Photo ci-dessus : Pamela Isdell aimait l’Afrique et ses environnements naturels, soutenant de nombreuses initiatives de conservation à travers le continent, notamment le projet Mouse-Free Marion ; photo de Mark Anderson

Pamela Anne Isdell est décédée à Atlanta, aux États-Unis, le 18 mars 2025 à l’âge de 79 ans, après une longue bataille contre le cancer. Elle était rentrée de sa ville du Cap quelques jours plus tôt pour être auprès de sa famille. Née en Écosse, mais élevée en Zambie dès son plus jeune âge, elle a développé un amour indéfectible pour l’Afrique, sa faune et ses habitats naturels. Son amour s’est exprimé par sa philanthropie qui a soutenu de nombreuses causes environnementales. L’une d’entre elles était Sauver les oiseaux marins de l’île Marion. Le projet MFM (Mouse-Free Marion). Pamela est devenue l’un des premiers membres du prestigieux « Club de l’albatros errant » du projet en parrainant 150 hectares de terre. en parrainant 150 hectaresune catégorie qui ne compte encore que 22 membres ayant parrainé 100 hectares ou plus, selon la liste du tableau d’honneur du MFM.

 

Le soutien de Pamela au projet MFM ne s’est pas arrêté à son parrainage d’hectares. Son don le plus récent, d’un montant de 500 000 USD, a été reçu ce mois-ci par l’intermédiaire de la Fondation de la famille Isdell. Cette impressionnante subvention a donné un coup de fouet aux efforts de collecte de fonds du projet et est extrêmement appréciée par l’ensemble de l’équipe du projet MFM.

Pamela et Neville Isdell lors d’une visite au Kalahari en 2020 ; photographie de Mark Anderson

Le soutien de Pamela à la conservation des oiseaux en Afrique du Sud s’est étendu au financement des efforts visant à sauver le manchot africain, récemment reclassé dans la catégorie des espèces en danger critique d’extinctionet dont l’extinction à l’état sauvage est prévue dès 2035. Elle a soutenu les recherches menées par BirdLife Afrique du Sud (dont elle était à la fois mécène honoraire et mécène de l’oiseau d’or) en parrainant la bourse Pamela Isdell pour la conservation des manchots, un poste actuellement occupé par Christina Hagen. Le soutien de Pamela et de sa famille à Birdlife South Africa s’est étendu plus loin, en finançant la recherche sur les vautours, en soutenant des postes de personnel et l’acquisition et la rénovation des deux bureaux de l’ONG, le siège à Johannesburg, nommé Isdell House, et plus récemment au Cap (où le projet MFM a son propre siège).

De gauche à droite : Neville et Pamela Isdell, Christina Hagen, Mark et Tania Anderson et Peter Hagen tiennent des leurres de manchots africains sur le site de translocation du continent dans la réserve naturelle de De Hoop.

Pamela a également soutenu pendant longtemps la Fondation d’Afrique australe pour la conservation des oiseaux côtiers (SANCCOB) qui œuvre à l’amélioration de l’état de conservation du manchot africain. Plus récemment, elle a financé la Pamela Isdell Penguin Nursery (ainsi qu’elle sera nommée), actuellement en construction dans les installations de la SANCCOB pour faire éclore les œufs abandonnés et élever les oisillons qui sont ensuite renvoyés dans le monde en tant que juvéniles en bonne santé. En tant que membre du conseil d’administration de la SANCCOB, je n’ai rencontré Pamela en personne qu’une seule fois, lorsqu’elle a invité le conseil à un agréable déjeuner dans un hôtel en bord de mer. J’étais assis à côté d’elle et nous avons discuté de la conservation des manchots et de mon expérience de l’étude de ces oiseaux sur l’île de Dassen au début des années 1970. La plupart des réunions de notre conseil d’administration se sont déroulées en ligne, Pamela se joignant à nous depuis le Royaume-Uni, les États-Unis ou la Zambie (c’était une voyageuse invétérée), et j’ai noté qu’elle posait des questions minutieuses sur les points de l’ordre du jour et qu’elle s’acquittait de ses obligations fiduciaires en toute connaissance de cause et avec soin.

Le jour même de son décès, on a appris nouvelle d’un accord à l’amiable conclu entre l’industrie de la pêche à la senne coulissante, BirdLife South Africa et la SANCCOB, qui protégera légalement les zones d’alimentation autour de six îles clés où se reproduisent les manchots menacés. Elle aurait été ravie de connaître ce résultat positif pour les manchots, car c’est un sujet qu’elle avait suivi de près lors des réunions du conseil d’administration de la SANCCOB.

