Photo ci-dessus : Otto Whitehead prend un selfie sur l’île Marion en 2011 Le Dr Otto Whitehead se décrit lui-même sur son site web personnel comme un « conteur ». Il est également écologiste et a obtenu son doctorat à l’Institut d’ornithologie africaine FitzPatrick de l’université du Cap, qui jouit d’une renommée mondiale. Institut FitzPatrick d’ornithologie africaine de l’université du Cap pour son étude de l’écologie de la recherche de nourriture des manchots à crête sur l’île Marion en tant que membre de la 68e équipe d’hivernage en 2011/12 (avec des visites de retour plus courtes en 2013 et 2017). Il soutient depuis longtemps le programme Mouse-Free Marion (MFM) Otto a parrainé une superficie très généreuse de 32 hectares, soit, au moment de la rédaction du présent document, une superficie deux fois plus importante que celle de tous les autres hivernants de l’île.

Pingouins macaronis sur l’île Marion
Il écrit à MFM News: « J’ai eu le privilège d’hiverner sur Marion en tant que chercheur sur les oiseaux de mer, ce qui a été à ce jour l’expérience la plus profonde de ma vie. L’île reste l’endroit le plus incroyable où j’ai jamais été, et je me sens honnêtement redevable de tout ce qu’elle m’a apporté. Elle a joué un rôle déterminant dans mon développement en tant qu’écologiste, cinéaste et, surtout, en tant que personne. L’isolement et la nature sauvage que l’on y trouve ont une influence profonde sur tous ceux qui visitent ses côtes, et c’est un grand privilège de pouvoir contribuer à la préservation de cette nature sauvage par le biais du projet MFM. Otto poursuit : « C’est sur l’île Marion que j’ai développé ma passion pour la narration visuelle. Lorsque j’ai appris que j’allais passer un an sur l’île Marion, j’ai su qu’il me fallait un appareil photo. J’ai donc économisé en triant des invertébrés d’eau douce au microscope et j’ai acheté mon premier appareil photo reflex mono-objectif, j’ai appris à filmer et j’ai rapidement monté des films pour partager mes expériences avec mes amis et ma famille restés au pays. Très vite, ce désir s’est transformé en une envie de consacrer toute mon énergie créative à raconter des histoires sur la science et la conservation. Il a été extrêmement gratifiant de partager les images de mon séjour à Marion avec le projet MFM, qui, je l’espère, a inspiré d’autres personnes à contribuer à cette initiative vitale pour s’assurer que l’île reste un havre de paix pour les oiseaux de mer à long terme.

Otto en train de filmer des albatros errants au nid sur l’île Marion en 2017.
Les photos prises en 2017 alors qu’il travaillait sur l’île pour documenter la diversité des oiseaux marins avec le photographe Thomas Peschak du National Geographic ont été publiées dans le numéro de juillet 2018 du magazine dans le cadre d’un reportage sur les oiseaux marins dans le monde entier – « Perdus en mer : pourquoi les oiseaux que vous ne voyez pas disparaissent-ils ? » et d’un article de suivi qui s’est concentré spécifiquement sur le projet MFM – « Sauver les oiseaux d’une île isolée – en se débarrassant de ses souris. » Les photographies d’Otto sur les îles ont également contribué à la publication de l’article « Sentinelles du Sud ». Sentinelles du Sud dans les musées Iziko d’Afrique du Sud au Cap. Après ses séjours sur l’île Marion, Otto a obtenu une bourse postdoctorale à l’Institut national de la biodiversité d’Afrique du Sud. Institut national sud-africain de la biodiversitéoù il a dirigé la rédaction du chapitre chapitre subantarctique de l’évaluation nationale de la biodiversité de l’Afrique du Sud en 2018. Depuis, il travaille comme écologiste de terrain et conteur dans le cadre du projet en cours Saving Sandfish qui vise à protéger de l’extinction le poisson-sable de Clanwilliam, espèce endémique et en voie de disparition, et à renforcer l’intendance au sein des communautés de la vallée de Biedouw, dans la province sud-africaine du Cap-Occidental.
En 2022-2024, Otto a passé collectivement plus d’un an en Amérique du Sud pour documenter les régions reculées du bassin du fleuve Amazone pour la National Geographic Society. du bassin de l’Amazone pour la National Geographic Society.

