Imagen superior: Cambio porcentual de la cubierta vegetal total en cada ubicación fotográfica del análisis de repetición fotográfica en toda la isla Marion entre 1965 y 2020. Los símbolos graduados indican el cambio porcentual de disminución a aumento de la cubierta vegetal total. El amarillo indica los lugares con una disminución de la cubierta y el rojo los lugares con un aumento de la cubierta vegetal (de la publicación de Stephni van der Merwe y colegas)
Stephni van der Merwe (Departamento de Ciencias BiológicasUniversidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica) y sus colegas han publicado un artículo de acceso abierto en el Revista de Ciencia de la Vegetación sobre los cambios en la vegetación de la isla Marion. El análisis se realizó comparando fotografías tomadas en localidades emparejadas en 1965 y 2020. Se afirma que el estudio proporciona la primera demostración en toda la isla de que la cubierta vegetal ha aumentado, y que las plantas invasoras han contribuido al cambio general. Aunque no hay pruebas de que los ratones domésticos introducidos consuman plantas exóticas en Marion, su alteración de la vegetación natural puede brindar la oportunidad de que se extiendan las plantas invasoras.
El resumen del artículo es el siguiente:
«Preguntas»
En las latitudes altas, el cambio climático antropogénico y las especies invasoras amenazan la biodiversidad, a menudo con efectos interactivos. El cambio climático no sólo afecta directamente a las especies vegetales autóctonas, impulsando su distribución y abundancia, sino también indirectamente, por su influencia en la dinámica de las comunidades y la adecuación del hábitat a las especies invasoras. Un obstáculo clave para cuantificar el cambio de vegetación en el subantártico es la escasez de imágenes de satélite sin nubes en una región con una nubosidad casi permanente y la falta de datos de parcelas a largo plazo. En este artículo, pretendemos responder a las siguientes preguntas: ¿Cómo ha cambiado la vegetación en el subantártico entre 1965 y 2020? ¿Qué papel desempeñan el cambio climático y las especies invasoras en estos cambios? Ubicación
El estudio se realizó en la isla Marion, en la subantártida. Métodos
Cuantificamos el cambio en la vegetación analizando fotografías terrestres repetidas entre 1965 y 2020, acompañadas de un análisis de las tendencias climáticas y los cambios en la cobertura de especies vegetales invasoras durante el mismo periodo. Resultados
La cobertura total de la vegetación fue significativamente mayor en 2020 que en 1965 en todos los hábitats excepto en el hábitat costero del saladar, lo que indica un aumento de la biomasa general en la isla. Las especies vegetales «generalistas» más receptivas se han expandido por toda la isla, mientras que la cobertura de las especies vegetales más «especializadas» no ha cambiado significativamente, con la excepción de los graminoides de la ciénaga, que han disminuido. Así pues, la isla Marion ha experimentado un cambio significativo en su vegetación, mostrando una tendencia al reverdecimiento en la mayoría de los hábitats en las últimas cinco décadas. Esto ha ido acompañado de aridificación, aumento de la temperatura media del aire, cambios en la dirección y velocidad del viento y aumento de las poblaciones de ratones invasores. Las tres especies de plantas invasoras más extendidas también han ampliado su área de distribución, sobre todo en zonas influidas por las perturbaciones animales y el aporte de nutrientes. Conclusiones
En congruencia con las investigaciones de la tundra del hemisferio norte y otras islas del subantártico, estos resultados aportan pruebas empíricas sustanciales de los efectos interactivos del cambio climático y las especies invasoras sobre la vegetación de la tundra subantártica, como se ha predicho desde hace tiempo.»

Ejemplos de fotografías coincidentes que muestran el cambio de vegetación más destacado dentro de cada hábitat de la isla Marion. Las fotografías históricas de 1965 están a la izquierda y las fotografías repetidas capturadas en 2019/2020 están a la derecha (de la publicación)
En un relato popular de la publicación científica, se cita a la autora principal diciendo «Un resultado satisfactorio -la erradicación de los ratones- debería dar a las especies autóctonas más resistencia para hacer frente a las condiciones más cálidas y secas a las que se enfrentan». Continúa diciendo: «Las profundas diferencias ecológicas entre la isla Marion y la vecina isla del Príncipe Eduardo, en la que no se han introducido varias de las especies invasoras encontradas en Marion, nos dan esperanzas como científicos de que Marion pueda recuperarse en parte si se erradican las invasoras más problemáticas». El más destructivo de los invasores de la isla de Marion es el ratón casero».
Referencia:
van der Merwe, S., Greve, M., HoffmanM.T, SkownoA.L, PallettN., Terauds A., Chown, S.L. & CramerM.D. 2024. La repetición de fotografías revela el impacto a largo plazo del cambio climático en la vegetación de la tundra subantártica. Revista de Ciencia de la Vegetación 35(6) e70002.
John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 21 de enero de 2025
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Un Petrel Gigante del Sur empolla a su polluelo en la Isla Marion. Acuarela de Flávia F. Barrato de Artistas y Biólogos Unidos por la Naturaleza (ABUN) para la Campaña de Conservación del Proyecto Especial de la Isla Marion. A partir de una fotografía de Michelle Risi
El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org.
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