Photo ci-dessus : John Cooper avec ses autres passions – la course à pied et le cyclisme ; photo de Ruth Cooper

Les biologistes et les défenseurs des oiseaux marins du monde entier, et en particulier ceux qui s’intéressent aux oiseaux marins des îles subantarctiques telles que Marion, n’auront pas besoin de connaître John Cooper. Ceux qui ont suivi les nouvelles sur le site de MFM connaissent également John, qui a rédigé la majorité des articles publiés sur le site.

Un biologiste spécialiste des oiseaux de mer mondialement respecté, anciennement basé à la
l’Université du Cap
 (mais désormais retiré depuis longtemps du monde universitaire), John a d’abord travaillé sur les oiseaux de mer d’Afrique australe, menant des études pionnières sur les manchots africains, les cormorans des bancs et la plupart des espèces d’oiseaux de mer de la région. Vers la fin de sa carrière, il a dirigé
le programme de conservation marine de BirdLife International
 dans ses premières années. Il n’est pas exagéré de dire que John a contribué de manière substantielle à la recherche, à la sensibilisation du public et à la conservation de l’ensemble des oiseaux marins nicheurs d’Afrique australe.

John a un total de 31 visites sur l’île Marion à son actif, ayant visité l’île pour la première fois en 1978, sa dernière visite remontant à 2014. Il a été responsable de la mise en place de plusieurs des études de suivi à long terme des oiseaux marins sur l’île dans les années 1980, qui se sont presque toutes poursuivies jusqu’à ce jour. Le travail de longue haleine de John sur les îles subantarctiques ne s’est pas limité aux îles Marion et Prince Edward, mais s’étend également à l’île de Gough, dans le groupe Tristan da Cunha, pour laquelle il a été agent de conservation honoraire pendant de nombreuses années. Au fil des décennies, John a contribué de manière significative à la compréhension, la gestion et la conservation de ces îles remarquables et de leurs populations d’oiseaux marins d’importance mondiale. Il a également encadré de nombreux scientifiques spécialisés dans les oiseaux de mer qui sont actuellement actifs dans ce domaine. Je me considère comme l’un des heureux bénéficiaires du mentorat de John. Ceux qui ont eu la chance de passer du temps avec John sur le terrain savent qu’il n’a pas seulement contribué à la conservation de ces îles par des recherches à long terme, l’élaboration de politiques et la sensibilisation du public, mais surtout par son approche pratique pour relever les défis de la conservation sur le terrain.

John écrit à MFM News sur son éthique de la conservation : « Pour moi, le principe qui prévaut est la menace qui pèse sur l’espèce dans son habitat naturel, plutôt que le bien-être d’un individu en son sein. Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas faire preuve de compassion à l’égard des individus, mais que le risque d’extinction des espèces, y compris des populations distinctes sur le plan de l’évolution ou géographiquement isolées au sein d’une espèce, est un moyen valable d’ordonner les priorités face à des ressources limitées. Le système de classification des menaces de l’UICN permet de prendre des décisions objectives sur la nécessité d’agir pour différentes espèces. Cependant, je reconnais la valeur des groupes d’intérêts spéciaux qui travaillent à la protection de l’espèce qu’ils ont choisie et de son habitat, qu’elle soit menacée au niveau mondial ou non, et je les soutiendrais toujours. En fin de compte, on travaille pour conserver ce que l’on connaît et aime. L’île Marion et ses oiseaux de mer le font pour moi. »

John a été le responsable honoraire de l’information pour l’Accord international sur la conservation des albatros et des pétrels (
ACAP
) depuis 2007. Cette année, il a assumé un rôle similaire pour le projet Mouse-Free Marion, en rédigeant des articles et des reportages pour promouvoir le projet. John est également membre du groupe consultatif scientifique et technique (STAG) du projet Mouse-Free Marion. Ses nombreuses contributions à la conservation des oiseaux de mer ont été reconnues par un certain nombre d’organisations et de prix. En 2012, John a reçu la plus haute distinction décernée par BirdLife Afrique du Sud, le
Gill Memorial Medal Award
pour sa contribution exceptionnelle à l’ornithologie en Afrique du Sud. La même année, John a reçu le Lifetime Achievement Award de l’organisation américaine
Pacific Seabird Group
 pour ses contributions internationales exceptionnelles à la recherche, à la conservation et à l’édition dans le domaine des oiseaux de mer, notamment en tant qu’éditeur fondateur de la revue désormais internationale

Marine Ornithology

. Nous sommes extrêmement reconnaissants et honorés d’avoir John comme membre volontaire de l’équipe du projet MFM et nous continuons à être inspirés par sa passion et son engagement à débarrasser l’île Marion de ses souris et à reconquérir l’île pour ses oiseaux marins d’importance mondiale. Cela est illustré par les contributions substantielles en temps, en connaissances et en passion qu’il apporte au projet et par le parrainage récent très généreux de 21 ha. John a déjà parrainé 10 ha pour le projet, ce qui porte sa contribution totale à 31 ha (31 000 R), un pour chacune de ses 31 visites à Marion sur une période de 36 ans.

John a lancé un défi à tous ceux qui connaissent et aiment l’île Marion et sa faune, et plus largement la région subantarctique, afin de soutenir le projet MFM et ses activités.
Parrainer un hectare
 de quelque manière que ce soit.

 

Anton Wolfaardt, chef de projet MFM, 09 décembre 2021

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Pourquoi 77 ?

En 2022, j’ai augmenté mon parrainage initial du projet Mouse-Free Marion de 10 à 31 hectares. Trente et un, c’est le nombre de visites que j’ai effectuées sur l’île Marion dans le cadre du Programme national antarctique sud-africain (SANAP) entre 1979 et 2014. Au cours de cette période, j’ai visité l’Île-du-Prince-Édouard toute proche à quatre reprises – un grand privilège, car la plupart des chercheurs de Marion n’ont pas l’occasion de s’y rendre ne serait-ce qu’une seule fois. Pendant cette période, j’ai également effectué 18 visites de recherche et de gestion (dont deux étés consécutifs) sur l’île de Gough avec SANAP.

En avril 2023, j’ai donc augmenté mon parrainage en ajoutant 22 hectares supplémentaires au total. Cela me fait passer de la catégorie des pétrels gris sur le site Web du MFM à celle des pétrels géants, ce qui est agréable car les pétrels géants du Sud, en particulier ceux qui se reproduisent sous Low Hump à Gough, sont mes oiseaux de mer préférés.

Pour marquer ma longue carrière d’ornithologue marin, au cours de laquelle j’ai eu la chance de visiter de nombreuses autres localités qui abritent des populations d’oiseaux de mer dans le monde entier, j’ai augmenté, en juillet dernier, mon parrainage de 53 à 65 hectares d’un hectare pour chacune de mes visites dans 12 îles qui abritent des albatros reproducteurs en Australie, aux Malouines, aux Galápagos, à Hawaï, en Nouvelle-Zélande et dans le groupe Tristan da Cunha au Royaume-Uni.

En janvier de cette année, j’ai atteint l’âge de 77 ans, une bonne excuse pour parrainer 12 hectares supplémentaires. Peut-être y a-t-il d’autres personnes prêtes à parrainer leur âge en années ? J’espère également que d’autres chercheurs de l’île Marion, anciens et actuels, qui ont déjà parrainé un hectare ou plus, envisageront de le faire à leur tour. Chaque hectare compte !

John Cooper, Correspondant de presse, Projet Marion sans souris, 25 avril 2023, mis à jour le 22 février 2024