Photo ci-dessus : Blessures dévastatrices d’un poussin d’albatros errant sur l’île Marion causées par des souris domestiques, photographie de Rhiannon Gill.

De nouvelles découvertes choquantes montrent qu’il est absolument nécessaire d’éradiquer les souris domestiques introduites sur l’île Marion pour qu’elle redevienne un refuge de reproduction pour les oiseaux marins menacés.

Le 6 juillet 2024, des chercheurs travaillant sur l’île Marion, territoire subantarctique reculé d’Afrique du Sud, ont découvert un poussin gravement blessé, dernière victime d’une série croissante d’attaques mortelles féroces.
Ils ont trouvé le poussin de l’albatros errant Diomedea exulans, âgé de quatre mois, avec des blessures sanguinolentes sur le cou qui l’ont conduit à la mort dès le lendemain.
Ces blessures étaient caractéristiques des nombreuses blessures infligées par les souris domestiques introduites accidentellement par les chasseurs de phoques au début des années 1800, qui dévorent maintenant vivants les oiseaux marins menacés de l’île.

L’île Marion abrite un quart des albatros errants du monde entier et constitue un site de reproduction essentiel pour cette espèce, classée comme Vulnérable sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN.
Cet incident, bien que loin d’être le premier, est l’un des pires qui aient été photographiés sur l’île Marion jusqu’à présent.
Il s’agit d’un rappel visible et pénible des dégâts souvent invisibles que les souris causent depuis des décennies sur cette île isolée.
Cette attaque n’est qu’une des nombreuses qui seront probablement enregistrées au cours des deux prochains mois, comme c’est le cas depuis de nombreuses années.

Le poussin blessé de l’albatros errant a été photographié par Rhiannon Gill, chercheuse en oiseaux de mer, Infrastructure sud-africaine de recherche polaire et Vanessa Stephende l’Institut FitzPatrick d’ornithologie africainequi passent une année sur l’île dans le cadre d’un travail de surveillance à long terme des colonies d’albatros errants.

Bien que cette situation puisse sembler désespérée, il y a de l’espoir à l’horizon.
Le programme Mouse Free Marion (MFM) vise à mettre un terme à de telles souffrances et à inverser les dommages écologiques causés par les souris en entreprenant l’un des plus grands projets d’éradication de rongeurs envahissants au monde.
Ce projet ambitieux est un partenariat de conservation entre le ministère sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement (DFFE) du gouvernement sud-africain et BirdLife South Africa (BLSA).
BLSA a créé la société à but non lucratif MFM pour faciliter la mise en œuvre du projet.
La collecte de fonds est en cours pour soutenir cette intervention, mais une aide supplémentaire est nécessaire de toute urgence.

Ci-dessus : L’oisillon (à l’arrière) avec ses parents quelques jours avant l’attaque de la souris ; photographie de Rhiannon Gill

Ci-dessus : Un jour après l’attaque, l’oisillon a succombé à ses blessures, son corps ayant été récupéré par d’autres oiseaux de mer » photographie de Vanessa Stephen

Anton Wolfaardt, directeur du projet Mouse-Free Marion, déclare : « Ces images nous rappellent de manière brutale mais vitale ce qui est en jeu. La menace que représentent les souris est claire, et il est impératif de s’y attaquer du point de vue de la conservation. Il est également nécessaire d’agir pour le bien-être des animaux, afin de mettre un terme aux souffrances et à la mort de nombreux oiseaux marins sans défense, dont ce poussin d’albatros errant, causées par les souris. « Nous devons débarrasser 30 000 hectares – l’équivalent de plus de 42 000 terrains de football – des souris, et nous avons besoin de votre aide pour y parvenir. Si vous souhaitez soutenir notre campagne « Parrainez un hectare » ou si vous êtes en mesure d’apporter un financement plus généreux à notre travail, nous pourrons progresser plus rapidement et mettre un terme à ces attaques contre les oiseaux de mer ».

Rhiannon et Vanessa ont trouvé le poussin avec des blessures sanglantes à Macaroni Bay, sur la côte est de l’île, dans l’une des trois colonies d’albatros errants qui font l’objet d’une surveillance régulière depuis le début des années 1980.
La nature des blessures correspond à des attaques de souris directement observées et à des attaques sur des poussins photographiés la nuit.
L’oisillon a été vu la semaine précédant l’attaque, en bonne santé et avec ses deux parents, ce qui démontre la rapidité avec laquelle la prédation par la souris peut entraîner la mort.

Les albatros errants ne se reproduisent généralement qu’une fois tous les deux ans et n’élèvent qu’un seul poussin.
Très peu de chercheurs ont vu des albatros revenir au nid après des vols de recherche de nourriture de plusieurs centaines de kilomètres, pour découvrir un cadavre plutôt qu’un oisillon vivant et affamé.
Ceux qui l’ont fait ont vu les parents tendre la main encore et encore pour toucher ou pousser doucement l’oisillon avec leurs énormes becs, et rester au nid ensemble pendant un long moment.
La perte subie par ces magnifiques oiseaux est profondément évidente.
Chaque mort individuelle est importante pour la résilience de leur population reproductrice mondiale.
Si nous ne faisons rien, les experts prédisent que les souris pourraient entraîner l’extinction locale de 19 des 29 espèces d’oiseaux de l’île Marion, dont l’emblématique albatros errant.

Les souris domestiques, introduites par inadvertance par les chasseurs de phoques sur l’île Marion au début du 19ème siècle, ont été observées en train de s’attaquer aux poussins et aux adultes des oiseaux de mer.
Plus récemment, des attaques de souris sur des albatros errants adultes ont été observées, enregistrées pour la première fois en avril 2023Les attaques de souris sur des albatros errants adultes, enregistrées pour la première fois en avril 2023, se répandent sur l’île cet hiver.
Le changement climatique favorise les souris car l’île devient plus chaude et plus sèche, la saison de reproduction des souris s’allonge et leurs populations estivales augmentent.
Les incidents de prédation ont augmenté en hiver, lorsque les souris ont moins d’alternatives alimentaires telles que les invertébrés et les graines de plantes.

Le plan d’éradication de la souris sur l’île Marion s’appuie sur plus de six décennies d’expérience pratique et de recherches scientifiques portant sur plus de 700 éradications de rongeurs sur l’île qui ont été couronnées de succès, ainsi que sur les quelques éradications qui ont échoué.
Avec 30 000 hectares, l’éradication de la souris sur l’île Marion sera plus importante que tout autre effort d’éradication de la souris entrepris précédemment.
Une flotte d’hélicoptères guidés par des systèmes de positionnement global et équipés de seaux d’application d’appâts répandra un appât rodenticide spécialement formulé sur l’ensemble de l’île afin de s’assurer que chaque territoire de souris est traité avec l’appât : la seule méthode qui s’est avérée efficace pour éradiquer les rongeurs des grandes îles.

Cependant, pour mener à bien cette intervention de conservation historique et d’une importance capitale, le projet Mouse-Free Marion a besoin d’un soutien sous forme de dons directs ou d’hectares parrainés.
Pour en savoir plus, faire un don ou parrainer un hectare, veuillez consulter le site suivant www.mousefreemarion.org ou contactez-nous à l’adresse donations@mousefreemarion.org.

Avec les remerciements de Rhiannon Gill et Vanessa Stephen

L’équipe du projet Mouse-Free Marion, 31 juillet 2024

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Un poussin d’albatros errant en bonne santé dans la neige sur l’île Marion ; photographie de John Dickens et conception de l’affiche par Michelle Risi

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par BirdLife Afrique du Sud et le Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour de plus amples informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant mousefreemarion.org.