上の写真。海洋・沿岸鳥類学フィールドアシスタント Andile Mdluli がオオミズナギドリの巣穴にトレイルカメラを設置、Samuel Peta が撮影。

マリオン島で繁殖する海鳥のネズミによる死亡は、引き続き重要な保護懸念となっている。 1800年代初頭に偶然導入されて以来、外来種のハツカネズミMus musculusは気候条件に適応し、島全体に急速に広がり、陸上無脊椎動物群や海鳥の個体数を同様に減少させた。 島の生態系はネズミと進化の歴史を共有したことがないため、在来種が攻撃されても防御機構が発達せず、ネズミの捕食の影響を打ち消すことができないのだ。 海鳥の場合、成鳥よりも襲われやすいヒナが最も深刻です。

無脊椎動物や草の種子を含む多様な食餌で、利用可能な食料源の幅を生かしている。 雑食性であるため、無脊椎動物の餌が季節によって変わっても、海鳥のヒナなど別の餌に移行することで対処できる。 マリオンの海鳥の多くは夏に繁殖するため、この時期にはネズミの捕食がより顕著になる可能性があります。 しかし、巣穴で営巣するオオミズナギドリなど、冬に繁殖する種にもネズミの襲撃は起こる。 実際、海鳥がネズミに襲われるのは、他の餌が少なくなる冬場が多い。 マリオン島は非常に寒く、風も強いので、地下の穴は厳しい環境から身を守るのに適しています。 研究（例：Dilleyet al. 2017）は、巣穴営巣のウミツバメにネズミが直接悪影響を与え、ヒナの死亡率が大きく、繁殖成功率の低下や1990年代の野良猫Felis catusの駆除後の個体数回復率の停滞につながったことを示しています。 ここでは、観察記録と巣穴検査を通して、オオミズナギドリの雛に対するネズミの捕食の影響について報告する。

マリオン島のネリー・ハンプス監視コロニーで抱卵中のオオミズナギドリ（上）とそのヒナ（下）＝写真：Samuel Peta

毎年、林業・漁業・環境省の海洋・沿岸鳥類学フィールドアシスタント(
林野庁
の鳥類学フィールドアシスタントは、冬に繁殖するオオミズナギドリの巣穴の中身を観察しています。 2022年、越冬チーム（Andile MdluliとSamuel Peta）がこの長期モニタリングプロジェクトを引き継ぎ、オオミズナギドリの繁殖生態と、マウスが繁殖成功に与える影響を理解することになりました。 今年の5月中旬のモニタリング開始以来、Nellie Humpsのモニタリング・コロニー内またはその周辺で、合計21匹のネズミが目撃されました。 しかし、これらの日和見的なネズミの観察は、オオミズナギドリの繁殖成功への影響を示す逸話的な証拠に過ぎない。 今年は、これらの観察に加え、2つの巣穴の入り口に2台のトレイルカメラを設置した。 巣穴に出入りするマウスを検出するため、カメラは高感度モードに設定された。

オオミズナギドリの巣穴を巣穴鏡で調べる海洋・沿岸鳥類学フィールドアシスタント、Andile Mdluli氏（Samuel Peta撮影）。

巣穴スコープのスクリーンで観察された、このオオミズナギドリの成鳥は抱卵中である（写真：Samuel Peta)

2022年8月15日と9月19日の合計6500枚の画像を解析し、マウスの存在を確認した。 どちらの巣穴でも、カメラ映像にマウスが複数回映り、検出の多くは日中に発生し、夜間の発生はわずかであった。 残念ながら、最もネズミの活動が活発だった巣は失敗してしまいました（下のバーロースコープ画像参照）。 日中のネズミの活動量の増加から、両巣とも興味深いパターンが判明した。 日中、成鳥の動きが見られないカメラ映像の中で、ヒナが一人でいることが多いことが確認されました。 マウスは11時から17時の間に最も頻繁に巣穴に入り、巣穴から出たり、巣穴の周りに留まったりしているようである。 オオミズナギドリは陸上では夜行性ですが、繁殖期の成鳥は夜間に海に出て過ごすことが多いことがわかりました。 両繁殖とも、成鳥は18時30分過ぎに巣穴に戻り、その後すぐに退去し、深夜近くに再び戻ってくることが観察された。 これらの時間帯は、ネズミの影響を理解する上で非常に重要であり、親鳥が不在の日中にオオミズナギドリのヒナが最も襲われやすいことが浮き彫りになった。

正午にオオミズナギドリの巣穴に入るネズミ（2022年8月16日、Samuel Peta撮影）。

夜、オオミズナギドリの巣穴から顔を出すネズミ、2022年9月6日、Samuel Peta撮影

画像解析の結果、マウスは夜間に巣穴を訪れることがあることがわかった。 しかし、2回ほどオオミズナギドリの成鳥がネズミを巣穴から追い出す様子が観察された。 72羽のうち、たった12羽のヒナが無事に羽化するかどうか。

オオミズナギドリのヒナの遺体。巣穴スコープに邪魔されるまで、ネズミが体を食べていた（写真：Samuel Peta

 

マリオン島でハツカネズミがオオミズナギドリに与える恐ろしい殺戮を抑制するために、ネズミの駆除は必要な措置である。 今回発表された結果は、マリオン島で営巣する海鳥が悲惨な状況にあること、そしてマウス駆除の介入が急務であることをさらに証明するものである。

 

参考

Dilley, B.J., Schoombie, S., Stevens, K., Davies, D., Perold, V., Osborne, A., Schoombie, J., Brink, C.W., Carpenter-Kling, T. & Ryan, P.G. 2018. 亜南極マリオン島におけるネズミの捕食は巣穴営巣ウミツバメの繁殖成功に影響を与える。
南極科学 30: 93-104
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Samuel Peta, Andile Mdluli, Makhudu Masotla & Azwianewi Makhado, Department of Forestry, Fisheries and Environment, Cape Town, South Africa, February 02, 2023.

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Mouse-Free Marion Projectは、南洋に浮かぶマリオン島でアホウドリを殺す侵略的なネズミを根絶するために設立された南アフリカの登録非営利企業（No.2020/922433/08）である。 によって開始されたプロジェクトです。
バードライフ・サウスアフリカ
と南アフリカ共和国の
林業・漁業・環境省
. このプロジェクトが成功すれば、200万羽を超える海鳥の繁殖地が回復し、その多くが世界的に絶滅の危機に瀕しており、温暖化する気候に対する島の回復力が向上することになるのです。 プロジェクトの詳細や支援については、以下のサイトをご覧ください。
mousefreemarion.org
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