写真上 マリオン島南東海岸のクロフォード湾の前で新しい季節を迎える。 左からクリス・ジョーンズ、ムプメレロ・マブティアナ、ミシェル・リジ、カイル・マウラー。

マリオン島に住む海鳥の生物学者である私たちの仕事量は、その年その時期にいる繁殖鳥の数によって決まる。 冬は比較的静かで、ワタリアホウドリの巣を定期的にモニタリングしている。 雛が羽ばたき、飛ぶ筋肉を鍛えるのを見たり、餌やりのときにお母さんやお父さんの注目を一身に浴びるのを見たりするのだ。 しかし、ヒナにネズミの傷が見られたり、ヒナの死骸から金属バンドを回収しなければならないときなど、大きな悲しみに襲われることもある。 季節は移り変わり、春は新しい繁殖の季節をもたらし、マリオンが島の海鳥を捕食するハツカネズミがいなくなる時期が近づくという願望を抱かせる希望の時だ。

マリオン島で溶岩を背に抱卵中のノーザン・ジャイアント・ウミツバメ、2023年8月、Michelle Risi撮影

日が長くなり、少し晴れ間が見えるようになると、私たちはますます忙しくなる。 夏の繁殖期の最初の到来は、ノーザン・ジャイアント・ウミツバメ（NGP）である。 最初の卵は8月の初めに現れる。 彼らは岩場の風下側で繁殖するのが好きなので、巣探しは究極のイースターエッグ探しになる。 この鳥たちは獰猛な捕食者だが、巣にいる間は穏やかな巨人であり、一緒に仕事をするのは楽しい。 私たちは、大人たちが彼らのカラー・レッグバンドを読み取ろうとして、私たちの手をブルードさせようとするのを飽きることはない。 私たちは3つのコロニーをモニタリングしており、8月の産卵から2月の羽化まで、繁殖期を通して定期的に訪問している。

抱卵中のノーザン・ジャイアント・ウミツバメの脚バンドを注意深くチェックするクリス・ジョーンズ（2023年8月）。 彼のリュックサックには、各調査巣のシーズン中の記録を残すための番号入りの巣マーカーが入っている。

9月の初めには、NGPの巣の「島一周」カウントに出かける予定だ。この素晴らしいアクティビティは、たくさんの岩場をジグザグに移動しながら巣を探し、その座標を携帯型GPSユニットに記録し、鳥の金属バンドやカラーバンドをチェックするため、海岸線全体の走行距離が確実に増える。 この2023/24シーズンに繁殖したNGPの数を島全体でカウントし、過去のシーズンと比較することで、傾向を把握することができる。 私たちが最後にマリオンに滞在した2017年には、繁殖中の成獣に初めてはっきりとしたネズミの傷が確認された。

その他に楽しみなのは、島の南海岸に灰色頭アホウドリが戻ってくることだ。 8月の “島一周 “では、沿岸の崖を飛び回る一握りの成鳥と、少なくとも1羽の成鳥がグレイヘッド・アルバトロス・リッジに上陸し、巣の改修を始めているのを目撃した。 リッジは島で最も不思議な場所に違いないが（私たちは近くの野営小屋に泊まり、そこで多くの時間を過ごすことができるので、少し偏見を持っている）、頭上を飛び、下界の巣で再会する何千羽ものアホウドリで完全に満杯になったリッジに匹敵するものはない。 だから、夏が近づいていると言ってもいいのだが、今はただ、春に向かって飛躍する島と鳥たちをできるだけ満喫しようと思っている！

ミシェル・リジ、第80回マリオン島越冬チーム、海洋頂点捕食者研究ユニット、ネルソン・マンデラ大学、南アフリカ、2023年09月05日

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ミシェル・リジがデザインしたポスター『A Grey-headed Albatross on Marion Island

Mouse-Free Marion Projectは、南洋に浮かぶマリオン島でアホウドリを殺す侵略的なネズミを根絶するために設立された南アフリカの登録非営利企業（No.2020/922433/08）である。 によって開始されたプロジェクトです。
バードライフ・サウスアフリカ
と南アフリカ共和国の
林業・漁業・環境省
. このプロジェクトが成功すれば、200万羽を超える海鳥の繁殖地が回復し、その多くが世界的に絶滅の危機に瀕しており、温暖化する気候に対する島の回復力が向上することになるのです。 プロジェクトの詳細や支援については、以下のサイトをご覧ください。
mousefreemarion.org
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