上の写真マリオン島のワンダリングアルバトロスの子どもたちは、気候変動によりネズミの襲撃を受ける危険性が高まっています。 写真ベン・ディリー

11月6日（日）、2022年の国連気候変動会議「COP27」が開幕しました。 2週間にわたり、世界の指導者、政策立案者、市民社会の代表、気候変動活動家がエジプトのシャルムエルシェイクに集まり、気候変動について議論し、気候危機に対する解決策を見出し、実行に移すことを目的としています。 締約国は、温室効果ガス排出量の増加、気候緩和戦略、適応策、不可避な気候変動に直面した場合の回復力の構築について審議する。 COP27は、これまでの会議の成果を基に、気候危機への取り組みに不可欠な行動を実現することを目指しています。

気候変動は、私たちが知っている世界に影響を及ぼしています。 地球の健康が直面する最も大きな脅威なのです。 異常気象、気温の変化、海面上昇は、種の分布、採餌パターン、移動経路を変えながら、景観を恒久的に変化させるでしょう。 景観、野生生物、地域社会へのこうした深刻な影響を改善するためには、緊急の介入が不可欠です。

南洋で行われている「マウスフリー・マリオン・プロジェクト」では、気候変動がマリオン島とその絶滅危惧種に目に見える形で段階的に影響を与えていることを痛感しています。 プリンスエドワード島のグループは、長年にわたり、南アフリカの気候研究戦略において重要な役割を担っており、「気候変動のセンチネル」と呼ばれている。 大気や海水の温度差が非常に狭い範囲にあるため、気候の変化による環境変動が顕著に表れるグループです。 これは、将来の気候パターンの変化を予測する上で重要な鍵となります。

現在、島々では気候変動に伴う海洋環境の変化が起きています。 中規模な海洋生態系は明らかに変化しており、沖合で採餌する海鳥の生産性パターンと餌の入手可能性を変化させている。 その結果、最近ではマリオン島の海鳥の一部が激減し、マカロニペンギンは30％、イワトビペンギンは70％も数が減少している。

Shangheta 2021の上の図は、プリンスエドワード諸島の降水量の長期変化を示しており、降水量の減少が顕著で、マリオン島はより乾燥していることがわかる。

 

気温の上昇やそれに伴う海洋の影響によるこうした環境の変化は、マリオン島の陸上でも顕著に見られます。 19世紀初頭にアザラシ狩りによってマリオン島に持ち込まれた外来種のハツカネズミは、温暖で乾燥した気候のおかげで生息しやすい環境にあります。 気候の変化により、ネズミの繁殖期が長くなり、生息数が増えているのです。 ネズミの高密度化により無脊椎動物の個体数が急速に減少する中、脆弱な海鳥への攻撃は2000年代初頭に初めて観測されて以来、より頻繁かつ大規模になってきている。 この影響は、気候変動が進むにつれてより深刻になると予想され、専門家は、マリオン島の象徴的な海鳥の大半が、これらの侵入した捕食者の存在によって局所的に絶滅する危機に直面していると警告している。

上の画像。マリオン島で、ハツカネズミの捕食に悩まされる幼鳥。 写真 Stefan Schoombie

海鳥は、繁殖地での外来種による捕食、漁業との相互作用、気候変動など複合的な脅威に直面しており、世界で最も絶滅の危機に瀕している鳥類と言われています。 侵略種の根絶は、こうした脅威の中でも最も対処しやすいものの一つであり、海鳥や島の生態系が気候変動やその他の脅威に対して回復力を強化するのに役立つとされています。 島における外来種の除去は、海鳥や島の保全に顕著な成果を上げています。 例えば、オーストラリアのロード・ハウ島では、ネズミの駆除後、クロウミツバメの繁殖成功率が2.4%から67%に向上しました。 これは多くの例の一つであり、マリオン島でもネズミを駆除した後、同じような結果が得られるかもしれない。 一度限りの撲滅活動により、世界のワンダリングアルバトロスの4分の1を含む数百万羽の海鳥の安全な繁殖地が確保されることになるのです。 ネズミの駆除は、マリオン島の生態系の回復に大きく貢献し、気候変動や絶滅の可能性に対する島の海鳥の回復力を高めることになるでしょう。

気候の危機を回避するために、自然が繁栄する場所を保護するなど、緊急に行動する必要があることは明らかです。 島は、生物多様性と絶滅の世界的なホットスポットです。 COP27では、世界的な気候緩和策と気候適応行動計画が政府間レベルで議論されますが、より広いレベルで種の回復力を確保するために、地元での介入も可能です。 ネズミのいないマリオン島を実現することで、世界的に重要な海鳥やその他の生物多様性が気候変動によって直面すると予想される圧力に備え、先手を打つことができるようになるのです。

参考文献

Shangheta, A.L.P.T. 2021. 南大洋のプリンスエドワード諸島における長期的な気候変動。 . 理学部海洋学科。 http://hdl.handle.net/11427/36129

ロビン・アダムス（コミュニケーション・オフィサー兼プロジェクト・アシスタント） 2022年11月17日