上の写真：一見何の変哲もないが、マリオン島のハツカネズミは島の海鳥にとって脅威であり、対処しなければならない。

時々、マウス・フリー・マリオン(へんけいしゅうはすうへんちょうそうち)プロジェクトは、多くの場合、ソーシャルメディアを通じて問い合わせを受ける。 フェイスブックページ)は、2025年に計画されている駆除に先立ち、なぜハツカネズミによる島の海鳥への捕食攻撃を減らす試みがなされていないのかについて述べている。 定期的に提案されるのは、アホウドリやその他の海鳥の繁殖コロニーや個々の巣の周辺にネズミ捕りを設置することである。 例えば、あるプロジェクト・サポーターからの最近の問い合わせは、次のようなものだった。
最近の観察
ワンダリングアホウドリ ネズミの攻撃で死んだDiomedea exulansのヒナは、その一部をこう述べている。”最も敏感な繁殖コロニー周辺に配備できる、非常に知的でシンプルなネズミ捕り器がたくさんあれば、わずかなへこみで、ワタリアホウドリのヒナ1羽を救うこともできただろう”。

最近ネズミに襲われたマリオン島のワンダリング・アホウドリのヒナは、その後すぐに傷がもとで死んだ（ここをクリック）。

なぜMFMプロジェクトは一度限りの根絶に全力を注ぎ、個々の鳥の命を救うためにネズミの駆除という事前介入を行おうとしないのか。

MFMオペレーション・マネージャー
キース・スプリンガー
アンティポデス、マッコーリー（彼が指揮を執った）、サウス・ジョージアの亜南極諸島でネズミ駆除を成功させたベテランである彼は、「先手を打った防除対策を行うのは、駆除活動では非常に珍しいことです。というのも、捕獲されたネズミは、空いた縄張りを引き継ぐ新しいネズミにすぐに取って代わられるからだ。というのも、捕獲したネズミはすぐに新しいネズミに取って代わられるからだ。

マリオンは面積3万ヘクタール、海岸線約100キロの大きな島だ。 ネズミの捕食の危険にさらされている海鳥は、島の低地全域で繁殖しており、海抜400mの植生境界線上まで、場合によってはそれ以上の高さで繁殖している。 4月から5月にかけての2、3週間を除けば、ヘリコプターが数回飛べるかもしれない年に一度のリリーフ期間中は、島内の移動はすべて徒歩だ。 これらの遠足は歩きがいがある。 ワタリアホウドリを例にとると、数百羽の繁殖鳥が沿岸の低地に点在し、巣は通常数十メートルから百メートル以上離れている。 西海岸にあるいくつかの巣は、そこにたどり着くだけでも2～3日は歩く必要がある！ すべてのアホウドリのコロニーが既存の野営小屋の近くにあるわけではない。 島での現場スタッフの安全条件は、最低でも2人1組で行動すること。

そのため、ワンダラーの巣の周囲に罠を仕掛けるのは容易なことではない。特に、どんなデザインの罠であれ、理想的には24時間体制でネズミの死骸をチェックし、数カ月に及ぶ繁殖期を通して罠をリセットする必要がある。 エサは鳥に食べられたり、無脊椎動物に食べられたり、雨で流されたりすることが多いので、定期的な交換が必要だ。 キースが言うように、「影響を受けやすい人数に拡大すれば、大規模なロジスティック事業となる」。 決定的なのは、撲滅を進めるために現在集めている資金を流用する必要があり、その結果、資金調達目標が大幅に高くなることだ。 そうなれば、追加資金を調達する間、撲滅活動はさらに遅れることになるだろう。 プロジェクトはまた、倫理的承認も必要となる対照プログラムを実施するための提案書を当局に提出する必要がある。

マリオン島にある多くのオグロアホウドリの巣は、安全にアクセスするためにロープが必要である；写真：John Dickens、ポスターデザイン：Michelle Risi

