L’île Marion, située dans la région subantarctique de l’Afrique du Sud, est dévastée par des souris domestiques introduites. Les souris ont été introduites accidentellement par des chasseurs de phoques au début du XIXe siècle et, au cours des 200 dernières années, elles ont causé des dommages considérables aux écosystèmes terrestres de l’île. Ils ont provoqué un déclin spectaculaire des populations d’invertébrés indigènes et épuisé le stock de semences de certaines espèces végétales indigènes. Plus récemment, les souris ont commencé à s’attaquer aux populations d’oiseaux marins fouisseurs et nicheurs de surface de l’île, qui revêtent une importance mondiale.

Le climat de plus en plus chaud et sec de l’île et l’absence de facteurs de contrôle naturels ont entraîné une augmentation de 430 % des densités de souris au cours des 30 dernières années ! L’augmentation massive de la densité des souris sur l’île a entraîné une pénurie d’invertébrés, dont les souris se nourrissent pendant les mois d’hiver. Cette pénurie de nourriture a poussé les souris à trouver des sources de nourriture alternatives. Comme sur plusieurs autres îles océaniques, les souris ont constaté que de nombreux oiseaux de mer de Marion n’ont aucune défense contre leurs attaques et sont littéralement des « canards assis ».

L’ampleur et la fréquence des attaques sur les oiseaux de mer n’ont cessé d’augmenter depuis qu’elles ont été observées pour la première fois au début des années 2000 et ont connu une escalade spectaculaire au cours des cinq dernières années. Sur l’île de Gough, on estime que les souris mangent environ deux tiers des œufs et des poussins – soit quelque deux millions par an – et s’attaquent même aux oiseaux adultes ! Si elles ne sont pas combattues sur l’île Marion, les souris risquent de provoquer l’extinction locale de 18 des 27 espèces d’oiseaux marins qui s’y reproduisent, dont l’icône charismatique de la haute mer, l’albatros errant.

Afin de sauvegarder les oiseaux marins de l’île et de faciliter sa restauration écologique, il est urgent d’éradiquer les souris. Un processus rigoureux et systématique a été suivi pour déterminer la faisabilité de l’éradication des souris de l’île Marion et, sur la base des résultats de l’étude de faisabilité, des projets de plans opérationnels et de projets ont été préparés.
étude
des plans opérationnels et de projet ont été préparés.

La société à but non lucratif Mouse-Free Marion a été créée pour lancer et mettre en œuvre le projet, qui sera entrepris dans le cadre d’un partenariat entre le ministère de l’environnement, des forêts et de la pêche et BirdLife South Africa. En février de cette année, le Dr
Anton Wolfaardt
 a été nommé chef de projet.

Le projet a pris beaucoup d’ampleur ces derniers mois, mais il reste beaucoup à faire d’ici à la date cible d’éradication, qui est l’hiver 2023. Marion sera de loin la plus grande île sur laquelle on tentera d’éradiquer les souris en un seul exercice. Par conséquent, les exigences en matière de logistique et de planification sont considérables, et il est urgent de réunir les fonds nécessaires au projet.

Si vous souhaitez aider à sauver les oiseaux de mer de l’île Marion et contribuer à la restauration de cette île subantarctique d’importance mondiale, pensez à participer à notre campagne « Sponsor a Hectare » pour seulement 1000 R par hectare.
hectare
. Votre soutien contribuera à assurer un héritage durable en matière de conservation.

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Anton Wolfaardt, 17 mars 2021

Anton Wolfaardt, récemment nommé chef de projet, sur l’île de Beauchene, aux Malouines (© Leigh Wolfaardt).

 

Poussins d’albatros à tête grise attaqués par des souris, île Marion. (© Peter Ryan)