Courtney Hundermark sostiene una serpiente de pico enano Dipsina multimaculata que encontró cerca de Prince Albert, en la provincia del Cabo Occidental, Sudáfrica, en abril de 2023. Foto de Berkeley Lumb

Courtney Hundermark es estudiante de la Licenciatura en Zoología (con honores) en el Departamento de Zoología y Entomología de la Universidad de Pretoria, en Sudáfrica, donde está investigando el papel del clima en la distribución de especies de gecos de pequeño tamaño y área de distribución limitada. Antes de eso, se graduó con un Diploma Avanzado en Conservación de la Naturaleza por la Universidad Nelson Mandela.

Courtney se describe a sí mismo como alguien a quien le gustan «las aventuras (y alguna que otra desventura) al aire libre, sobre todo la escalada en roca, el buceo libre, el trail running y las excursiones de varios días, normalmente en busca de reptiles y anfibios difíciles de encontrar». Es autor de Una guía de los reptiles de Prince Albert y el paso de Swartberg, publicada en 2024, y ha descubierto una nueva especie de gecko. Después de correr una carrera de montaña de 16 km en septiembre del año pasado, ha decidido afrontar un nuevo reto: correr su primera media maratón el mes que viene.

Courtney se ha apuntado a la emblemática Media Maratón de Skukuza, organizada por el Club de Maratón del Parque Kruger, que este año se celebra el 1 de agosto (en medio de todos los animales salvajes, incluidos los «cinco grandes») en el Parque Nacional Kruger. Correrá en nombre de la iniciativa «Salvemos a las aves marinas de la isla Marion: Marion sin ratones» (MFM), con el objetivo de recaudar 10 000 rands a través de una campaña de financiación colectiva en línea, como él mismo dice, «para esta increíble iniciativa de conservación».

Courtney continúa: «Antes de pasar a mi grado (con honores), estudié conservación de la naturaleza en la Universidad de Sudáfrica y, después, en la Universidad Nelson Mandela. Como estudiante de conservación de la naturaleza, gran parte del material de estudio tiene que ver con las invasiones biológicas: su gestión, la historia de su establecimiento y las condiciones que facilitan la invasión. Estoy mucho tiempo de viaje (normalmente buscando reptiles en lugares lejanos), así que es difícil pasar por alto el estado de las invasiones que hay en Sudáfrica cuando recorro estos paisajes: el mezquite en las cuencas hidrográficas del Cabo Norte, el tamarisco en la presa de Gamkapoort y los sistemas fluviales adyacentes… hay ejemplos en casi cualquier entorno que te puedas imaginar.

La gestión de estas especies siempre es complicada, y casi nunca hay una solución clara y fácil de aplicar. Por eso creo que el Proyecto «Marion sin ratones» merece la atención de la gente, porque la avifauna de la isla Marion se enfrenta a una amenaza directa por parte de los ratones domésticos invasores, y existe una estrategia de erradicación fácil de aplicar que ya ha demostrado su eficacia en entornos similares».

 

Los participantes corren por la «sela» durante la Media Maratón de Skukuza de 2024

Esta carrera no es para los débiles de corazón. En la página web de la media maratón se dice: «Dos horas antes de que empiece la carrera, un equipo de guardabosques, cuya misión es garantizar la seguridad de todos los corredores durante la prueba, recorre el circuito en coche y a pie para ahuyentar a cualquier animal de gran tamaño que pueda interrumpir la carrera. Al mismo tiempo, el helicóptero de SANParks despega en su primer vuelo para asegurarse de que ningún elefante, rinoceronte ni león se acerque demasiado al recorrido». Este año, se calcula que unos 2000 corredores tomarán la salida en la 38.ª edición de la carrera al son de la grabación del rugido de un león. Además, en el parque puede hacer calor y humedad, incluso en invierno, así que es toda una experiencia en todos los sentidos.


El recorrido de la Media Maratón de Skukuza del 1 de agosto de 2026

Noticias MFM Informará sobre la campaña de recaudación de fondos de Courtney (y sobre su carrera) en cuanto termine la carrera. Tiene pensado ponerse un Corredores de Marion sin ratones lleva una camiseta de la iniciativa, con lo que ayuda a concienciar a sus compañeros corredores. Puedes apoyar a Courtney haciendo tu aportación (del importe que quieras) en su página de GivenGain «Media maratón de Skukuza por una Marion sin ratones». Su campaña ha empezado con buen pie, ya que la primera donación, de 1000 rands, fue anónima. A fecha de 7 de julio, ya ha recaudado 3650 rands, el 36 % de su objetivo. ¡Sé generoso y ayuda a que Courtney alcance los 10 000 rands antes del día de la carrera, el 1 de agosto!

 

El Club de Maratón del Parque Kruger es bastante pequeño (sus socios tienen que vivir dentro del parque nacional). El perro salvaje africano que aparece en el logotipo del club también vive dentro del parque; está clasificado como en peligro de extinción

En su página web se dice: «El Kruger Park Marathon Club existe para defender la conservación y mejorar la vida de la comunidad del Parque Nacional Kruger. A través de nuestra carrera, recaudamos fondos esenciales para apoyar iniciativas locales y fomentar un espíritu de unidad y compromiso. Cada paso que damos refuerza el vínculo entre la naturaleza, la comunidad y la acción colectiva». Unos valores con los que el equipo del Proyecto MFM está totalmente de acuerdo.

Le damos las gracias a Courtney por su apoyo y le deseamos que lo pase genial corriendo por uno de los parques naturales más famosos de África, aunque puede que no tenga mucho tiempo para ver muchos «reptiles y anfibios» a lo largo del recorrido.

 

John Cooper. Corresponsal de noticias, Proyecto «Marion sin ratones», 8 de julio de 2026

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Dos albatros de manto claro interactúan en la isla Marion; foto de John Dickens

El Proyecto «Marion sin ratones» es una sociedad sin ánimo de lucro registrada (n.º 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla Marion, en el Océano Austral. El proyecto lo puso en marcha BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente. Una vez completado con éxito, el proyecto recuperará el hábitat de cría esencial de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a nivel mundial, y mejorará la resiliencia de la isla ante el calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org.