Quelques jours avant de quitter l’Afrique du Sud pour la dernière fois, Mark AndersonPDG de Birdlife Afrique du Sud, président du comité de gestion du projet MFM Comité de gestion du projet MFM et ami proche, a pu rendre visite à Pamela et lui dire au revoir avant son retour à Atlanta.

La semaine précédant sa triste disparition, Mark a envoyé à Pamela et Neville une photo d’une sculpture en bronze d’un albatros errant commandée par Robbie Leggat pour la remercier, ainsi que son mari Neville au nom du projet MFM, pour leur généreux soutien. Ils avaient décidé que la sculpture serait conservée dans leur maison du Cap, car c’est là que Pamela est tombée amoureuse des manchots africains et qu’elle a commencé à soutenir le travail de conservation de BirdLife Afrique du Sud. Mark remettra la sculpture à Neville lors de son prochain passage au Cap.

La sculpture en bronze d’un albatros errant offerte à la Isdell Family Foundation par le projet Mouse-Free Marion. La plaque porte une inscription de S.A.R. le duc d’Édimbourg, parrain royal du projet MFM ; photographie de Mark Anderson.

Dans un hommage émouvant Mark a écrit : « Le monde vient de perdre une personne remarquable. Pamela était une personne exceptionnellement gentille et humble qui se souciait profondément de sa famille et de ses amis, de l’environnement naturel de l’Afrique et, en particulier, des manchots africains. Pamela est entrée dans ma vie au moment du décès de ma mère et, au cours des 12 dernières années, elle a rempli ce rôle maternel de bien des façons. Nous nous parlions régulièrement – il ne se passait pas un jour sans que nous n’échangions des messages WhatsApping, des courriels ou des conversations téléphoniques. J’ai eu la chance de partager du temps avec elle au Canada, au Royaume-Uni, dans le Kalahari et dans toute l’Afrique du Sud. Il y a quelques semaines, je lui ai rendu visite au Cap pour lui dire au revoir. Elle m’a tenu la main au déjeuner, m’a serré fort dans ses bras lorsque nous nous sommes dit au revoir, et nous avons toutes deux versé des larmes. Son héritage de conservation et de philanthropie continuera à inspirer et à protéger le monde naturel qu’elle aimait tant ».

Outre son intérêt pour la conservation des oiseaux sur trois continents, Pamela s’est également investie dans le soutien à la le bien-être des animaux et la réhabilitation des forêts et des prairies en Afrique, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Avec son mari Neville (ancien président du World Wildlife Fund-US), elle soutenait la Fondation Peace Parks et de The Nature Conservancy. Pamela était également membre du groupe consultatif de Birdlife International qu’elle a contribué à mettre en place. En 2024, WWF Afrique du Sud a décerné à Pamela et Neville le Prix Planète vivante du WWF pour les contributions qu’ils ont apportées tout au long de leur vie à l’homme et à la nature. Une vie bien vécue !

Anton Wolfaardt, directeur du projet MFM, écrit : « La générosité de Pamela et son dévouement inébranlable à la conservation ont laissé un héritage durable, non seulement pour le projet MFM, mais aussi pour les efforts mondiaux de sauvegarde des oiseaux de mer et de leurs habitats. Sa foi inébranlable en notre projet s’est manifestée par un soutien exceptionnel, à la fois en tant que sponsor des premiers hectares et par son don transformateur le plus récent. L’amélioration de l’état de conservation des oiseaux de mer qu’elle a défendus avec tant de passion restera dans les mémoires ».

Le projet MFM lui est profondément reconnaissant pour ses contributions et présente ses sincères condoléances à Neville, le mari de Pamela et son collègue défenseur de la nature depuis 55 ans, à sa fille Cara Isdell-Lee, à son gendre Zak Lee et à son petit-fils Rory pour la perte d’une personne hors du commun. Ave Atque Vale, Pamela.

Avec les remerciements de Denise Landau, Amis de l’île de Géorgie du Sud pour son aide dans le transfert des fonds donnés par la Fondation de la famille Isdell des États-Unis vers l’Afrique du Sud.

John Cooper, correspondant de presse, projet Mouse-Free Marion. 25 mars 2025

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Un risque pour les souris ? Un prion de Salvin se repose parmi des fougères Blechnum sur l’île Marion, par Georgia Feild de Artists & Biologists Unite for Nature (ABUN) pour le projet Mouse-Free Marion ; d’après une photographie de Michelle Risi.

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par BirdLife Afrique du Sud et le Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour de plus amples informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant mousefreemarion.org.