«¡Todos a gritar “Albatross”!». Unos instantes antes de que empezara el parkrun de Betty’s Bay, foto de Jeremy George

«Salvemos a las aves marinas de la isla Marion: la Marion sin ratones» (MFM) celebró el Día Mundial del Albatros (WAD2026) y su lema «Restauración del hábitat» el 19 de junio con un montón de actividades en Betty’s Bay. Tres miembros del Corredores de Marion sin ratones El grupo recorrió los 100 km desde Ciudad del Cabo hasta el pueblo costero, a lo largo de la espectacular bahía de False Bay Clarence Drive para quedar con los embajadores del Proyecto MFM, que llevan mucho tiempo colaborando, y con los vecinos de la zona Chris Jones y Michelle Risi la tarde del Día Mundial del Albatros. Chris y Michelle se han matriculado hace poco en la Universidad de Ciudad del Cabo para hacer el doctorado: Chris está estudiando los efectos del cambio climático en los albatros que se reproducen en la isla Marion y Michelle, la demografía de los petreles gigantes Macronectes spp. en varias islas subantárticas, incluida la isla Marion, donde se ven amenazadas por los ratones comunes introducidos.

Desafiando al viento. De izquierda a derecha: Chris Jones, Michelle Risi y John Cooper, corresponsal de MFM News, en la colonia de pingüinos de Stony Point, con nuestras camisetas de MFM.

En todo el continente africano (y sus islas costeras) no hay albatros que críen, así que la primera parada para celebrar el «WAD2026» fue una visita a la Reserva Natural de Stony Point , donde los pingüinos africanos, en peligro crítico de extinción,Spheniscus demersus se reproducen en tierra firme. ¡Albatros honorarios, por así decirlo! El simpático guardabosques de Cape Nature que estaba allí se hizo la foto de rigor con una pancarta desplegable del Proyecto MFM. Tras esta excursión, nos resguardamos del viento para probar lo que se está convirtiendo en un fenómeno mundial con motivo del Día Mundial del Albatros: ¡un «albicake»!

Michelle Risi decoró su «albicake» casero inspirándose en una foto que ella misma había hecho de un albatros de pico amarillo del Atlántico (Thalassarche chlororhynchos), una especie en peligro de extinción , en la isla de Gough; foto de John Cooper

Nos acompañaron a tomar té y tarta los corredores de MFM (y los voluntarios de MFM), Jeremy George y Erica Leppan. Esa noche, los cinco nos dimos un festín con una deliciosa comida panasiática (y un par de botellas de buen vino) en el restaurante Waaygat de Betty’s Bay. Una forma de lo más agradable de terminar el séptimo Día Mundial del Albatros, que se celebró por primera vez en 2020.

¡Los últimos en irse! De izquierda a derecha: Erica Leppan (con el vino que sobró), Jeremy George, John Cooper, Michelle Risi y Chris Jones después de una comida estupenda en el restaurante Waaygat de Betty’s Bay. Foto del restaurante.

Como corresponde a un grupo de corredores, a la mañana siguiente participamos en la 348.ª edición del Betty’s Bay Parkrun. Se celebra en el Jardín Botánico Nacional Harold Porter, esta carrera popular de 5 km debe de ser una de las más espectaculares del país, con sus tramos de subidas y bajadas entre la vegetación autóctona, incluidas las proteas en flor. Nos acompañó en la carrera el el profesor emérito Peter Ryan (que preside el Grupo Asesor Científico y Técnico de la MFM), su mujer, la profesora asociada emérita Coleen Moloney, y Andrea Angel, directora del Grupo de Trabajo sobre Albatros de BirdLife Sudáfrica.

Chris Jones, embajador del proyecto MFM, recorre con energía un parkrun de 5 km en el Jardín Botánico Nacional Harold Porter; foto de la página de Facebook de Betty’s Bay Parkrun

Con las pancartas del Proyecto MFM a la vista y tras unas palabras de presentación sobre el Proyecto MFM dirigidas a los 223 corredores allí reunidos (y el grito obligatorio de «¡Albatross!»), el parkrun dio comienzo. Los ocho conseguimos buenos tiempos (excepto John Cooper, que no paraba de detenerse para hacerse fotos). Peter Ryan dejó en buen lugar al proyecto, no solo al ganar en su categoría de edad, sino también al quedar tercero en la clasificación general con un tiempo de 22 minutos y 42 segundos —¡nada mal para un profesor jubilado!

Erica Leppan y John Cooper intentan volar como un albatros con sus camisetas deportivas del Proyecto MFM en una de las subidas suaves del parkrun; foto de Andrea Angel

Algunos de los corredores del MFM celebran tras el parkrun. De izquierda a derecha: Michelle Risi, John Cooper, Peter Ryan (detrás), Andrea Angel y Chris Jones. Foto de Jeremy George

Después, Chris, John y Michelle se fueron en coche a un almuerzo de pan y sopa para celebrar el solsticio de invierno austral del día siguiente, organizado por antiguos y actuales participantes del Programa Antártico Nacional de Sudáfrica, que se celebró en el Departamento de Botánica y Zoología de la Universidad de Stellenbosch. Organizado por Ria Olivier, investigadora principal de Antarctic Legacy of South Africa, contamos con la presencia de Anton Wolfaardt, director del proyecto MFM, junto con su mujer, la artista Leigh Wolfaardt , que está apoyando generosamente el proyecto con la venta de sus láminas de albatros de la Isla del Príncipe Eduardo. ¡Es hora de hacernos la última foto de grupo!

Miembros actuales y anteriores del equipo del Proyecto MFM y personas que lo apoyan en la comida de pleno invierno. Detrás, de izquierda a derecha: Jacques Scheepers, Charlene «CJ» Janion-Scheepers, Chris Jones, John Cooper, Michelle Risi y Anton Wolfaardt. Delante: Camilla Smyth, Stefan y Janine Schoombie y Lucy Smyth. Foto de Antarctic Legacy of South Africa.

Por una vez, el objetivo del fin de semana del Día Mundial del Albatros del Proyecto MFM no era recaudar fondos para el proyecto, sino pasarlo bien, al tiempo que se daba a conocer a nuevos públicos la urgente necesidad de acabar con los ratones de Marion. ¡Creo que lo conseguimos en ambos aspectos!

John Cooper. Corresponsal de noticias, Proyecto «Marion sin ratones», 1 de julio de 2026

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Michelle Risi da el visto bueno al Parkrun de Betty’s Bay. Ya en 2019, Michelle presentó por primera vez al Acuerdo sobre la Conservación de los Albatros y los Petreles (ACAP) que se celebrara un Día Mundial del Albatros, que ya va por su séptima edición. Foto de la página de Facebook del Betty’s Bay Parkrun

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org.