Photo ci-dessus : Rudi van Aarde, 21 septembre 1951 – 21 juillet 2023

Le professeur émérite Rudolph Johannes (Rudi) van Aarde est décédé d’une crise cardiaque le 21 juillet 2023 à l’âge de 71 ans. Rudi a obtenu ses diplômes de premier et de deuxième cycle à l’université de Pretoria, en Afrique du Sud.
Université de Pretoria
Il y est resté tout au long de sa carrière universitaire et y est titulaire d’une chaire d’écologie de la conservation. Rudi a passé 18 mois sur l’île Marion de 1974/75 à 1975/76 en tant que membre des équipes d’hivernage M31 et M32, étudiant l’écologie de la population des chats sauvages introduits sur l’île en vue de l’obtention d’une maîtrise en sciences qui lui a été décernée en 1978. Ses recherches ont constitué la base nécessaire à l’éradication réussie des chats de l’île au cours de la période 1977-1991. Longtemps la plus grande île du monde où les chats sauvages avaient été éradiqués, cet événement doit certainement être considéré comme l’intervention la plus réussie de l’Afrique du Sud contre un mammifère envahissant à ce jour ; un effort extraordinaire qui doit beaucoup aux recherches de Rudi sur l’île.

Rudi a également mené des recherches sur les éléphants de mer du sud de Marion et a introduit des souris domestiques. Ses travaux sur cette dernière espèce ont permis à son étudiant, Donald Matthewson, d’obtenir une maîtrise et à Silvia Kirkman (née Mecenero) d’obtenir une licence (avec mention). Il a dirigé des projets, coécrit des publications et des rapports, et présenté des conférences sur les souris de l’île au cours de plusieurs décennies (voir la liste de références ci-dessous ; voir la liste complète de ses publications
ici
).

Membres de l’équipe d’hivernage M31 sur l’île Marion, 1974/75. Rudi van Aarde est en bas à droite ; photo de l’Antarctic Legacy of South Africa.

J’ai rencontré Rudi pour la première fois lors de ma visite inaugurale sur l’île Marion en 1978. En tant que novice, j’ai suivi ses conseils sur l’itinéraire à suivre pour notre première randonnée de nuit. Nous nous sommes donc enlisés dans au moins un bourbier, avec la difficulté habituelle de nous en sortir avec nos sacs trop lourds. Un rite de passage pour tous les tyros ! Quelques années plus tard, nous avons siégé ensemble dans divers comités au sein des structures antarctiques et subantarctiques de l’Afrique du Sud. En 1995, nous nous sommes revus lors d’un atelier de deux jours sur les souris domestiques de l’île que j’ai co-organisé à l’université de Pretoria, où il a fait une présentation intitulée « Mouse population biology and the nature of the impact » (Biologie des populations de souris et nature de l’impact).

Rudi a donné une conférence
Mark Anderson
PDG de BirdLife South Africa et président du comité de gestion du projet MFM, pendant ses études de premier et de deuxième cycle à l’université de Pretoria. Mark, en particulier, a bénéficié des connaissances de Rudi dans le domaine de la dynamique des populations et a été impressionné par son intérêt et sa passion pour la photographie d’animaux sauvages.

La majeure partie des recherches ultérieures de Rudi van Aarde ont été de nature terrestre et se sont concentrées sur la gestion de l’environnement. En danger Les éléphants de la savane africaine en Afrique australe, pour lesquels il a acquis une réputation internationale en tant que directeur de l’unité de recherche sur l’écologie de la conservation (Conservation Ecology Research Unit).CERU) au sein du département de zoologie et d’entomologie de l’université de Pretoria. Rudi était membre à vie de l’Association de gestion de la faune sauvage d’Afrique australe
(SAWMA
), dont il a été le président de 2001 à 2004. Il a écrit à propos de son mandat de président : « Pendant des décennies, les activités de recherche dans le domaine de la gestion de la faune sauvage ont mis l’accent sur les efforts visant à manipuler et à contrôler les populations d’animaux sauvages et à mettre au point des méthodes permettant d’exploiter durablement certaines de ces espèces à des fins lucratives. Mon mandat a été marqué par la transition de la gestion de la faune sauvage en tant que science visant à soutenir et à manipuler la faune sauvage en tant que gibier, à la gestion de la faune sauvage en tant que science visant à soutenir la conservation dans un environnement aussi naturel que possible. Cela a également marqué la fin des concepts associés à l' »équilibre de la nature », tels que la capacité de charge, avec des concepts de réponses adaptatives aux changements environnementaux. (
cliquez ici
). Pour les services qu’il a rendus à la gestion de la faune sauvage, il a reçu le prix d’excellence en matière de faune sauvage décerné par la SAWMA.
Prix d’excellence en matière de faune
 de la SAWMA en 2018. Il a également été primé en tant que
photographe animalier
 à noter.

Le projet Mouse-Free Marion présente ses condoléances à la famille, aux collègues et aux amis de Rudi. Lisez les nécrologies de Rudi écrites par ses collègues
ici
,
ici
 et
ici
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Références sélectionnées :

Berry, R.J., Peters, J. & van Aarde, R.J. 1978. Souris domestique sub-antarctique : colonisation, survie et sélection.
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Ferreira, S.M., van Aarde, R.J. & Wassenaar, T.D. 2006. Réponses démographiques des souris domestiques à la densité et à la température sur l’île Marion subantarctique.
Polar Biology 30 : 83-94
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Jackson, T.P. & van Aarde, R.J. 2003. Advances in vertebrate pest control : implications for the control of feral house mice on Marion Island (Progrès dans la lutte contre les ravageurs vertébrés : implications pour la lutte contre les souris domestiques sauvages sur l’île Marion).
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van Aarde, R.J. 1995. Biologie des populations de souris et nature de l’impact. Dans : Chown, S.L. & Cooper, J. (Eds.) : Chown, S.L. & Cooper, J. (Eds). The impact of feral House Mice at sub-Antarctic Marion Island and the desirability of eradication : Report on a workshop held at the University of Pretoria, 16- 17 February 1995. Direction : Antarctique et îles, Département des affaires environnementales et du tourisme, Pretoria. pp. 5-6.

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Zeitschrift für Säugetierkunde 62 : 58-62
.

 

John Cooper, correspondant de presse, Projet Marion sans souris, 02 août 2023

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Un albatros à manteau clair survole l’île Marion ; photographie de Stefan Schoombie et conception de l’affiche par Michelle Risi

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par
BirdLife Afrique du Sud
 et le ministère sud-africain
Département des forêts, de la pêche et de l’environnement
. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant
mousefreemarion.org
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