上の写真ホワイトチンクウミツバメのフライバイ。2021年11月、南アフリカのケープ半島沖で遠洋バードウォッチングを案内するジョン・グラハム氏（中央）＝写真：Trevor Hardaker

ケープタウンに住む南アフリカの電気技師で、熱心な野鳥観察者でもあるジョン・グラハム氏は、マウスフリー・マリオンプロジェクトに25ヘクタールのスポンサーシップを提供しました。 寄付をするきっかけとなったことを、感動的に綴っています。

「学生時代から熱狂的な野鳥愛好家だった私は、冬の凍えるような朝、実体のない低木の陰に身を隠しながら、スランコップ灯台の前で何度も過ごすうちに、チューベノーズへの愛を育んでいったのです。
スランコップ灯台
ケープ半島のKommetjieにあるSlangkop灯台の前で、よく親友のピーター・ライアンと一緒に、凍えるような冬の朝を過ごしました。
ピーター・ライアン
そのような自然がもたらす最悪の事態をものともせず、沖合で悠々と滑空する無数の海鳥をスコープ越しに眺めながら、荒れ狂う北西の風から身を守るのです。ハウト・ベイから何度か遠洋航海に出かけ、この壮大な鳥たちのことをもう少しよく知った後、私は1989年にジョン・クーパーと科学者の一団とともに、南アフリカの元極地調査船である

S.A.アガルハス

プリンスエドワード島グループへの6週間の引継ぎクルーズに。 そして、それはなんと素晴らしい体験だったことでしょう。 船もほとんど見えない広大な海、嵐は人を小さく、取るに足らない、そしてとても儚い存在に思わせる。 彼らは皆、風に乗り、嵐のような波も難なくこなし、むしろコンディションが荒れれば荒れるほど、ますます快調に飛んでいく。 絶対的な飛行の達人! そして、マリオン島を歩きながら、静かに寄り添っているのは
世界的に絶滅危惧種に指定されている
ワンダリング・アホウドリが巣を作り、モニタリング調査を手伝っていたとき、この優しい巨人から、ただただ軽い諭すような視線を受けたことです。 翼を大きく広げて、ゴロゴロと唸りながら求愛するワンダラーのペアやグループを見ながら、どうして彼らを愛さずにはいられないのでしょう。そして、繁殖地でハツカネズミなどのネズミが鳥に与える殺戮を食い止めるために、どうしてこの重要な取り組みに貢献しようと思わないのでしょう。 地上波の捕食者を知らず、自分たちの被害に対してどのように反応し、適応していくかもわからないツベノアリに、私たちがネズミを持ち込んでしまったのだ。

“マリオン島の旅 “から20年以上、ケープ半島のサイモンズタウンから約300回の遠洋航海をガイドし、世界中のバーダーと海鳥を共有する機会に恵まれましたが、その多くがアホウドリを見たことがなかったそうです。 この間、チューベノス、特にアホウドリの数が、どうしようもなく、しかし著しく減少していることも見てきました。 せめて鳥たちの住処である島をもう一度、ネズミのいないマリオン・プロジェクトなどの取り組みに貢献しない手はないだろう。

「私たちは皆、マリオン・マウス撲滅活動を成功させるために貢献する機会があり、プロジェクトが資金調達に関する問題に制約されることがないようにすることができます。プリンスエドワード島でこのような取り組みが行われるのはおそらく生涯で一度きりであり、もし100％成功しなければ、私たちが愛する多くの鳥たちにとって手遅れになってしまうかもしれないのです。ですから、このプロジェクトの費用に貢献することは、空の究極の支配者である彼らが表現する飛行の美しさに長年感嘆してきたことへのささやかで適切な感謝の表現なのです。そして同時に、未来の世代が、私が経験したのと同じような忘れがたい体験をすることができるようにするための一助となるのです。

ジョン・クーパー氏（ニュース特派員、マウスフリー・マリオン・プロジェクト科学・技術諮問グループメンバー）2021年11月18日号