Photo ci-dessus : Hazel Watt, la première femme connue à avoir atterri sur l’île Marion, 2 juin 1959

« La Journée nationale de la femme est un jour férié en Afrique du Sud.
jour férié
 célébrée chaque année le 9 août. Cette journée commémore la marche de 1956 d’environ 20 000 femmes vers le Parlement européen.
Bâtiments de l’Union
 à
Pretoria
 pour faire une pétition contre les
lois sur les laissez-passer
 qui exigeaient que les Sud-Africains définis comme « noirs » dans le cadre du
la loi sur l’enregistrement de la population
 de porter un passeport interne, connu sous le nom de livret, qui servait à maintenir la ségrégation de la population, à contrôler
l’urbanisation
et de gérer la main-d’œuvre migrante pendant la
ère de l’apartheid
. Les femmes sont restées debout en silence pendant 30 minutes, puis ont commencé à chanter une chanson de protestation composée en l’honneur de l’occasion : Wathint’Abafazi Wathint’imbokodo! (Maintenant que vous avez touché les femmes, vous avez frappé un rocher). La Journée nationale de la femme repose sur les mêmes principes que la Journée internationale de la femme.
Journée internationale de la femme
et vise à défendre les mêmes libertés et droits » (
cliquez ici
).

Les premiers débarquements humains sur les îles du Prince-Édouard qui sont définitivement connus grâce aux recherches historiques menées par le
Antarctic Legacy of South Africa
 ont eu lieu en 1806, bien qu’il soit très probable que des chasseurs de phoques aient débarqué sur les îles Marion et Prince Edward quelques années auparavant. Ce dont nous sommes presque certains, c’est que tous les débarquements des 150 années suivantes ont été effectués par des hommes. En effet, ce n’est qu’en 1959 que se produit le premier atterrissage connu d’une femme. Le 2 juin de cette année-là, Hazel Watt, l’épouse d’un technicien radio voyageant comme passager à bord d’un navire de secours, a été autorisée à descendre à terre pour « passer quelques heures à la station météorologique ».

Pamela Laycock, océanographe de la SANAP, descend à terre pour passer la nuit le 13 septembre 1979.

Après cette brève visite, il a fallu attendre deux décennies pour que le South African National Antarctic Programme (
SANAP
) n’inclue les femmes dans ses expéditions annuelles, d’abord seulement à bord du navire, puis pour de courtes visites de relève sur l’île. La première femme scientifique sud-africaine à débarquer sur l’île Marion fut Pamela Laycock en septembre 1979. Deux ans plus tard, Tamar Salinger a débarqué avec un groupe de recherche ornithologique de secours, et est devenue la première femme à faire le tour de l’île à pied. Les biologistes Marita Cawood et Marianne Steenkamp, en 1986/87, ont été les premières femmes à passer une année complète sur le Marion en tant que membres d’une équipe d’hivernage. Depuis le milieu des années 1990, les femmes sont heureusement devenues des membres réguliers des équipes d’hivernage (notamment en tant que scientifiques, météorologues, auxiliaires médicales et chefs d’équipe). Toutefois, il a fallu attendre 2003/04 pour que la météorologue Samantha Linnerts devienne la première femme de couleur. Quelques années plus tard, en 2007, Kusi Ngxabani est devenue la première femme noire à diriger une relève annuelle de Marion en tant qu’agent de contrôle départemental du gouvernement.

Les assistants de recherche de MFM, Elsa van Ginkel et Vhuawelo Simba (à gauche) devant une chute d’eau sur la rivière Van den Boogaard.

L’équipe actuelle d’hivernage sur l’île a commencé avec sept femmes, dont deux (
Elsa van Ginkel
 et
Vhuawelo Simba
), ont été nommées conjointement par Mouse-Free Marion et le département des sciences des plantes et des sols de l’université de Pretoria.
Département des sciences des plantes et des sols de l’Université de Pretoria
 pour faire avancer la planification et les préparatifs du projet.

Elsa van Ginkel à l’entrée de la grotte de glace de Marion sur le plateau central.

 

Références :

Cooper, J. 2008. L’histoire de l’humanité. Dans : Chown, S.L. & Froneman, P.W. (Eds). The Prince Edward Islands : Land-Sea Interactions in a Changing Ecosystem. Stellenbosch : Sun PReSS. pp. 331-350.

Cooper, J. & Headland, R.K. 1991. Une histoire de la participation sud-africaine en Antarctique et aux îles du Prince Edouard. South African Journal of Antarctic Research 77 : 77-91.

Terauds, A., Cooper, J., Chown, S.L. & Ryan, P. 2010. Marion et Prince Edward. L’île du Sud de l’Afriques. Stellenbosch : SUN PReSS. 176 pages.

John Cooper, Correspondant de presse, Projet Mouse-Free Marion, 08 août 2022

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
.