Imagen superior: Otto Whitehead se toma un selfie en la isla Marion en 2011 El Dr. Otto Whitehead se describe a sí mismo en su sitio web personal como un «contador de historias». También es ecologista y se doctoró en el mundialmente conocido Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana de Ciudad del Cabo por su estudio de la ecología de alimentación de los pingüinos crestados en la isla Marion como miembro del Equipo de Hibernación 68 en 2011/12 (con visitas de regreso más breves en 2013 y 2017). Un partidario a largo plazo de la iniciativa Marion sin Ratones (MFM) Otto ha patrocinado la más generosa de las 32 hectáreas, en el momento de escribir estas líneas una cantidad que duplica con creces la de cualquier otro hibernador de la isla.

Pingüinos Macaroni en la isla Marion
Escribe a MFM News: «Tuve el privilegio de pasar el invierno en Marion como investigadora de aves marinas, lo que hasta la fecha ha sido la experiencia más profunda de mi vida. La isla sigue siendo el lugar más increíble en el que he estado, y sinceramente me siento en deuda con ella por todo lo que me ha dado. Ha sido fundamental para mi desarrollo como ecologista, cineasta y, lo que es más importante, como persona. El aislamiento y la naturaleza salvaje que uno experimenta allí tienen una profunda influencia en cualquiera que visite sus costas, y es un gran privilegio poder contribuir a la conservación de esta naturaleza salvaje a través del Proyecto MFM.» Otto continúa «En Marion Island es donde desarrollé mi pasión por la narración visual. Cuando me enteré de que iba a pasar un año en Marion, supe que tenía que conseguir una cámara, así que ahorré clasificando invertebrados de agua dulce al microscopio y me compré mi primera cámara réflex de objetivo único, aprendí a grabar vídeo y pronto empecé a editar películas para compartir mis experiencias con amigos y familiares en casa. Esto se convirtió rápidamente en un anhelo de dedicar toda mi energía creativa a contar historias de ciencia y conservación. Ha sido muy gratificante compartir las imágenes de mi estancia en Marion con el Proyecto MFM, que espero haya ayudado a inspirar a otros a contribuir a esta iniciativa vital para garantizar que la isla siga siendo un refugio para las aves marinas durante mucho tiempo.»

Otto filmando albatros errantes en el nido de la isla Marion en 2017
Las fotografías tomadas en 2017 mientras trabajaba en la isla documentando su diversidad de aves marinas con el fotógrafo de National Geographic Thomas Peschak aparecieron en el número de julio de 2018 de la revista como parte de un reportaje sobre aves marinas de todo el mundo: «Perdidos en el mar: por qué las aves que no ves están desapareciendo» y un artículo de seguimiento centrado específicamente en el Proyecto MFM – «Salvar las aves de una isla remota deshaciéndose de sus ratones.» La fotografía isleña de Otto también ha contribuido a la publicación Centinelas del Sur en los Museos Iziko de Sudáfrica, en Ciudad del Cabo. Tras sus estancias en la isla Marion, Otto obtuvo una beca postdoctoral en el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfricadonde dirigió la redacción del capítulo subantártico de la Evaluación Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica de 2018. Desde entonces, ha trabajado como ecólogo de campo y narrador en el proyecto en curso Salvar al pez de arena para ayudar a proteger de la extinción al pez de arena de Clanwilliam, endémico y en peligro de extinción, y reforzar la gestión entre las comunidades del valle de Biedouw, en el Cabo Occidental de Sudáfrica.
Durante 2022-2024 Otto pasó colectivamente más de un año en Sudamérica documentando zonas remotas de la cuenca del río Amazonas para la National Geographic Society. cuenca del río Amazonas para la National Geographic Society.

Un albatros errante incubando bajo un cielo estrellado de la isla Marion; todas las fotografías anteriores son de Otto Whitehead
Todos los miembros del equipo del Proyecto MFM, especialmente los que han pasado tiempo allí, sienten la misma pasión por la isla Marion que Otto expresa con elocuencia. Nos alegra tenerle con nosotros como valioso colaborador.
Selección de publicaciones de Otto Whitehead
Connan, M., Dilley, B., Whitehead, T.O., Davies, D., McQuaid, C.D. & Ryan, P.G. 2019. El análisis multidimensional de isótopos estables arroja luz sobre la partición de recursos en una comunidad de aves de una isla subantártica. Ecografía 42: 1948-1959. VerdeC.-P., Green, D.B., Ratcliffe, N., Thompson, D., Lea, M.A., Baylis, A.
M.M., Bond, A.L., Bost, C.-A., Crofts, S., Cuthbert R.J., González-Solís, J., Morrison, K.W., Poisbleau, M., Pütz, K., Rey, A.R., Ryan, P.G., Sagar, P.M., Steinfurth, A., Thiebot, J.B., Tierney, M., Whitehead, T.O., Wotherspoon, S. & Hindell, M.A. 2023. Potencial de redistribución del hábitat posterior a la muda de los pingüinos Eudyptes en el océano Antártico en condiciones climáticas futuras. Biología del Cambio Global 29: 648-667. Reisinger, R.R., Corney, S., Raymond, B., Lombard, A.T., Bester, M.N., Crawford, R.J.M., Davies, D., de Bruyn. P.J.N., Dilley, B.J., Kirkman, S.P., Makhado, A.B., Ryan, P.G., Schoombie, S., Stevens, K.L., Tosh, C.A., Wege, M., Whitehead, T.O., Sumner, M.D., Wotherspoon, S., Friedlaender, A.S., Cotté, C., Hindell, M.A., Ropert-Coudert, Y., Pistorius, P.A. 2022. Las previsiones de los modelos de hábitat sugieren una posible redistribución de los depredadores marinos en el sur del océano Índico. Diversidad y Distribuciones 28:142-159.
Whitehead, T.O. 2017. Ecología de alimentación de los pingüinos macaroni y saltarrocas en las Islas del Príncipe Eduardo. Tesis doctoral, Universidad de Ciudad del Cabo. 295 pp. Whitehead, T.O., Connan, M., Ropert-Coudert, Y. & Ryan, P.G. 2017. Segregación sutil pero significativa en la ecología alimentaria de los pingüinos simpátricos durante el periodo crítico previo a la muda. Marine Ecology Progress Series 565: 227-236. Whitehead, T.O., Kato, A., Ropert-Coudert, Y. & Ryan, P.G. 2016. Uso del hábitat y comportamiento de buceo de los pingüinos macaroni Eudyptes chrysolophus y rockhopper oriental Eudyptes chrysocome filholi durante el periodo crítico previo a la muda. Biología Marina 163: 19-39. Whitehead, T.O., von der Meden, C.E.O., Skowno, A.L., Sink, K., van der Merwe,. S., Adams, R. & Holness, S. (Eds) 2019. Evaluación Nacional Sudafricana de la Biodiversidad 2018 Informe Técnico Volumen 6: Territorio Subantártico. Claremont: Instituto Nacional Sudafricano de Biodiversidad.
John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 15 de octubre de 2024
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Un albatros ceniciento en su nido junto a un acantilado en la isla Marion, diseño del cartel de Michelle Risi, fotografía de Sean Evans
El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica. Una vez finalizado con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas,
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