Esme Beamish lors d’une randonnée le long du fleuve Kunene en juillet 2024, photo de Bruce Paxton

En janvier 2022, Esme Beamish, une habitante du Cap qui se décrit comme une « passionnée, mais amateur » d’ornithologie, a généreusement fait don de 25 hectares au projet « Sauver les oiseaux marins de l’île Marion : Marion sans souris » (MFM). MFM News a récemment repris contact avec Esme pour lui demander ce qui l’avait motivée, au cours des deux dernières années, à plus que doubler son don initial en parrainant 30 hectares supplémentaires, pour un total de 55 hectares, ce qui lui a permis de passer de la catégorie « pétrel gris » à celle de « pétrel géant » sur le tableau d’honneurdu projet MFM.

Esme a répondu en indiquant que deux éléments l’avaient incitée à continuer de soutenir le projet MFM : « Premièrement, des oisillons d’albatros naïfs, voire des oiseaux adultes, sont dévorés vivants en raison de l’ignorance historique des humains — et aujourd’hui, d’un manque d’intérêt. Nous ne pouvons pas l’accepter. Notre exploitation commerciale passée de la graisse d’éléphant de mer et des peaux d’otaries, associée à l’introduction de souris et de chats sur l’île Marion, a perturbé l’équilibre naturel de l’île. L’île voisine, l’île du Prince-Édouard, nous rappelle l’écosystème extraordinaire que fut autrefois l’île Marion. Nous le devons à la faune de l’île et aux générations futures de réparer les dégâts que nous avons causés — quel qu’en soit le coût — et de restaurer ce refuge vital au cœur du vaste océan Austral pour en faire un environnement sain et fonctionnel, tant pour les oiseaux marins que pour les mammifères marins et les espèces terrestres. »

Esme poursuit : « Deuxièmement, et ce point est tout aussi important, le projet « Marion sans souris » a été méticuleusement planifié par une équipe de chercheurs spécialisés dans les oiseaux marins et de défenseurs de l’environnement expérimentés. Cette opération repose sur des bases scientifiques solides, une préparation minutieuse et les meilleures pratiques internationales — elle sera donc couronnée de succès. »

 

 

« Je me suis récemment rendu dans l’ l’archipel du Svalbard et j’ai pris conscience de la vulnérabilité des ours polaires et de la faune arctique en général, tout en observant la fonte des glaciers. Au cours d’une semaine passée dans la région, nous n’avons aperçu que deux ours, ce qui m’a fait prendre pleinement conscience de la fragilité actuelle de ces écosystèmes. Cette expérience m’a conforté dans l’importance de protéger les milieux naturels isolés où la faune peut survivre et prospérer avec un minimum d’intervention humaine. Cela a renforcé mon soutien au projet « Marion sans souris » et ma conviction qu’il est urgent de rétablir sur l’île un état exempt de souris afin que les albatros et autres oiseaux marins puissent à nouveau se reproduire en toute sécurité. Je crois que nous avons la responsabilité de réparer les dommages écologiques causés par l’activité humaine et de protéger ces écosystèmes extraordinaires pour les générations futures. »

Esme en randonnée le long de la côte du Pondoland en avril 2025, photo de Bruce Paxton

Esme était à bord du premier voyage du Flock à destination de l’île Marion en 2022, mais elle a décidé de ne pas renouveler l’expérience lors du voyage de 2025, affirmant qu’elle préférait parrainer davantage d’hectares pour le projet MFM. C’est ce soutien encourageant qui motive toute l’équipe MFM à œuvrer en vue de son objectif ultime : une île en voie de rétablissement, libérée du fléau des souris qui tuent les albatros.

John Cooper, correspondant de presse, Projet « Marion sans souris », 20 mai 2026

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Les souris exotiques des îles Marion ne menacent pas uniquement les oisillons. Cet albatros errant mâle âgé présente des traces d’une attaque nocturne, son plumage blanc étant taché de sang, avril 2023. Photo de Chris Jones

Le projet « Mouse-Free Marion » est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée dans le but d’éradiquer les souris envahissantes responsables de la mortalité des albatros sur l’île Marion, dans l’océan Austral. Ce projet a été lancé par BirdLife South Africa et le ministère sud-africain des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement. Une fois mené à bien, ce projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés d’extinction à l’échelle mondiale, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site mousefreemarion.org.