Le rapport annuel Festival Plett Ocean s’est tenu pour la cinquième fois cette année sur le thème « Investir dans les communautés côtières et la préservation de l’environnement ». Organisé dans la célèbre ville touristique de Plettenberg Bay Sur la côte de la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, ce festival de dix jours, qui s’est déroulé du 3 au 10 juillet, proposait une multitude d’activités, notamment des randonnées guidées dans la nature, du kayak sur la rivière locale, des démonstrations d’artistes en direct, des visites d’un centre de rééducation qui soigne et relâche des manchots africains, une espèce en danger critique d’extinction, et bien plus encore. Le festival comprenait également un événement de trois jours Colloque sur les sciences marines avec des conférences sur un large éventail de matières, en particulier les études qui contribuent de manière significative à la compréhension de l’océan. Les organisateurs du festival ont déclaré : « Ici, la science ne reste pas confinée derrière les portes closes du monde universitaire. Elle s’inscrit dans un vaste débat public ».

Anton Wolfaardt au sein de la colonie de manchots royaux de Gold Harbour, en Géorgie du Sud ; photographie de Leigh Wolfaardt

Lors de la deuxième journée du colloque, le Dr Anton Wolfaardt, chef de projet de l’initiative « Sauver les oiseaux marins de l’île Marion : une île Marion sans souris » (MFM), a présenté une état des lieux sur ce projet visant à éliminer les souris envahissantes de l’île, présenté pour la première fois lors du colloque quatre ans auparavant. Le programme du festival indique: « Le Dr Anton Wolfaardt est un spécialiste de la conservation des oiseaux marins qui compte plus de 30 ans d’expérience acquise sur les îles subantarctiques et dans le cadre de programmes internationaux de conservation. Il a occupé des postes clés dans les domaines de l’écologie insulaire, de la coordination des programmes consacrés aux oiseaux marins et de la conservation marine dans l’Atlantique Sud et en Antarctique. Il est actuellement chef de projet pour l’initiative « Mouse-Free Marion », où il dirige les efforts visant à restaurer le fragile écosystème de l’île Marion. »

De gauche à droite : Everol Williams et Melissa Nel (Plett Shark Spotters), Anton Wolfaardt et Zandile Ndhlovu (Black Mermaid Foundation) participent à une séance de questions-réponses à l’issue de leurs interventions, photo de Leigh Wolfaardt

Au cours de son intervention, Anton a mis en avant les progrès réalisés à ce jour dans le cadre du projet depuis la première édition du Plett Ocean Festival en 2022, ainsi que les étapes qui restent à franchir avant que des hélicoptères puissent commencer à disperser des appâts à base de céréales imprégnés de rodenticide sur les 30 000 hectares de l’île. Anton écrit à MFM News que ce symposium a offert une occasion précieuse aux scientifiques, aux professionnels et au grand public d’aborder un large éventail de sujets liés à la conservation marine. Anton a utilisé ses honoraires de conférencier pour parrainer un hectare en son nom et au nom du Plett Ocean Festival.

Anton Wolfaardt a également publié un article faisant le point sur le projet MFM dans le numéro de juillet de la lettre d’information en ligne de BirdLife Plettenberg Bay. Lisez-le ici.

John Cooper. Correspondant, Projet « Marion sans souris », 23 juillet 2026

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Un hélicoptère décolle de l’ancien navire sud-africain de recherche et de ravitaillement en Antarctique, le S.A. Agulhas, avec l’île Marion en arrière-plan ; photographie prise par Jay Gates en 2003

Le projet « Mouse-Free Marion » est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée dans le but d’éradiquer les souris envahissantes responsables de la mortalité des albatros sur l’île Marion, dans l’océan Austral. Ce projet a été lancé par BirdLife South Africa et le ministère sud-africain des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement. Une fois mené à bien, ce projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés d’extinction à l’échelle mondiale, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site mousefreemarion.org.