必要なゴーサインが出れば、一人の現場作業員が、気象観測所から数百メートルの範囲にある数少ないワンダリング・アホウドリの巣の周囲に、毎日（全天候下で）6個かそこらのネズミ捕り器を設置し、1年間整備することができるだろう。 しかし、これらの巣のどれがネズミに襲われる可能性があるのか（すべてが襲われるとは限らない）事前に知ることはできないので、このような低いレベルでの作業でさえ、かなりの労力が無駄になるかもしれない。 島全体に適用すると、個々の巣を襲うネズミを阻止するために、すべてのワンダラーの巣の周囲に保護トラップ網を張り巡らせる必要があるが、これは予想できない。

ハツカネズミに深刻な影響を受けていることが知られているもう1つの種、グレイヘッドアホウドリ（Thalassarche chrysostoma）を考えると、その困難さは克服不可能に近い。 気象観測所から丸1日かけて歩くのは大変で（本当に天候の悪い日は危険）、最低2人の現場作業員が近くの野営小屋でひと夏を過ごす必要がある。 巣の多くは険しい崖の上にあるため、罠の設置や整備のために多くの巣に安全にアクセスするには、資格と経験のあるロープアクセス技術者でなければならず、事故が起きてもすぐに救助される可能性はない。 ロープワークは設置に非常に時間がかかるため、チームが毎日必要な作業を行えるのは、数千の巣のごく一部に限られる。 南アフリカ本土への医療避難が必要になった場合に備えて、必要な（そして非常に高額な）保険に加入し、この承認を得ることは、少なくとも問題があるだろう！

影響を受けるアホウドリのどの種にとっても保全価値があるような規模で防除作業を行うには、島に多数のスタッフを配置し、おそらくは一握り以上の巣の周囲にネズミを捕獲できるような新しい野営小屋を設置し、維持する必要がある。 冬に繁殖するオグロミズナギドリ（Procellaria cinerea）など、大きな影響を受けるウミツバメの一部も含めると、その努力はさらに高価なものとなり、補給船や島内の限られた宿泊施設に逆行することになる。

マリオン島でネズミの危険にさらされているハイイロチュウヒのヒナ。ミシェル・リジの写真にコリーン・レアードが水彩画を描いた。

MFMプロジェクトの目標は、持ち込まれたネズミを完全に駆除することで、島の海鳥の個体数を保護し、生態系の回復を助けることである。 今後2年間の限定的な防除作業によって、何羽かの鳥の命を救うことは、残念ながら保護に何の意味も持たず、莫大な費用がかかるだけでなく、現在MFMプロジェクトチームが週7日間もフル稼働している、主に舞台裏での懸命な計画作業の妨げにしかならない。

ワタリアホウドリなど、個々の鳥がネズミに殺され続けていることへの懸念はまったく理解できる。 島から戻ってくる傷ついた鳥や死んだ鳥の写真は、見る者すべてを苦しめる。 プロジェクト・チームは、島で襲われた鳥が一羽残らず死んでしまったことを深く残念に思い、さらにやる気を奮い立たせているが、本命であるマリオン島のネズミを一度の駆除作業ですべて駆除するために、今後もあらゆる努力と限りある資源を捧げ続けなければならない。

ジョン・クーパー（ニュース特派員、マウスフリー・マリオン・プロジェクト、2023年7月18日

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ヒナを産むワタリアホウドリ-どちらもネズミの危険にさらされている；写真・ポスターデザイン：Michelle Risi

 

Mouse-Free Marion Projectは、南洋に浮かぶマリオン島でアホウドリを殺す侵略的なネズミを根絶するために設立された南アフリカの登録非営利企業（No.2020/922433/08）である。 によって開始されたプロジェクトです。
バードライフ・サウスアフリカ
と南アフリカ共和国の
林業・漁業・環境省
. このプロジェクトが成功すれば、200万羽を超える海鳥の繁殖地が回復し、その多くが世界的に絶滅の危機に瀕しており、温暖化する気候に対する島の回復力が向上することになるのです。 プロジェクトの詳細や支援については、以下のサイトをご覧ください。
mousefreemarion.org
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