Photo ci-dessus : De jeunes albatros errants se livrent à une démonstration mutuelle sur l’île Marion ; photographie d’Alexis Osborne


BirdLife Afrique du Sud
 a rejoint le Island-Ocean Connection Challenge(IOCC), une initiative mondiale visant à restaurer, ré-ensauvager et protéger les îles, les océans et les communautés. Ceci a pour but de soutenir son travail en partenariat avec l’Union européenne.
Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement
 par l’intermédiaire du programme Mouse-Free Marion (
MFM
) pour sauver les populations d’albatros d’importance internationale, telles que les populations de l’espèce
vulnérable
 l’albatros errant Diomedea exulans, qui sont menacées par l’introduction de souris domestiques Mus musculus sur l’île Marion. Avec 30 000 hectares, l’élimination des souris de l’île Marion sera le plus grand projet d’éradication de rongeurs au monde à être entrepris en une seule opération.

L’IOCC a pour objectif de restaurer et de réhabiliter 40 îles d’importance mondiale d’ici à 2030, qu’il s’agisse d’îles subantarctiques comme l’île Marion ou d’îles tropicales regorgeant de coraux et d’espèces marines colorées. La restauration des îles par l’élimination des espèces envahissantes s’est avérée être l’un des moyens les plus efficaces de rétablir la biodiversité et les écosystèmes insulaires. Plus d’un millier d’éradications d’espèces invasives insulaires ont été menées à bien dans le monde entier et ont eu des effets bénéfiques à long terme : augmentation des populations d’oiseaux marins et terrestres et de plantes indigènes, rétablissement des fonctions naturelles de l’écosystème, protection et prospérité des récifs et meilleure résistance de l’île au changement climatique.

Mark D. Anderson, PDG, BirdLife Afrique du Sud

Mark D. AndersonPDG de BirdLife South Africa et président du comité de gestion du projet MFM, explique : « Les îles sont des points névralgiques de la biodiversité et constituent donc un axe essentiel pour les efforts de conservation au niveau mondial. Nous avons rejoint l’IOCC pour donner un nouvel élan aux actions internationales de restauration des îles en nous attaquant à l’important problème environnemental des espèces exotiques envahissantes. L’île Marion abrite deux millions d’oiseaux marins, dont quatre espèces d’albatros et une série d’autres espèces, notamment des pétrels et des pingouins, dont plusieurs sont menacées d’extinction. Il est essentiel que nous éliminions les souris envahissantes, faute de quoi les albatros errants – sans doute le plus emblématique des oiseaux marins errant dans l’océan – et la majorité des oiseaux marins de l’île Marion, d’importance mondiale, pourraient disparaître localement ».

« Les îles débarrassées des rongeurs offrent une lueur d’espoir dans la lutte contre le changement climatique et la perte de biodiversité. Les éradications réussies ont montré que les îles peuvent retrouver leur état écologique antérieur en relativement peu de temps. En rejoignant l’IOCC, nous contribuerons à sensibiliser le public au risque actuel qui pèse sur l’île Marion et à l’urgence qu’il y a à empêcher que le pire des scénarios ne se produise. Nous sommes ravis d’avoir rejoint cette importante initiative mondiale et, en y participant, nous espérons faire un pas en avant dans la protection de la biodiversité de l’île Marion pour toujours ».

Dr Anton Wolfaardtresponsable du projet MFM, ajoute : « Si nous parvenons à éliminer les souris invasives de l’île Marion, nous pourrons nous attaquer une fois pour toutes à l’une des principales menaces qui pèsent sur les oiseaux marins de l’île et faciliter ainsi la conservation de cette île d’importance mondiale et de ses magnifiques oiseaux marins. Plutôt que de contenir ou d’atténuer la menace, nous la résolvons. Bien que les populations d’oiseaux marins de l’île Marion soient de plus en plus touchées par les souris, nous avons la possibilité d’intervenir pour éliminer cette menace et permettre aux populations d’oiseaux marins de se rétablir naturellement sans qu’il soit nécessaire de mettre en place des programmes de réintroduction d’espèces.

« L’importance mondiale des populations d’oiseaux marins de l’île Marion ne peut être surestimée, c’est pourquoi nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les protéger. L’adhésion à l’IOCC nous aidera à atteindre ce but et à contribuer aux objectifs mondiaux en matière de biodiversité ».

Un double arc-en-ciel encadre un albatros errant sur la côte ouest de l’île Marion ; photographie de Sean Evans, conception de l’affiche par Michelle Risi

Dr Penny BeckerVice-président chargé de la conservation à l’adresse suivante Conservation des îles et cofondateur de l’IOCC, écrit : « La restauration et le ré-ensauvagement des îles ne sont pas seulement un acte de conservation ; il s’agit de l’un de nos moyens de défense les plus puissants pour renforcer la résilience face au changement climatique. En nourrissant ces écosystèmes, nous construisons des environnements plus forts et nous aidons les hauts lieux de la biodiversité comme l’île Marion à se rétablir ».

Le projet MFM bénéficie du soutien global de cinq mécènes internationaux qui se sont engagés à aider à sauver les populations d’oiseaux de mer sur l’île Marion. Il s’agit de
Son Altesse Royale le Duc d’Édimbourg
Le professeur Steven Louden Chown, scientifique et défenseur de l’environnement bien connu de l’Antarctique
Le professeur Steven Louden Chown FAA
auteur et illustrateur d’oiseaux marins
Peter Harrison MBE
femme d’affaires sud-africaine
Gloria Tomatoe Serobe
 et
Christel Takigawa
présentatrice basée au Japon. Chacun d’entre eux s’efforcera de mettre en évidence le besoin urgent de protéger l’île Marion et ses oiseaux marins dans leurs pays et secteurs respectifs, afin d’aider le projet à prendre de l’ampleur.

Regardez une courte vidéo sur cette initiative d’importance mondiale, et pour en savoir plus sur le projet MFM
ici
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John Cooper, Correspondant de presse, Projet Marion sans souris, 25 octobre 2023

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Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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