Courtney Hundermark tient dans ses mains un serpent à bec nain Dipsina multimaculata qu’il a trouvé près de Prince Albert, dans la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, en avril 2023. Photo de Berkeley Lumb

Courtney Hundermark est étudiant en licence (avec mention) de zoologie au département de zoologie et d’entomologie de l’université de Pretoria, en Afrique du Sud, où il mène des recherches sur le rôle du climat dans la répartition des espèces de geckos de petite taille et à aire de répartition restreinte. Auparavant, il a obtenu un diplôme supérieur en conservation de la nature à l’université Nelson Mandela.

Courtney se décrit comme quelqu’un qui apprécie « les aventures (et parfois les mésaventures) en pleine nature, notamment l’escalade, la plongée en apnée, la course de trail et les randonnées avec nuitée, généralement à la recherche de reptiles et d’amphibiens difficiles à trouver ». Il est l’auteur de Un guide des reptiles de Prince Albert et du col du Swartberg, publié en 2024, et a découvert une nouvelle espèce de gecko. Après avoir couru une course de trail de 16 km en septembre dernier, il a décidé de se lancer un nouveau défi : courir son premier semi-marathon le mois prochain.

Courtney s’est inscrite au célèbre semi-marathon de Skukuza, organisé par le Kruger Park Marathon Club, qui se déroulera cette année le 1er août (au milieu de tous les animaux sauvages, y compris les «« Big Five »») au sein du parc national Kruger. Il courra au profit de la campagne « Sauver les oiseaux marins de l’île Marion : Marion sans souris » (MFM), qui vise à collecter 10 000 rands grâce à une campagne de financement participatif en ligne, comme il le dit lui-même, « pour cette incroyable initiative de conservation ».

Courtney poursuit : « Avant de m’orienter vers ma licence (avec mention), j’ai étudié la conservation de la nature à l’Université d’Afrique du Sud, puis à l’Université Nelson Mandela. En tant qu’étudiante en conservation de la nature, une grande partie du programme porte sur les invasions biologiques : leur gestion, l’histoire de leur implantation et les conditions qui favorisent ces invasions. Je suis souvent sur la route (généralement à la recherche de reptiles dans des contrées lointaines) ; il m’est donc difficile d’ignorer l’ampleur des invasions présentes en Afrique du Sud lorsque je traverse ces paysages : le mesquite dans les bassins versants du Cap-Nord, le tamaris dans le barrage de Gamkapoort et les réseaux fluviaux adjacents… on trouve des exemples dans presque tous les environnements imaginables.

La gestion de ces espèces est toujours complexe, et il existe rarement une solution claire et facile à mettre en œuvre. C’est pourquoi je pense que le projet « Marion sans souris » mérite l’attention du public, car l’avifaune de l’île Marion est directement menacée par les souris domestiques envahissantes, et qu’il existe une stratégie d’éradication facilement applicable qui a déjà fait ses preuves dans des environnements similaires. »

 

Les participants courent à travers la « brousse » lors du semi-marathon de Skukuza 2024

Cette course n’est pas pour les âmes sensibles. Le site Internet du semi-marathon précise : « Deux heures avant le départ de la course, une équipe de gardes forestiers, chargée d’assurer la sécurité de tous les athlètes pendant la course, parcourt le parcours en véhicule et à pied afin de chasser tout gros gibier susceptible de perturber la course. Dans le même temps, l’hélicoptère de SANParks décolle pour son premier vol afin de s’assurer qu’aucun éléphant, rhinocéros ou lion ne s’approche trop près du parcours. » Cette année, environ 2 000 coureurs prendront le départ de la 38e édition de la course au son d’un rugissement de lion enregistré. Il peut également faire chaud et humide dans le parc, même en hiver, ce qui en fait une expérience tout à fait unique.


Le parcours du semi-marathon de Skukuza du 1er août 2026

Nouvelles de MFM rendra compte de la campagne de collecte de fonds de Courtney (et de sa course) une fois la course terminée. Il prévoit de porter un Les coureurs de Marion sans souris un t-shirt « Active », contribuant ainsi à sensibiliser ses collègues coureurs. Vous pouvez soutenir Courtney en faisant un don (quel qu’en soit le montant) sur sa page GivenGain «Le semi-marathon de Skukuza pour une Marion sans souris». Son appel aux dons a bien démarré, le premier don, d’un montant de 1 000 rands, ayant été effectué de manière anonyme. Au 7 juillet, il avait déjà récolté 3 650 rands, soit 36 % de son objectif. Faites preuve de générosité et aidez Courtney à atteindre les 10 000 rands d’ici le jour de la course, le 1er août !

 

Le Kruger Park Marathon Club est un petit club (ses membres doivent résider à l’intérieur du parc national). Le chien sauvage d’Afrique représenté sur le logo du club vit lui aussi à l’intérieur du parc ; il est classé comme en danger d’extinction

Son site web indique : « Le Kruger Park Marathon Club a pour vocation de promouvoir la préservation de l’environnement et de soutenir la communauté du parc national Kruger. Grâce à notre course, nous collectons des fonds indispensables pour soutenir des initiatives locales et favoriser un esprit d’unité et de détermination. Chaque pas que nous faisons renforce le lien entre la nature, la communauté et l’action collective. » Des valeurs auxquelles l’équipe du projet MFM ne peut qu’adhérer.

Nous remercions Courtney pour son soutien et lui souhaitons une bonne course dans l’un des parcs naturels les plus célèbres d’Afrique, même s’il n’aura sans doute pas beaucoup de temps pour observer de nombreux «herpétiles» le long du parcours !

 

John Cooper. Correspondant d’actualité, Projet « Marion sans souris », 8 juillet 2026

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Deux albatros à manteau clair interagissent sur l’île Marion ; photographie de John Dickens

Le projet « Mouse-Free Marion » est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée dans le but d’éradiquer les souris envahissantes responsables de la mortalité des albatros sur l’île Marion, dans l’océan Austral. Ce projet a été lancé par BirdLife South Africa et le ministère sud-africain des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement. Une fois mené à bien, ce projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés d’extinction à l’échelle mondiale, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site mousefreemarion.org.