2021年5月12日、南アフリカの南極観測・補給船「S.A. Agulhas II」が、マリオン島への恒例の救援航海を終え、ケープタウンに帰ってきた。 私は幸運にも5週間の航海に参加することができ、2023年の南半球の冬に予定されているマウス撲滅プロジェクトの計画に役立てることができました。

マリオン島でSA Agulhas IIの荷揚げを行う。 写真：Anton Wolfaardt

マリオン島は、1994/95年に第51次越冬隊として1年間滞在して以来の再訪となる。 マリオン島がいかに神秘的で畏敬の念を抱かせる場所であるかを再確認することができました。 また、今回の訪問は、ネズミ退治プロジェクトの重要性と緊急性をアピールすることにもなりました。 ちょうど、島でネズミの数が最も多くなる時期と重なった。 滑走路やトンネルが島の植生を横切っており、その痕跡はいたるところにあった。

数十年にわたる研究により、持ち込まれたネズミが無脊椎動物の密度を低下させ、島の栄養循環やその他の重要な生態系プロセスを損なっていることが明らかになっています。 最近では、このネズミが島のアホウドリやウミツバメを襲い、殺してしまうという事件が起きています。

マリオン島は、ワンダリングアルバトロスの世界個体数の4分の1を支えています。 写真 – Anton Wolfaardt

今回、島を訪れて驚いたのは、27年前に越冬したときと比べると、ずいぶん乾燥しているように見えることです。 この乾燥と温暖化はネズミにとって好都合で、繁殖期を延長できるため、ネズミの数が増え続け、島の海鳥や生態系への影響を悪化させることになる。 気候変動モデルでは、島のネズミの環境が悪化し続けることが予測されており、これらの悪影響はさらに深刻になる可能性が高い。

マリオン島からネズミを駆除するのは、簡単なことではありません。 しかし、綿密な計画を立て、他の亜南極諸島で成功した根絶の教訓を守り、ベストプラクティスのアプローチを実施すれば、実現可能であることが分かっています。

このプロジェクトに関わって数ヶ月、私は島のげっ歯類撲滅活動の分野で活躍する国際的な専門家集団に多大な感銘とインスピレーションを受けました。 彼らの豊富な知識と経験、そしてマリオン・プロジェクトにアドバイスを提供する熱意と寛容さは見事なものでした。

バードライフ・サウスアフリカ、南アフリカの林業・漁業・環境省（DFFE）および公共事業・インフラストラクチャー（DPWI）、マリオン島で世界的に重要な研究を行っている多くの科学者（一部は何十年も）、プロジェクトのさまざまな諮問機関や管理機構のメンバーによる共同の決意と努力は本当に素晴らしく、このプロジェクトを確実に有利な方向へ導いてくれるでしょう。

 

マリオン島でDFFE引継ぎチームのメンバーと L-R: Mazizi Salmani, Daisy Kotsedi, Shiraan Watson (DCO), Mbulelo Dopolo, Brent Misrole, Anton Wolfaardt (Mouse-Free Marion), Mark Duckitt (Ecoimpact), Tatulo Fiphaza, Errol Julies.と共に。 写真：ブルース・ダイアー

これらの個人や組織はすべて、重要かつ永続的な保護遺産となる成果を達成するために協力している。つまり、侵入してくる哺乳類捕食者のいない島の原生地域は、ワンダリング・アルバトロスや島を故郷とする他の多くの海鳥の保護状態の改善につながり、さらにこの重要な亜南極島の生態系の完全性を保証することになる。

アントン・ウォルファールト マウスフリーマリオンプロジェクトマネージャー、2021年5月14日