Esme Beamish durante una excursión por el río Kunene en julio de 2024, foto de Bruce Paxton

En enero de 2022, Esme Beamish, una vecina de Ciudad del Cabo que se define a sí misma como una observadora de aves «entusiasta, pero aficionada», hizo una generosa donación de 25 hectáreas al proyecto «Salvemos a las aves marinas de la isla Marion: La Marion sin ratones» (MFM). MFM News se puso recientemente en contacto con Esme para preguntarle qué la había mantenido motivada durante los últimos dos años como para más que duplicar su donación original con un nuevo patrocinio de 30 ha, hasta un total de 55 ha, y pasar así de la categoría del petrel gris a la del petrel gigante en el Cuadro de Honordel proyecto MFM.

Esme ha respondido diciendo que hay dos cosas que la han animado a seguir apoyando el Proyecto MFM: «En primer lugar, a los polluelos de albatros, que aún no tienen experiencia, e incluso a las aves adultas, se las están comiendo vivas debido a la ignorancia histórica de los humanos —y ahora, por falta de preocupación—. No podemos aceptar esto. Nuestra explotación comercial en el pasado de la grasa de elefante marino y las pieles de foca, junto con la introducción de ratones y gatos en Marion, ha alterado el equilibrio natural de la isla. La vecina isla del Príncipe Eduardo es un recordatorio del extraordinario ecosistema que una vez fue la isla Marion. Se lo debemos a la fauna de la isla y a las generaciones futuras: tenemos que reparar el daño que hemos causado —cueste lo que cueste— y devolver este refugio vital en el inmenso Océano Austral a un entorno sano y funcional tanto para las aves marinas como para los mamíferos marinos y las especies terrestres».

Esme continúa: «En segundo lugar, y no menos importante, el Proyecto «Marion sin ratones» ha sido planificado meticulosamente por un equipo de científicos y conservacionistas con amplia experiencia en aves marinas. La operación se basa en datos científicos sólidos, una preparación exhaustiva y las mejores prácticas internacionales; por eso, va a salir bien».

 

 

«Hace poco visité el archipiélago de Svalbard y me di cuenta de lo vulnerables que son los osos polares y la fauna ártica en general, además de ver cómo se derretían los glaciares. Durante la semana que pasamos por allí, solo vimos dos osos, lo que me hizo darme cuenta de lo frágiles que se han vuelto estos ecosistemas. La experiencia me reafirmó en la importancia de proteger los entornos naturales remotos donde la fauna puede sobrevivir y prosperar con una mínima interferencia humana. Esto reforzó mi apoyo al Proyecto «Marion sin ratones» y la urgente necesidad de devolver la isla a un estado libre de ratones para que los albatros y otras aves marinas puedan volver a reproducirse con seguridad. Creo que tenemos la responsabilidad de reparar el daño ecológico causado por la actividad humana y de proteger estos ecosistemas extraordinarios para las generaciones futuras».

Esme haciendo senderismo por la costa de Pondoland en abril de 2025, foto de Bruce Paxton

Esme estuvo a bordo del primer viaje del «Flock» a la isla Marion en 2022, pero decidió no repetir la experiencia en el viaje de 2025, diciendo que prefería patrocinar más hectáreas para el Proyecto MFM. Ese apoyo tan alentador es lo que impulsa a todo el equipo del MFM a trabajar por su objetivo final: una isla en recuperación, libre del azote de los ratones que matan a los albatros.

John Cooper, corresponsal de noticias del Proyecto «Marion sin ratones», 20 de mayo de 2026

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Los ratones exóticos de las Islas Marion no solo están afectando a los polluelos. Este viejo macho de albatros errante muestra signos de haber sufrido un ataque nocturno, con manchas de sangre en su plumaje blanco, abril de 2023. Fotografía de Chris Jones

El Proyecto «Marion sin ratones» es una sociedad sin ánimo de lucro registrada (n.º 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla Marion, en el Océano Austral. El proyecto lo puso en marcha BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente. Una vez completado con éxito, el proyecto recuperará el hábitat de cría esencial de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a nivel mundial, y mejorará la resiliencia de la isla ante el calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org.