Arriba: Denise Landau en la Antártida

En un acto que se celebró por la noche en Ciudad del Cabo el 17 de septiembre, la directora de Conservación de BirdLife Sudáfrica, la Dra. Hanneline Smit-Robinson, presentó a Denise Landau un Premio Owl en reconocimiento a su contribución al proyecto «Salvemos a las aves marinas de la isla Marion: La Marion sin ratones» (MFM). Denise, que vive en EE. UU., no pudo estar presente para recoger su premio, así que el Dr. Anton Wolfaardt, director del proyecto MFM, lo recogió en su nombre. Los premios Owl reconocen a personas y grupos que realizan contribuciones destacadas a la protección de las aves y los hábitats naturales de Sudáfrica.

Denise Landau, junto a Anton y Leigh Wolfaardt, en la Global Bird Fair celebrada en el Reino Unido en julio de 2025. Denise sostiene un ejemplar de «Marion & Prince Edward: Africa’s Southern Islands», que le regaló el Proyecto en agradecimiento por su apoyo; fotografía de John Cooper

Denise se hizo miembro del Comité de Recaudación de Fondos de MFM NPC en mayo de 2023, aportando su amplia experiencia como presidenta y directora de operaciones de la organización sin ánimo de lucro con sede en EE. UU. Friends of South Georgia Island (FOSGI), una organización sin ánimo de lucro con sede en EE. UU. dedicada a recaudar fondos para la protección y conservación de la isla. Además, es miembro del consejo de administración de la organización benéfica registrada en Escocia South Georgia Heritage Trust. Denise fue clave para establecer un contrato de patrocinio fiscal entre FOSGI y el Proyecto MFM. Como organización registrada bajo el artículo 501(c)(3), FOSGI puede ofrecer ventajas fiscales a los colaboradores estadounidenses del proyecto, lo que abre una vía importante para los donantes de Estados Unidos. Con una generosidad extraordinaria, se encargó de que FOSGI renunciara a la comisión habitual en los acuerdos de patrocinio fiscal y aplicara solo unos costes administrativos mínimos, asegurándose de que cada contribución apoye directamente el objetivo de conservación del Proyecto MFM. Este modelo de colaboración ética y gestión transparente dice mucho de los valores y el liderazgo de Denise, y es un claro reflejo de su integridad y su compromiso con el apoyo al Proyecto MFM.

La Dra. Hanneline Smit-Robinson, directora de Conservación de BirdLife Sudáfrica, lee la mención del Premio Owl otorgado a Denise Landau durante la gala nocturna, con Yvonne Pennington, presidenta del Consejo de Administración de BirdLife Sudáfrica y miembro del Consejo de Administración de la organización sin ánimo de lucro «Mouse-Free Marion», de pie detrás de ella. Foto de Kurt Martin

Más allá de las tareas administrativas, Denise ha ido mucho más allá al dedicar su tiempo libre y compartir su experiencia. Siempre ha estado disponible para las reuniones del comité del proyecto y nos ha dado consejos muy útiles sobre temas relacionados con la recaudación de fondos, la implicación de los donantes y el desarrollo de la organización.

Denise aporta a este cargo una larga trayectoria como líder mundial en materia de conservación. Como antigua directora ejecutiva de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO), fue clave para impulsar el turismo responsable y la protección del medio ambiente en uno de los ecosistemas más frágiles e importantes del planeta. Desempeñó un papel fundamental a la hora de sensibilizar a la gente, conseguir financiación y generar apoyo para la mayor iniciativa de erradicación de una isla jamás realizada: la Proyecto de restauración del hábitat de Georgia del Sur, que logró erradicar con éxito las ratas y los ratones invasores de la isla, tal y como se confirmó en 2018. Su compromiso de décadas con la conservación en el Océano Austral y la región subantártica es un claro ejemplo de su dedicación de toda una vida a proteger la biodiversidad incluso en los rincones más remotos del mundo.

El premio «Owl Award» de Denise Landau y el certificado correspondiente, fotografía de Robyn Adams

Denise es un ejemplo perfecto del espíritu del Premio Owl: dedicación, integridad y un profundo compromiso con la conservación, sobre todo en el remoto Océano Austral.

Nada menos que otros cinco colaboradores del Proyecto MFM han recibido ya los premios «Owl Awards» de BirdLife South Africa, empezando por el responsable de recaudación de fondos Romario Valentine (un premio Owlet a los 12 años) y Carol Jacobs, que representa al Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente en el Comité de Gestión de Proyectos de MFM, ambos en 2022, y Jim Rankin, que recaudó fondos para el proyecto a través de la Club Rotario de los Caballeros de Pendragon, en 2024. El año pasado, el DFFE… Dr. Azwianewi «Newi» Makhado recibió el prestigioso Premio Eagle-Owl por sus aportaciones a la investigación y conservación de las aves marinas en el sur de África, entre otros lugares, en las Islas Príncipe Eduardo. Newi forma parte del Proyecto MFM Grupo Asesor Científico y Técnico y en el Comité Asesor sobre Especies No Objetivo. Ese mismo año, Dr. Michael Riffel, director general de la consultoría científica independiente Rifcon y, como miembro del Comité de Recaudación de Fondos de MFM, también recibió un Premio Owl de BirdLife South Africa.

El proyecto MFM quiere dar las gracias a Denise y a todos los galardonados por sus valiosísimas y constantes aportaciones para conseguir que la isla Marion quede libre de ratones.

John Cooper, corresponsal de noticias del Proyecto «Marion sin ratones», 7 de octubre de 2026

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El Proyecto «Marion sin ratones» es una sociedad sin ánimo de lucro registrada (n.º 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla Marion, en el Océano Austral. El proyecto lo puso en marcha BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente. Una vez completado con éxito, el proyecto recuperará el hábitat de cría esencial de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a nivel mundial, y mejorará la resiliencia de la isla ante el calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org.