Un albatros errant en train de couver sous un ciel étoilé de l’île Marion ; toutes les photographies ci-dessus ont été prises par Otto Whitehead.
Tous les membres de l’équipe du projet MFM, et plus particulièrement ceux qui ont passé du temps sur place, ressentent la même passion pour l’île Marion qu’Otto exprime avec éloquence. Nous sommes heureux de l’avoir parmi nous en tant que sympathisant !
Sélection de publications d’Otto Whitehead
Connan, M., Dilley, B., Whitehead, T.O., Davies, D., McQuaid, C.D. & Ryan, P.G. 2019. L’analyse multidimensionnelle des isotopes stables éclaire le partitionnement des ressources dans une communauté d’oiseaux insulaires subantarctiques. Ecography 42 : 1948-1959. GreenC.-P., Green, D.B., Ratcliffe, N., Thompson, D., LeaM.A., Baylis, A.
M.M., BondA.L., BostC.-A., CroftsS., Cuthbert. R.J., González-Solís, J., Morrison, K.W., Poisbleau, M., Pütz, K., Rey, A.R., Ryan, P.G., Sagar, P.M., Steinfurth, A., Thiebot, J.B., Tierney, M., Whitehead, T.O., Wotherspoon, S. & Hindell, M.A. 2023. Potential for redistribution of post-moult habitat for Eudyptes penguins in the Southern Ocean under future climate conditions. Global Change Biology 29 : 648-667. Reisinger, R.R., Corney, S., Raymond, B., Lombard, A.T., Bester, M.N., Crawford, R.J.M., Davies, D., de Bruyn. P.J.N., Dilley, B.J., Kirkman, S.P., Makhado, A.B., Ryan, P.G., Schoombie, S., Stevens, K.L., Tosh, C.A., Wege, M., Whitehead, T.O., Sumner, M.D., Wotherspoon, S., Friedlaender, A.S., Cotté, C., Hindell, M.A., Ropert-Coudert, Y., Pistorius, P.A. 2022. Habitat model forecasts suggest potential redistribution of marine predators in the southern Indian Ocean. Diversity and Distributions 28:142-159.
Whitehead, T.O. 2017. Écologie de la recherche de nourriture des manchots macaronis et des manchots sauteurs aux îles du Prince Édouard.. Thèse de doctorat, Université du Cap. 295 p. Whitehead, T.O., Connan, M., Ropert-Coudert, Y. & Ryan, P.G. 2017. Ségrégation subtile mais significative dans l’écologie alimentaire des manchots sympatriques pendant la période critique de pré-mue. Marine Ecology Progress Series 565 : 227-236. Whitehead, T.O., Kato, A., Ropert-Coudert, Y. & Ryan, P.G. 2016. Utilisation de l’habitat et comportement de plongée des manchots macaronis Eudyptes chrysolophus et des manchots de l’est Eudyptes chrysocome filholi pendant la période critique de pré-mue. Marine Biology 163 : 19-39. Whitehead, T.O., von der Meden, C.E.O., Skowno, A.L., Sink, K., van der Merwe,. S., Adams, R. & Holness, S. (Eds) 2019. South African National Biodiversity Assessment 2018 Technical Report Volume 6 : Sub-Antarctic Territory (Évaluation nationale de la biodiversité en Afrique du Sud 2018 – Rapport technique, Volume 6 : Territoire subantarctique). Claremont : Institut national sud-africain de la biodiversité.
John Cooper, correspondant de presse, Projet Marion sans souris, 15 octobre 2024
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Un albatros fuligineux sur son nid à flanc de falaise sur l’île Marion, conception de l’affiche par Michelle Risi, photographie par Sean Evans.
Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par BirdLife Afrique du Sud et le Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux de mer,
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