Photo ci-dessus : Pourcentage de changement dans la couverture végétale totale à chaque emplacement de photographie de l’analyse des photographies répétées sur l’île Marion entre 1965 et 2020. Les symboles gradués indiquent le pourcentage de changement de la diminution à l’augmentation de la couverture végétale totale. Le jaune indique les sites présentant une diminution de la couverture et le rouge indique les sites présentant une augmentation de la couverture végétale (extrait de la publication de Stephni van der Merwe et de ses collègues).
Stephni van der Merwe (Département des sciences biologiquesUniversité du Cap, Afrique du Sud) et ses collègues ont publié un article en libre accès dans le Journal of Vegetation Science sur les changements de végétation sur l’île Marion. L’analyse a été réalisée en comparant des photographies prises à des endroits identiques en 1965 et en 2020. L’étude est considérée comme la première démonstration à l’échelle de l’île que la couverture végétale a augmenté, les plantes invasives contribuant au changement global. Bien qu’il n’y ait aucune preuve que les souris domestiques introduites consomment des plantes exotiques sur l’île Marion, leur perturbation de la végétation naturelle peut donner l’occasion aux plantes envahissantes de se propager.
Le résumé de l’article est le suivant :
« Questions
Sous les hautes latitudes, le changement climatique anthropique et les espèces envahissantes menacent la biodiversité, souvent avec des effets interdépendants. Le changement climatique n’a pas seulement un impact direct sur les espèces végétales indigènes en influençant la distribution et l’abondance des espèces, mais aussi un impact indirect en influençant la dynamique des communautés et l’adéquation de l’habitat aux espèces invasives. L’un des principaux obstacles à la quantification des changements de végétation dans la région subantarctique est la rareté de l’imagerie satellitaire sans nuages dans une région où la couverture nuageuse est quasi-permanente et le manque de données à long terme sur les parcelles. Dans cet article, nous visons à répondre aux questions suivantes : comment la végétation de la région subantarctique a-t-elle évolué entre 1965 et 2020 ? Quels sont les rôles du changement climatique et des espèces invasives dans ces changements ? Lieu
L’étude a été menée sur l’île Marion dans le subantarctique. Méthodes
Nous avons quantifié les changements de végétation en analysant des photographies au sol répétées entre 1965 et 2020, accompagnées d’une analyse des tendances climatiques et des changements de couverture des espèces végétales envahissantes au cours de la même période. Résultats
La couverture végétale totale était significativement plus élevée en 2020 qu’en 1965 dans tous les habitats autres que l’habitat côtier d’embruns salés, ce qui indique une augmentation de la biomasse globale sur l’île. Les espèces végétales « généralistes » les plus réactives se sont étendues à l’ensemble de l’île, tandis que la couverture des espèces végétales plus « spécialisées » n’a pas changé de manière significative, à l’exception des graminoïdes des marais, qui ont diminué. L’île Marion a donc connu une évolution significative de sa végétation, avec une tendance au verdissement de la plupart des habitats au cours des cinq dernières décennies. Cette évolution s’est accompagnée d’une aridification, d’une augmentation de la température moyenne de l’air, de changements dans la direction et la vitesse du vent, et d’une augmentation des populations de souris envahissantes. Les trois espèces végétales envahissantes les plus répandues ont également étendu leur aire de répartition, en particulier dans les zones influencées par les perturbations animales et l’apport de nutriments. Conclusions
En accord avec les recherches menées dans la toundra de l’hémisphère nord et sur d’autres îles de la région subantarctique, ces résultats fournissent des preuves empiriques substantielles des effets interactifs du changement climatique et des espèces envahissantes sur la végétation de la toundra subantarctique, comme cela a été prédit depuis longtemps. »

Exemples de photographies appariées montrant le changement de végétation le plus important dans chaque habitat de l’île Marion. Les photos historiques de 1965 sont à gauche et les photos prises en 2019/2020 sont à droite (extrait de la publication).
Dans un compte-rendu populaire de la publication scientifique, l’auteur principal est cité en ces termes : « Un résultat positif – l’éradication des souris – devrait donner aux espèces indigènes plus de résilience pour faire face aux conditions plus chaudes et plus sèches auxquelles elles sont confrontées ». Elle ajoute : « Les profondes différences écologiques entre l’île Marion et l’île du Prince-Édouard voisine, où plusieurs des espèces envahissantes présentes sur l’île Marion n’ont pas été introduites, nous permettent, en tant que scientifiques, d’espérer que l’île Marion puisse se rétablir en partie si les espèces envahissantes les plus problématiques sont éradiquées. La souris domestique est l’espèce envahissante la plus destructrice de l’île Marion ».
Référence :
van der Merwe, S., Greve, M., HoffmanM.T., SkownoA.L., PallettN., Terauds. A., Chown, S.L. & CramerM.D. 2024. La photographie répétée révèle les impacts à long terme du changement climatique sur la végétation de la toundra subantarctique. Journal of Vegetation Science 35(6) e70002.
John Cooper, correspondant de presse, projet Mouse-Free Marion, 21 janvier 2025
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Un pétrel géant du Sud couve son petit sur l’île Marion. Aquarelle de Flávia F. Barrato de Artists and Biologists Unite for Nature (ABUN) pour la campagne de conservation du projet spécial de l’île Marion. D’après une photographie de Michelle Risi
Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par BirdLife Afrique du Sud et le Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour de plus amples informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant mousefreemarion.org.
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