Photo ci-dessus : Un poussin d’albatros errant sur l’île Marion montre des signes évidents d’attaque par des souris ; photo prise le 21 juin 2023 par Michelle Risi.

Les oiseaux marins de l’île Marion sont menacés. Les souris domestiques prédatrices ravagent les poussins, et même les adultes pour certaines espèces. Le programme Mouse-Free Marion (
MFM
) vise à remédier à cette situation et à remettre l’île sur la voie de la guérison. Pour ce faire, une grande campagne est prévue pour l’hiver 2025, au cours de laquelle une flotte d’hélicoptères répandra des appâts rodenticides sur l’ensemble de l’île.

Scalpés ! Une souris domestique se nourrit la nuit sur la tête d’un poussin d’albatros errant sans défense sur l’île Marion en 2015 ; photographie de Stefan et Janine Schoombie

L’un des oiseaux marins les plus emblématiques qui se reproduit sur l’île est l’albatros errant Diomedea exulans. L’île Marion abrite pas moins d’un quart de sa population mondiale, ce qui en fait le lieu de reproduction le plus important pour cette espèce à l’échelle mondiale.
vulnérable
 mondialement vulnérable. Malgré sa taille gigantesque, surtout par rapport à celle d’une petite souris, elle n’est pas à l’abri d’attaques qui ont entraîné de graves blessures et finalement la mort d’oisillons, littéralement dévorés vivants alors qu’ils étaient assis sur leur nid. Les premières attaques de poussins de phragmites sur le Marion ont été enregistrées en 2003. Des photographies et des clips vidéo, certains réalisés de nuit, illustrent graphiquement le problème de la conservation (
cliquez ici
 pour accéder aux publications scientifiques sur les attaques de souris).

Une autre vue de l’oisillon blessé, montrant la chair et les os exposés sur sa croupe ; photographie de Michelle Risi

Il n’est donc pas surprenant, mais tout de même inquiétant, d’apprendre que les attaques sur les poussins de l’albatros errant de Marion se poursuivent. La première observation de cette année a été faite le jour de la mi-hiver (21 juin) par les chercheurs Michelle Risi et Chris Jones de l’Université Nelson Mandela.
Unité de recherche sur les prédateurs marins de l’Université Nelson Mandela
. Le poussin post-garde présentait une blessure sur le croupion qui a taché de sang son flanc duveteux. Le poussin se trouvait dans une colonie d’étude à long terme (l’une des trois colonies de l’île) située au-dessus de Macaroni Bay, sur la côte est de l’île. Établis au début des années 1980, tous les nids des colonies étudiées sont piquetés et cartographiés. Les adultes reproducteurs sont bagués et suivis tout au long de la saison de reproduction. Cette saison, 95 œufs ont été pondus, mais il ne reste actuellement que 42 poussins. La mortalité des poussins due aux souris a régulièrement réduit le succès de la reproduction dans cette colonie d’étude, et il semble que la saison 2023 ne fera pas exception.

Avant l’attaque : le poussin en bonne santé le 6 juin ; photographie de Michelle Risi

Photographié le 6 juin, le même poussin semblait alors en bonne santé. Une nouvelle visite le 29 juin a révélé que le poussin avait succombé et que son cadavre avait probablement été récupéré ou tué dans un état moribond par des pétrels géants Macronectes spp. et/ou le labbe subantarctique ou labbe brun Catharacta antarctica. Ce résultat décevant confirme la nécessité et l’urgence d’éradiquer les souris de l’île et encourage l’équipe du projet MFM à continuer à travailler dur pour atteindre cet objectif.

Avec le piquet M11 marquant le site du nid comme s’il s’agissait d’une tombe, tout ce qui restait de l’oisillon le 29 juin ; photographie de Michelle Risi

Remerciements à Michelle Risi, Marine Apex Predator Research Unit, Nelson Mandela University, Afrique du Sud.

John Cooper, Correspondant de presse, Projet Marion sans souris, 04 juillet 2023

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En danger pour les souris : une famille d’albatros errants sur l’île Marion ; photographie de Sean Evans, conception de l’affiche par Michelle Risi

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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