Photo ci-dessus : Île Lord Howe ; photographie de Ian Hutton

L’île Lord Howe est un
bien naturel inscrit au patrimoine mondial
 situé à environ 600 km de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, dans la mer de Tasmanie. L’île de 1 455 ha est habitée par une population résidente de 455 personnes (en 2020), qui peut presque doubler avec la présence de touristes. Après une période de recherche et de planification de 15 ans, le projet d’éradication des rongeurs de l’île Lord Howe sera lancé en 2019.
projet d’éradication des rongeurs de l’île Lord Howe
 a mené une opération combinée d’appâts aériens et terrestres pour débarrasser l’île de ses rats noirs ou rats des mers Rattus ratt us et de ses souris domestiques Mus musculus.

Des stations d’appât pour rongeurs recouvertes d’un toit sont disséminées dans un champ sur l’île de Lord Howe en juillet 2019 ; photographie de Ian Hutton.

La règle empirique qui prévaut est qu’il faut attendre deux ans avant de déclarer qu’une île traitée est exempte de rongeurs, ce qui permet aux éventuels survivants de se reproduire jusqu’à atteindre des niveaux détectables. Cependant, bien que le succès ait semblé prometteur au cours des 18 mois qui ont suivi l’opération d’appâtage, en avril 2021, un rat mâle et une femelle gravide ont été capturés sur l’île, quelques mois seulement avant la fin de la période de deux ans. A
réponse rapide
 a suivi avec l’appâtage au sol, l’utilisation de chiens de détection et la mise en place de stations de surveillance par caméra. Au total, 96 rats (44 adultes et 52 juvéniles) ont été capturés en août 2021, et aucun autre animal vivant n’a été enregistré depuis lors. Tous les rats capturés se trouvaient dans la partie Settlement de l’île.

L’attente de deux ans a ensuite été reportée à la mi-2023 à la suite de la détection de ces rongeurs. Il est maintenant agréable d’annoncer qu’après une enquête de deux semaines menée en juillet 2023, il n’y a eu aucun signe de rats ou de souris sur l’île de Lord Howe depuis plus de deux ans. Ceci a été rapporté dans le bulletin mensuel « Lord Howe Island Board’s Community News  » du 25 septembre 2023. Plus de 950 contrôles de dispositifs de détection ont été effectués au cours de l’enquête, à l’aide de 140 tunnels de repérage, de 32 caméras de surveillance et de 300 étiquettes de cire et cartes à mâcher, ainsi que de balayages effectués par des chiens de détection. Les résultats ont ensuite été analysés et confirmés par des experts indépendants du groupe consultatif sur l’éradication des îles du ministère néo-zélandais de la conservation. Le contrôle formel a fait suite à des contrôles réguliers effectués avec des chiens et des caméras de surveillance au cours des deux dernières années dans la partie de l’île où vivent les habitants. En revanche, aucune souris vivante n’a été enregistrée sur Lord Howe depuis début juillet 2019.

Maintenant heureusement à l’abri des rongeurs : un couple de puffins à pieds de chair Ardenna carneipes sur l’île Lord Howe ; photographie de Ian Hutton

Le succès de la reproduction des pétrels à ailes noires Pterodroma nigripennis
a augmenté de façon spectaculaire
 de 2,5 % à 67 % dans l’année qui a suivi l’élimination des rongeurs de l’île Lord Howe, ce qui montre la valeur incontestable du projet d’éradication en termes de conservation. De même, l’abondance d’autres espèces d’oiseaux et d’invertébrés endémiques sur Lord Howe a augmenté de plusieurs ordres de grandeur depuis 2019(cliquez ici). Par exemple, les espèces endémiques et
En danger
 Lord Howe Hypotaenidia sylvestris , endémique et menacée, a vu sa population passer de moins de 500 avant 2019 à 1147 lors de la dernière enquête (incomplète) menée en novembre 2022 – et dans les années 1970, il n’y avait que 20 à 30 oiseaux ! Autre succès, le fou masqué Sula dactylatra se reproduit désormais sur l’île principale pour la première fois depuis l’éradication des rongeurs.

En ce qui concerne les invertébrés, la blatte endémique de l’île Lord Howe, Panesthia lata (
cliquez ici
) et plusieurs espèces d’escargots Pseudocharopa sp. (
cliquez ici
), que l’on croyait toutes éteintes sur l’île principale, ont été redécouvertes à la suite de l’éradication des rongeurs. Les changements dans la végétation ont également été spectaculaires, le sol de la forêt sur les monts Gower et Lidgbird étant désormais recouvert de semis florissants du palmier endémique Kentia Howea forsteriana et des deux palmiers de montagne, alors qu’auparavant, la plupart des graines avaient été mangées par les rongeurs. D’autre part, les plantes adventices introduites sont également en augmentation, ce qui nécessite leur contrôle.

La poule de bois de Lord Howe, incapable de voler ; photographie du conseil de l’île de Lord Howe

Pour en savoir plus, consultez le rapport détaillé de Grant Harper sur le projet d’éradication des rongeurs de l’île Lord Howe, soumis au conseil de l’île Lord Howe
ici
.

Le projet MFM entretient des contacts réguliers avec des collègues qui planifient et entreprennent l’éradication d’îles dans le monde entier. Des leçons importantes sont tirées de cet échange d’informations, mais ce qui est peut-être tout aussi important, c’est l’élan que reçoivent tous les membres de l’équipe du projet MFM lorsqu’ils entendent parler d’un succès, comme à Lord Howe. Cela nous rend encore plus déterminés à voir la fin des souris de l’île Marion !

Référence :

Harper, G.A. 2023.

Projet d’éradication des rongeurs de l’île Lord Howe : Point de contrôle de l’éradication des rongeurs 2023

. Île Lord Howe, Australie : Lord Howe Island Board. Rapport non publié. 19 p.

John Cooper, correspondant de presse, projet Mouse-Free Marion, 05 octobre 2023

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Un albatros fuligineux curieux sur l’île Marion ; photographie et conception de l’affiche par Michelle Risi

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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