Udine Joubert, propriétaire et gérante de Sunset Books, présente les intervenantes, Rory Heather-Clarke et Liezl Pretorius, au public

Le Sauver les oiseaux marins de l’île Marion : l’île Marion sans souris (MFM) Projet Le mois dernier, j’ai participé à une séance de promotion d’un livre à Strand, à une heure de route du Cap. Dans le cadre de ses événements littéraires réguliers, Sunset Books a invité le projet MFM à contribuer à la promotion d’un ouvrage tout à fait particulier consacré à l’un des scientifiques les plus respectés de l’île Marion, le professeur émérite Marthán Bester, de l’université de Pretoria, Institut de recherche sur les mammifères. «La souffrance forge le caractère» (une expression utilisée par Marthán pour encourager ses assistants de terrain et ses étudiants à persévérer malgré les conditions météorologiques souvent impitoyables de l’île Marion) a été compilé et édité par deux anciens doctorants de Marthán, aujourd’hui mammalogues marins à part entière : le professeur Nico de Bruyn et le docteur Chris Oosthuizen. Nico et Chris ont tous deux passé des années à étudier les éléphants de mer et les otaries à fourrure de l’île Marion, ainsi que les orques, ou baleines tueuses, qui visitent les côtes de l’île.

« La douleur forge le caractère », présenté lors de la promotion du livre

Cet ouvrage de 464 pages, dont le sous-titre est «Doc Bester, les chasseurs de chats et les chasseurs de phoques », a été publié en 2017 par la Antarctic Legacy of South Africa. Il s’agit d’un recueil commémoratif composé de témoignages sollicités, de longueurs variables, consacrés à « Doc » Bester, à l’île Marion et aux expériences personnelles des auteurs lors de leurs séjours sur l’île. Un grand nombre de témoignages rédigés par ses collègues, ses assistants de terrain et ses étudiants font revivre « Doc » et l’île aux yeux des lecteurs. Une note de la rédaction décrit cet ouvrage comme un témoignage de l’influence extraordinaire et durable de l’« expérience de l’île » sur ceux qui ont visité et travaillé sur Marion.

Liezl tient le micro tandis que Rory observe et attend son tour

La présentation du livre organisée par The Strand a pris la forme d’une séance de questions-réponses, au cours de laquelle Udine Joubert, propriétaire et gérante de la librairie, a invité deux anciens hivernants de Marion à parler de leur expérience sur l’île et à répondre aux questions. Rory Heather-Clarke Il a passé deux hivers sur l’île Marion au milieu des années 1980, d’abord en tant que chasseur de chats, puis, deux ans plus tard, en tant que chasseur de phoques chargé de surveiller les otaries éléphants et les otaries à fourrure. Il a ensuite occupé le poste de chef d’équipe pendant un an, en 1992-1993, à la SANAE, la base antarctique sud-africaine. Le livre évoque le souvenir que Rory garde du verre à vin géant de Marthán, qui pouvait contenir près d’une bouteille entière. Plus récemment encore, Liezl Pretorius Elle a passé deux années distinctes (2014/15 et 2018/19) sur l’île en tant que biologiste spécialiste des phoques. Elle raconte avoir eu le privilège de passer du temps sur l’île avec Marthán lors de la mission de secours de 2014 à Marion. Outre ses propres expériences sur l’île, Liezl a évoqué le projet MFM, pour lequel elle occupe l’un des deux postes de chargée de recherche et de communication.

John Cooper, correspondant de MFM News, appose sa signature au bas de l’un de ses articles intitulé « La douleur forge le caractère », à l’attention de l’acheteur

La séance a ensuite été ouverte aux questions et commentaires du public, qui ont principalement porté sur la manière dont les souris domestiques de Marion seraient éradiquées et sur les mesures qui seraient prises pour réduire la mortalité accidentelle de l’avifaune de l’île. Un verre de vin offert (par BirdLife South Africa) à la main, le public a ensuite pu s’entretenir en tête-à-tête avec Liezl et Rory et acheter le livre, richement illustré de photographies et de quelques dessins d’amateurs. C’est un ouvrage qui se prête davantage à la lecture ponctuelle de certains récits qu’à une lecture d’un bout à l’autre. L’auteur, qui a rédigé plusieurs articles pour cet ouvrage et figurait parmi ses trois relecteurs, a été invité à dédicacer plusieurs exemplaires, en l’absence des éditeurs du livre.

Rory, Udine et Liezl sourient à l’objectif après l’événement ; photo de Robyn Adams

Même si le public était restreint, il s’est montré très réceptif et est reparti avec cinq exemplaires de « La douleur forge le caractère » sous le bras. Participer à une opération de promotion d’un livre a été une expérience inédite pour le projet MFM, mais une expérience agréable qui mérite d’être renouvelée. Nous tenons à remercier Udine Joubert et son équipe pour leur accueil chaleureux, les éditeurs de l’ouvrage pour avoir mis des exemplaires à notre disposition, ainsi que BirdLife South Africa pour avoir fourni le vin. La plupart des photographies proviennent du personnel de Sunset Books et sont publiées avec leur autorisation.

Soigneusement emballé, un exemplaire est en route vers son nouveau foyer

Des exemplaires de «La douleur forge le caractère » sont encore disponibles à la vente chez Sunset Books ou directement auprès du projet MFM en envoyant un e-mail à info@mousefreemarion.org.

Référence :

de Bruyn, P.J.J. et Oosthuizen, W.C. 2017. La douleur forge le caractère : Doc Bester, chasseurs de félins et chasseurs de phoques. Stellenbosch : Antarctic Legacy of South Africa. 464 p.

John Cooper, correspondant de presse, Projet « Marion sans souris », 14 septembre 2026

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Privée de son toit : une cabane de terrain de type « rondavel » datant de 1974, près du cap Davis. Les cabanes de l’île Marion devaient résister à de violentes tempêtes ; bon nombre d’entre elles n’ont pas survécu très longtemps. « La souffrance forge le caractère » contient un article de 12 pages rédigé par John Cooper, retraçant l’histoire illustrée des cabanes de terrain de l’île Marion. Photographie d’Ivan Dalgleish

Le projet « Mouse-Free Marion » est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée dans le but d’éradiquer les souris envahissantes responsables de la mortalité des albatros sur l’île Marion, dans l’océan Austral. Ce projet a été lancé par BirdLife South Africa et le ministère sud-africain des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement. Une fois mené à bien, ce projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés d’extinction à l’échelle mondiale, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site mousefreemarion.org.