« Tout le monde crie “Albatross” ! » Quelques instants avant le départ du parkrun de Betty’s Bay, photo de Jeremy George

Sauver les oiseaux marins de l’île Marion : une île Marion sans souris (MFM) a célébré la Journée mondiale de l’albatros (WAD2026) et son thème «Restauration des habitats» le 19 juin par une série d’activités à Betty’s Bay. Trois membres de l’ Les coureurs de Marion sans souris Le groupe a parcouru les 100 km qui séparent Le Cap de ce village côtier, le long des paysages spectaculaires de False Bay. Clarence Drive pour rencontrer les ambassadeurs de longue date du projet MFM ainsi que les habitants de la région Chris Jones et Michelle Risi l’après-midi de la Journée mondiale de l’albatros. Chris et Michelle se sont récemment inscrits en doctorat à l’université du Cap : Chris étudie les effets du changement climatique sur les albatros qui se reproduisent sur l’île Marion, tandis que Michelle étudie la démographie des pétrels géants Macronectes spp. sur plusieurs îles subantarctiques, notamment l’île Marion, où elles sont menacées par les souris domestiques introduites.

Bravant le vent. De gauche à droite : Chris Jones, Michelle Risi et John Cooper, correspondant de MFM News, près de la colonie de manchots de Stony Point – vêtus de nos t-shirts MFM

L’ensemble du continent africain (et ses îles côtières) n’abrite aucun albatros nicheur ; c’est pourquoi la première étape marquant le « WAD2026 » a consisté en une visite de la réserve naturelle de Stony Point où les manchots africains, espèce en danger critique d’extinction,Spheniscus demersus se reproduisent sur le continent. Des albatros d’honneur, si vous voulez ! Le sympathique garde forestier de Cape Nature présent sur place a pris la photo obligatoire avec une bannière déployable du projet MFM bien en évidence. À l’issue de cette sortie, nous nous sommes mis à l’abri du vent pour goûter à ce qui est en train de devenir un phénomène mondial marquant la Journée mondiale de l’albatros : un « albicake » !

Michelle Risi a décoré son « albicake » fait maison en s’inspirant de sa propre photo d’un albatros à bec jaune de l’Atlantique (Thalassarche chlororhynchos), une espèce menacée , prise sur l’île de Gough ; photo de John Cooper

Les coureurs de MFM (ainsi que les collecteurs de fonds du MFM), Jeremy George et Erica Leppan. Ce soir-là, tous les cinq, nous avons dégusté de délicieux plats panasiatiques (accompagnés de quelques bouteilles de bon vin) au restaurant Waaygat de Betty’s Bay. Une façon des plus agréables de clôturer la septième Journée mondiale de l’albatros, organisée pour la première fois en 2020.

Les derniers à partir ! De gauche à droite : Erica Leppan (tenant la bouteille de vin restante), Jeremy George, John Cooper, Michelle Risi et Chris Jones après un excellent repas au restaurant Waaygat de Betty’s Bay, photo prise par le restaurant

Comme il se doit pour un groupe de coureurs, le lendemain matin, nous avons participé à la 348e édition du Betty’s Bay Parkrun. Organisée au sein du Jardin botanique national Harold Porter, cette course ludique de 5 km est sans doute l’une des plus spectaculaires du pays, avec ses montées et ses descentes au milieu d’une végétation indigène, notamment des protéas en fleurs. Nous avons été rejoints pour cette course par le professeur émérite Peter Ryan (qui préside le Groupe consultatif scientifique et technique du MFM), son épouse la professeure associée émérite Coleen Moloney, ainsi qu’Andrea Angel, responsable de la groupe de travail sur les albatros de BirdLife Afrique du Sud.

Chris Jones, ambassadeur du projet MFM, s’élance avec brio dans un parkrun de 5 km au Jardin botanique national Harold Porter ; photo tirée de la page Facebook du Betty’s Bay Parkrun

Une fois les bannières éphémères du projet MFM déployées et après quelques mots d’introduction à l’intention des 223 coureurs présents pour leur présenter le projet MFM (sans oublier le cri de ralliement incontournable « Albatross ! »), le parkrun a démarré. Nous étions huit à réaliser de bons temps (à l’exception de John Cooper, qui n’arrêtait pas de s’arrêter pour poser devant l’objectif). Peter Ryan a fait honneur au projet non seulement en remportant sa catégorie d’âge, mais aussi en terminant troisième au classement général en 22 minutes et 42 secondes – ce qui n’est pas mal du tout pour un professeur à la retraite !

Erica Leppan et John Cooper tentent de voler comme des albatros, vêtus de leurs t-shirts de sport du projet MFM, sur l’une des montées en pente douce du parkrun ; photo d’Andrea Angel

Certains coureurs du MFM célèbrent leur performance après le parkrun. De gauche à droite : Michelle Risi, John Cooper, Peter Ryan (à l’arrière), Andrea Angel et Chris Jones. Photo de Jeremy George

Chris, John et Michelle se sont ensuite rendus en voiture à un déjeuner composé de pain et de soupe, organisé pour célébrer le milieu de l’hiver austral (solstice d’hiver) prévu le lendemain, en présence d’anciens et d’actuels participants au Programme national sud-africain pour l’Antarctique, organisé au département de botanique et de zoologie de l’université de Stellenbosch. Organisé par Ria Olivier, chercheuse principale du projet Antarctic Legacy of South Africa, nous avons été rejoints par Anton Wolfaardt, chef de projet MFM, ainsi que son épouse, l’artiste Leigh Wolfaardt – qui soutient généreusement le projet grâce à la vente de ses gravures représentant des albatros de l’Île-du-Prince-Édouard. C’est l’heure de la dernière photo de groupe !

Les membres actuels et anciens de l’équipe du projet MFM ainsi que ses sympathisants lors du déjeuner d’hiver. À l’arrière, de gauche à droite : Jacques Scheepers, Charlene « CJ » Janion-Scheepers, Chris Jones, John Cooper, Michelle Risi et Anton Wolfaardt. À l’avant : Camilla Smyth, Stefan et Janine Schoombie, ainsi que Lucy Smyth. Photo prise par l’Antarctic Legacy of South Africa.

Pour une fois, l’objectif du week-end organisé par le projet MFM à l’occasion de la Journée mondiale de l’albatros n’était pas de collecter des fonds pour le projet, mais de passer un bon moment, tout en sensibilisant de nouveaux publics à la nécessité urgente d’éradiquer les souris de Marion. Je pense que nous avons réussi sur ces deux plans !

John Cooper. Correspondant, Projet « Marion sans souris », 1er juillet 2026

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Michelle Risi salue le Parkrun de Betty’s Bay. En 2019, Michelle avait proposé pour la première fois à l’Accord sur la conservation des albatros et des pétrels (ACAP) d’organiser une Journée mondiale des albatros, qui en est désormais à sa septième édition. Photo tirée de la page Facebook du Parkrun de Betty’s Bay

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par BirdLife Afrique du Sud et le Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour de plus amples informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant mousefreemarion.org.