’éradication des souris sur l’île. Une intervention unique d’éradication garantira des zones de reproduction sûres pour des millions d’oiseaux de mer, dont un quart des albatros errants du monde. L’élimination des souris contribuera massivement à la restauration écologique de l’île Marion et aidera à renforcer la résilience des oiseaux de mer de l’île face au changement climatique et à une éventuelle extinction.

Il est clair que nous devons agir de toute urgence pour éviter la crise climatique, notamment en protégeant les lieux sauvages où la nature prospère. Les îles sont des points chauds de la biodiversité et de l’extinction au niveau mondial. Alors que les mesures mondiales d’atténuation du changement climatique et les plans d’action pour l’adaptation au changement climatique seront discutés au niveau intergouvernemental lors de la COP27, il est possible d’intervenir localement pour assurer la résilience des espèces à un niveau plus large. En débarrassant l’île Marion des souris, nous pouvons donner aux oiseaux marins et à la biodiversité de l’île, qui sont d’importance mondiale, une longueur d’avance pour se préparer aux pressions anticipées auxquelles ils seront confrontés en raison du changement climatique.

Références

Shangheta, A.L.P.T. 2021. Variabilité climatique à long terme aux îles Prince Edward dans l’océan Austral. . Faculté des sciences, Département d’océanographie. http://hdl.handle.net/11427/36129

Robyn Adams (chargée de communication et assistante de projet), 17 novembre 2022