上の写真：マリオン島のワンダリング・アホウドリのヒナがハツカネズミによって負わされた傷（写真：Rhiannon Gill

新たな衝撃的な調査結果は、マリオン島を絶滅の危機に瀕した海鳥の繁殖地として復活させるためには、持ち込まれたハツカネズミを駆除することが不可欠であることを示している。

2024年7月6日、南アフリカの人里離れた亜南極地域、マリオン島で働いていた研究者たちが、重傷を負ったヒナを発見した。
生後4ヶ月のワンダリング・アルホウドリDiomedea exulansのヒナは首に血まみれの傷があり、翌日には死に至っていた。
これらの傷は、1800年代初頭にアザラシ漁船が誤って持ち込んだハツカネズミによって負わされた多くの傷の中でも特徴的なもので、現在では島の絶滅の危機に瀕した海鳥たちを生きたまま食べている。

マリオン島は世界のワタリアホウドリの4分の1が生息しており、この種の重要な繁殖地である。 絶滅危惧種に分類されている。
今回の事件は、これが初めてというわけではないが、これまでマリオン島で撮影されたなかでも最悪の部類に入る。
この事件は、ネズミがこの離島で何十年もの間、目に見えない被害を与え続けてきたことを、目に見える形で痛感させるものだ。
この攻撃は、今後2ヶ月の間に記録されるであろう多くの被害のひとつに過ぎない。

負傷したワンダリングアルバトロスのヒナは、海鳥研究者のリアノン・ギルによって撮影された、 南アフリカ極地研究インフラとヴァネッサ・スティーヴンケープタウン大学フィッツパトリックアフリカ鳥類学研究所ケープタウン大学のフィッツパトリック・アフリカ鳥類学研究所）とヴァネッサ・スティーブンによって撮影された。彼らはワンダリング・アホウドリのコロニーの長期モニタリングの一環として、この島に1年間滞在している。

絶望的な状況に見えるかもしれないが、希望は見えている。
マウス・フリー・マリオン (MFM)プロジェクトは、世界最大級の侵入ネズミ駆除プロジェクトを実施することで、このような苦しみを食い止め、ネズミによる生態系へのダメージを逆転させることを目指している。
この野心的なプロジェクトは、南アフリカ政府の林業・漁業・環境省(林業・漁業・環境省)とバードライフ・南アフリカ(BLSA).
BLSAはプロジェクトの実施を促進するためにMFM非営利会社を設立した。
この介入を支援するための資金調達は順調に進んでいるが、さらなる支援が緊急に必要である。

上の写真：ネズミに襲われる数日前、親と一緒にいたヒナ（奥）。

上：襲われてから1日も経たないうちに、ヒナは他の海鳥に体をかき回され、傷口に倒れた」写真撮影：Vanessa Stephen

マウス・フリー・マリオン・プロジェクト・マネージャーのアントン・ウォルファールト博士は、「これらの画像は、何が危機に瀕しているのかを思い起こさせるものです。ネズミがもたらす脅威は明らかであり、保全の観点から対処する必要性は否定できない。このワンダリング・アホウドリのヒナを含め、無防備な多数の海鳥がネズミによって苦しめられ、命を落とすのを食い止めるためには、動物福祉の観点からも対策が必要だ。「私たちは30,000ヘクタール（サッカー場42,000面分以上）のネズミを駆除する必要があり、そのためには皆さんの協力が必要です。私たちの “Sponsor a Hectare”（1ヘクタールをスポンサーする）キャンペーンにご賛同いただけるか、あるいは私たちの活動に対してより寛大な資金をご提供いただけるのであれば、私たちの活動をより早く進展させ、海鳥に対するこうした攻撃を食い止めることができます」。

リアノンとヴァネッサが血まみれの傷のあるヒナを見つけたのは、島の東海岸にあるマカロニ湾で、1980年代初頭から定期的に監視されている3つのワンダリング・アホウドリの長期コロニーのひとつだった。
傷の性質は、直接観察されたネズミの攻撃や、夜間に撮影されたヒナへの攻撃と一致している。
このヒナは襲われる前の週、健康で両親と一緒にいるところを目撃されており、ネズミの捕食が死に至るスピードの速さを証明している。

ワンダリング・アルバトロスは通常2年に1度だけ繁殖し、1羽のヒナを育てる。
何百キロもの距離を採餌飛行したアホウドリが巣に戻り、お腹を空かせた生きているヒナではなく死体を発見するのを目撃した研究者はほとんどいない。
目撃したことのある研究者は、親鳥が何度も何度も手を伸ばし、その大きな嘴でヒナに触れたり、優しくなでたりしながら、長い間一緒に巣に留まっているのを目撃している。
この壮大な鳥たちが経験した喪失感は、深く刻み込まれている。
一羽一羽の死は、世界の繁殖個体数の回復力にとって重要である。
私たちが何もしなければ、マリオン島に生息する29種の鳥のうち、象徴的なアホウドリを含む19種がこのネズミによって地域的に絶滅してしまうかもしれないと専門家は予測している。

ハツカネズミは、19世紀初頭にアザラシ漁船がマリオン島に持ち込んだもので、海鳥の雛や成鳥を捕食することが記録されている。
最近では、ワンダリング・アホウドリの成鳥に対するネズミの攻撃も記録されている、 2023年4月に初めて記録された。この冬、島全体に広がっている。
気候変動はネズミに有利で、島は暖かく乾燥し、ネズミの繁殖期は長くなり、夏の個体数は増加している。
無脊椎動物や植物の種子などの代替食が少なくなる冬に、捕食が増加している。

マリオン島におけるネズミ駆除計画は、60年以上にわたる実践的な経験と、700以上の島におけるネズミ駆除の成功例と失敗例から得られた科学的研究に基づいている。
30,000ヘクタールというマリオン島のネズミ駆除は、過去に行われたどのネズミ駆除よりも大規模なものとなる。
全地球測位システム（Global Positioning System）によって誘導され、餌を撒くバケツを装備したヘリコプターの一団が、特別に調合された殺鼠剤の餌を島全体に撒き、すべてのネズミの縄張りに確実に餌を撒く。

しかし、この決定的に重要で歴史的な保護活動を成功させるためには、ネズミのいないマリオン・プロジェクトに直接寄付するか、ヘクタールのスポンサーになっていただく必要がある。
詳細、寄付、1ヘクタールのスポンサーについては、以下をご覧ください。 www.mousefreemarion.orgまたは下記までご連絡ください。 donations@mousefreemarion.org.

Rhiannon GillとVanessa Stephenに感謝する。

マウスフリー・マリオン・プロジェクト・チーム、2024年7月31日

*********************************************************

マリオン島の雪の中にいる元気なワンダリング・アホウドリのヒナ；写真：John Dickens、ポスターデザイン：Michelle Risi

Mouse-Free Marion Projectは、南洋に浮かぶマリオン島でアホウドリを殺す侵略的なネズミを根絶するために設立された南アフリカの登録非営利企業（No.2020/922433/08）である。 このプロジェクトは バードライフ・南アフリカと南アフリカ 林業・漁業・環境局（Department of Forestry, Fisheries and the Environment）によって開始された。. このプロジェクトが成功すれば、200万羽を超える海鳥の繁殖地が回復し、その多くが世界的に絶滅の危機に瀕しており、温暖化する気候に対する島の回復力が向上することになるのです。 このプロジェクトの詳細や支援については、以下をご覧ください。 mousefreemarion.orgをご覧ください。.