Courtney Hundermark hält eine Zwergschnabelnatter (Dipsina multimaculata) hoch, die er im April 2023 in der Nähe von Prince Albert, Westkap, Südafrika, gefunden hat; Foto: Berkeley Lumb

Courtney Hundermark ist Student des Bachelor-Studiengangs Zoologie (BSc (Hons)) am Institut für Zoologie und Entomologie der Universität Pretoria in Südafrika, wo er die Rolle des Klimas bei der Prägung der Verbreitung kleinwüchsiger Geckoarten mit begrenztem Verbreitungsgebiet untersucht. Zuvor hatte er an der Nelson-Mandela-Universität ein „Advanced Diploma“ in Naturschutz erworben.

Courtney beschreibt sich selbst als jemanden, der „Abenteuer (und gelegentliche Missgeschicke) in der freien Natur genießt, insbesondere Klettern, Freitauchen, Trailrunning und Mehrtageswanderungen, meist auf der Suche nach schwer zu findenden Reptilien und Amphibien.“ Er ist der Autor von „A Guide to the Reptiles of Prince Albert & the Swartberg Pass“, das 2024 erschien, und hat eine neue Geckoart. Nachdem er im September letzten Jahres einen 16-km-Traillauf absolviert hatte, hat er beschlossen, eine neue Herausforderung anzunehmen: nächsten Monat seinen ersten Halbmarathon zu laufen.

Courtney hat sich für den legendären Skukuza-Halbmarathonangemeldet, der vom Kruger-Park-Marathon-Cluborganisiert wird und dieses Jahr am 1. August stattfindet (inmitten all der Wildtiere, einschließlich der „Big Five“) im Krüger-Nationalpark. Er wird zugunsten der Initiative „Rettung der Seevögel von Marion Island: Die mausfreie Marion“ (MFM) und strebt an, über eine Online-Crowdfunding-Aktion, wie er sagt, „für diese unglaubliche Naturschutzinitiative“

Courtney fährt fort: „Bevor ich zu meinem BSc (Hons)-Studium wechselte, studierte ich Naturschutz an der University of South Africa und anschließend an der Nelson-Mandela-Universität. Als Studentin des Naturschutzes befasst sich ein großer Teil des Studienstoffs mit biologischen Invasionen – deren Bewältigung, der Geschichte ihrer Ansiedlung und den Bedingungen, die eine Invasion ermöglichen. Ich bin viel unterwegs (meist auf der Suche nach Reptilien an weit entfernten Orten), daher ist es schwer, den aktuellen Stand der Invasionen in Südafrika zu ignorieren, wenn man diese Landschaften durchquert – Mesquite in den Entwässerungsgräben des Nordkap, Tamarisken am Gamkapoort-Stausee und in den angrenzenden Flusssystemen … Es gibt Beispiele in fast jeder erdenklichen Umgebung.

Der Umgang mit diesen Arten ist stets komplex, und es gibt selten eine eindeutige, ohne Weiteres umsetzbare Lösung. Aus diesem Grund bin ich der Ansicht, dass das „Mouse-Free Marion“-Projekt die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit verdient, da die Vogelwelt von Marion Island einer direkten Bedrohung durch invasive Hausmäuse ausgesetzt ist und es eine leicht umsetzbare Ausrottungsstrategie gibt, die sich bereits in ähnlichen Umgebungen als erfolgreich erwiesen hat.“

 

Die Teilnehmer laufen beim Skukuza-Halbmarathon 2024 durch den „Busch“

Dieses Rennen ist nichts für schwache Nerven. Auf der Website des Halbmarathons heißt es: „Zwei Stunden vor dem Start des Rennens fährt ein Team von Rangern, dessen Aufgabe es ist, die Sicherheit aller Athleten während des Rennens zu gewährleisten, mit Fahrzeugen und zu Fuß die Strecke ab, um Großwild zu vertreiben, das das Rennen stören könnte. Gleichzeitig hebt der Hubschrauber von SANParks zu seinem ersten Flug ab, um sicherzustellen, dass keine Elefanten, Nashörner und Löwen zu nahe an die Strecke herankommen.“ In diesem Jahr werden schätzungsweise 2.000 Läufer bei der 38. Auflage des Rennens zu einer Aufnahme eines Löwengebrülls an den Start gehen. Zudem kann es im Park selbst im Winter heiß und schwül sein – insgesamt also ein echtes Erlebnis.


Die Strecke des Skukuza-Halbmarathons am 1. August 2026

MFM Nachrichten wird über Courtneys Spendenaktion (und seinen Lauf) berichten, sobald das Rennen vorbei ist. Er plant, ein „Marion Runners“ – ganz ohne Mäuse ein aktives T-Shirt, um so das Bewusstsein unter seinen Mitläufern zu schärfen. Sie können Courtney unterstützen, indem Sie auf seiner GivenGain-Seite einen Beitrag (in beliebiger Höhe) leisten: „Skukuza-Halbmarathon für ein mausfreies Marion“. Seine Spendenaktion ist gut angelaufen: Die erste Spende in Höhe von 1.000 Rand erfolgte anonym. Bis zum 7. Juli hat er bereits 3.650 Rand gesammelt, was 36 % seines Ziels entspricht. Bitte seien Sie großzügig und helfen Sie mit, dass Courtney bis zum Renntag am 1. August 10.000 Rand erreicht!

 

Der Kruger-Park-Marathon-Club ist ein kleiner Verein (seine Mitglieder müssen innerhalb des Nationalparks wohnen). Der im Vereinslogo abgebildete afrikanische Wildhund lebt ebenfalls im Park; er gilt weltweit als als „stark gefährdet“ eingestuft.

Auf seiner Website heißt es: „Der Kruger Park Marathon Club hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Naturschutz zu fördern und die Gemeinschaft im Krüger-Nationalpark zu stärken. Durch unseren Lauf sammeln wir wichtige Mittel, um lokale Initiativen zu unterstützen und einen Geist der Zusammengehörigkeit und des gemeinsamen Engagements zu fördern. Jeder Schritt, den wir machen, stärkt die Verbindung zwischen Natur, Gemeinschaft und gemeinsamem Handeln.“ Eine Einstellung, der sich das MFM-Projektteam anschließen kann.

Wir danken Courtney für seine Unterstützung und wünschen ihm viel Erfolg beim Laufen in einem der berühmtesten Wildparks Afrikas, auch wenn er möglicherweise nicht viel Zeit haben wird, um viele „Reptilien“ entlang der Strecke zu entdecken!

 

John Cooper. Nachrichtenkorrespondent, Projekt „Mausfreies Marion“, 8. Juli 2026

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Zwei Hellmantel-Albatrosse im Austausch auf Marion Island, Foto: John Dickens

Das „Mouse-Free Marion“-Projekt ist eine eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08) in Südafrika, die gegründet wurde, um die invasiven, Albatrosse tötenden Mäuse auf der Marion-Insel im Südlichen Ozean auszurotten. Das Projekt wurde ins Leben gerufen von BirdLife South Africa und dem südafrikanischen Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umweltins Leben gerufen. Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den lebenswichtigen Brutlebensraum von über zwei Millionen Seevögeln – von denen viele weltweit vom Aussterben bedroht sind – wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber dem Klimawandel stärken. Für weitere Informationen oder um das Projekt zu unterstützen, besuchen Sie bitte mousefreemarion.org.