Ci-dessus : Denise Landau en Antarctique

Lors d’une soirée organisée au Cap le 17 septembre, la responsable de la conservation chez BirdLife South Africa, le Dr Hanneline Smit-Robinson, a remis à Denise Landau le prix « Owl Award » en reconnaissance de sa contribution au projet « Sauver les oiseaux marins de l’île Marion : l’île Marion sans souris » (MFM). Denise, qui réside aux États-Unis, n’a pas pu être présente pour recevoir son prix ; c’est donc le Dr Anton Wolfaardt, responsable du projet MFM, l’a reçu en son nom. Les « Owl Awards » récompensent les personnes et les groupes qui apportent une contribution exceptionnelle à la protection des oiseaux et des habitats naturels d’Afrique du Sud.

Denise Landau, en compagnie d’Anton et de Leigh Wolfaardt, lors du Global Bird Fair au Royaume-Uni en juillet 2025. Denise tient un exemplaire de « Marion & Prince Edward : Africa’s Southern Islands », qui lui a été offert par le projet en remerciement de son soutien. Photo de John Cooper

Denise est devenue membre du comité de collecte de fonds de MFM NPC en mai 2023, apportant avec elle une riche expérience acquise en tant que présidente et directrice des opérations de l’association à but non lucratif américaine « Friends of South Georgia Island » (FOSGI), une association à but non lucratif basée aux États-Unis qui se consacre à la collecte de fonds pour la protection et la conservation de l’île. Elle est également administratrice de l’organisme caritatif enregistré en Écosse South Georgia Heritage Trust. Denise a joué un rôle déterminant dans la mise en place d’un contrat de parrainage fiscal entre la FOSGI et le projet MFM. En tant qu’organisation enregistrée au titre de l’article 501(c)(3), la FOSGI est en mesure d’offrir des avantages fiscaux aux sympathisants américains du projet, ouvrant ainsi une voie importante pour les donateurs aux États-Unis. Faisant preuve d’une générosité remarquable, elle a obtenu que la FOSGI renonce aux frais habituellement liés aux accords de parrainage fiscal et ne prélève que des frais administratifs minimes, garantissant ainsi que chaque contribution soutienne directement l’objectif de conservation du projet MFM. Ce modèle de partenariat éthique et de gestion transparente en dit long sur les valeurs et le leadership de Denise et reflète clairement son intégrité ainsi que son engagement à soutenir le projet MFM.

Le Dr Hanneline Smit-Robinson, responsable de la conservation chez BirdLife South Africa, lit le texte de la citation accompagnant le prix « Owl Award » décerné à Denise Landau lors de la cérémonie en soirée, avec, derrière elle, Yvonne Pennington, présidente du conseil d’administration de BirdLife South Africa et membre du conseil d’administration de l’association à but non lucratif « Mouse-Free Marion » ; photo de Kurt Martin

Au-delà de son soutien administratif, Denise s’est vraiment surpassée en consacrant son temps libre et en mettant à disposition son expertise. Elle s’est régulièrement rendue disponible pour les réunions du comité de projet et a apporté des conseils éclairés sur des questions liées à la collecte de fonds, à l’engagement des donateurs et au développement organisationnel.

Denise apporte à ce poste une longue expérience en matière de leadership international dans le domaine de la protection de l’environnement. En tant qu’ancienne directrice générale de l’Association internationale des voyagistes en Antarctique (IAATO), elle a joué un rôle déterminant dans la promotion du tourisme responsable et de la protection de l’environnement au sein de l’un des écosystèmes les plus fragiles et les plus importants de la planète. Elle a joué un rôle déterminant dans la sensibilisation du public, la mobilisation de fonds et le ralliement de soutiens en faveur de la plus grande initiative d’éradication jamais menée sur une île : la Projet de restauration des habitats en Géorgie du Sud, qui a permis d’éradiquer avec succès les rats et les souris envahissants de l’île, comme cela a été confirmé en 2018. Son engagement de plusieurs décennies en faveur de la conservation dans l’océan Austral et la région subantarctique témoigne de son dévouement de toute une vie à la protection de la biodiversité, même dans les régions les plus reculées du monde.

Le prix « Owl Award » décerné à Denise Landau et le certificat qui l’accompagne, photo de Robyn Adams

Denise incarne parfaitement l’esprit du prix Owl : dévouement, intégrité et un engagement profond en faveur de la préservation de l’environnement, en particulier dans les régions reculées de l’océan Austral.

Pas moins de cinq autres sympathisants du projet MFM ont déjà reçu des « Owl Awards » décernés par BirdLife South Africa, à commencer par le responsable de la collecte de fonds Romario Valentine (un prix Owlet à l’âge de 12 ans) et Carol Jacobs, qui représente le ministère des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement sur le Comité de gestion du projet MFM, tous deux en 2022, ainsi que Jim Rankin, qui a levé des fonds pour le projet par le biais de la Rotary Club des Chevaliers de Pendragon, en 2024. L’année dernière, le DFFE a Dr Azwianewi « Newi » Makhado a reçu le prestigieux prix « Eagle-Owl » pour sa contribution à la recherche et à la conservation des oiseaux marins en Afrique australe, notamment dans les îles du Prince-Édouard. Newi fait partie du projet MFM Groupe consultatif scientifique et technique ainsi qu’au sein du Comité consultatif sur les espèces non ciblées. La même année, Dr Michael Riffel, directeur général du cabinet de conseil scientifique indépendant Rifcon et membre du comité de collecte de fonds du MFM, a également reçu un « Owl Award » décerné par BirdLife South Africa.

Le projet MFM remercie Denise ainsi que tous les lauréats pour leurs contributions précieuses et constantes en faveur d’une île Marion exempte de souris.

John Cooper, correspondant de presse, Projet « Marion sans souris », 7 octobre 2026

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Le projet « Mouse-Free Marion » est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée dans le but d’éradiquer les souris envahissantes responsables de la mortalité des albatros sur l’île Marion, dans l’océan Austral. Ce projet a été lancé par BirdLife South Africa et le Ministère sud-africain des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement. Une fois mené à bien, ce projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés d’extinction à l’échelle mondiale, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site mousefreemarion.org.