2024年7月、クネネ川沿いをハイキングするエスメ・ビーミッシュ。撮影：ブルース・パクストン

2022年1月、 エスメ・ビーミッシュは、ケープタウン在住で、自らを「熱心だがアマチュア」のバードウォッチャーと称する人物ですが、「マリオン島の海鳥を救おう：ネズミのないマリオン（MFM）プロジェクトに対し、25ヘクタールという寛大なスポンサーシップを提供しました。 『MFMニュース』は先日、エスメさんに改めて取材を行い、この2年間、何が彼女のモチベーションとなり、当初の寄付額をさらに30ヘクタール上乗せして合計55ヘクタールとし、MFMプロジェクトの 名誉の殿堂に名を連ねるに至ったのか、その原動力を尋ねました。

エスメさんは、MFMプロジェクトへの支援を続けようと思った理由として、次の2点を挙げました。「第一に、かつての人間の無知、そして現在では無関心によって、無防備なアホウドリのヒナや、さらには成鳥までもが生きたまま捕食されていることです。これは決して容認できません。 過去に行われたゾウアザラシの脂やオットセイの皮の商業的搾取、そしてマリオン島へのネズミや猫の持ち込みが、島の自然のバランスを崩してしまいました。隣接するプリンス・エドワード島は、かつてマリオン島がどれほど素晴らしい生態系を誇っていたかを今に物語っています。 私たちが引き起こした被害を――いかなる犠牲を払おうとも――修復し、広大な南大洋に浮かぶこの重要な避難所を、海鳥、海洋哺乳類、そして陸生生物のすべてにとって健全で機能的な環境へと回復させることは、島の野生生物と将来の世代に対する私たちの責務です。」

エスメは次のように続けた。「第二に、これと同様に重要なこととして、『マウス・フリー・マリオン・プロジェクト』は、経験豊富な海鳥の研究者や自然保護活動家からなるチームによって綿密に計画されています。この事業は、確かな科学的根拠、入念な準備、そして国際的なベストプラクティスに基づいており、したがって成功するでしょう。」

 

 

「先日、 スヴァールバル諸島 そして、ホッキョクグマや北極圏の野生生物全般が抱える脆弱性を痛感し、溶けゆく氷河を目の当たりにしました。この地域で過ごした1週間の間に、私たちが目にしたクマはたった2頭だけでした。このことから、これらの生態系がいかに脆弱なものになってしまったかという現実を痛感させられました。この経験を通じて、人間の干渉を最小限に抑え、野生生物が生き残り、繁栄できるような人里離れた自然環境を保護することの重要性を改めて強く実感しました。 この経験により、「マウス・フリー・マリオン・プロジェクト」への支持がさらに強まり、アホウドリやその他の海鳥が再び安全に繁殖できるよう、島をネズミのいない状態に戻すことの緊急性を痛感しました。私たちは、人間活動によって引き起こされた生態系の被害を修復し、将来の世代のためにこれらの素晴らしい生態系を守る責任があると考えています。」

2025年4月、ポンドランド沿岸をハイキングするエスメ。撮影：ブルース・パクストン

エスメは2022年に「フロック号」によるマリオン島への初航海に参加しましたが、 2025年の航海では、その経験を繰り返さないことに決め、「その代わりに、MFMプロジェクトのためにさらに多くのヘクタールをスポンサーとして支援したい」と語った。このような心温まる支援こそが、MFMチーム全体を、アルバトロスを殺すネズミという惨劇から解放され、回復しつつある島という究極の目標に向かって突き動かす原動力となっている。

ジョン・クーパー、『マウス・フリー・マリオン・プロジェクト』ニュース特派員、2026年5月20日

******************************************************************************

マリオン諸島の外来ネズミの影響を受けているのは、ヒナだけではない。この年老いたオスのワンドリング・アルバトロスは、夜間に襲われた形跡があり、白い羽に血痕がついている（2023年4月）。写真：クリス・ジョーンズ

「マウス・フリー・マリオン・プロジェクト」は、南大洋のマリオン島において、アホウドリを殺す外来種のネズミを根絶することを目的として設立された、南アフリカの登録非営利法人（登録番号 2020/922433/08）です。このプロジェクトは、 バードライフ・サウスアフリカ および南アフリカ 林業・水産・環境省によって立ち上げられました。本プロジェクトが成功裏に完了すれば、世界的に絶滅の危機に瀕している種も多く含まれる200万羽以上の海鳥にとって極めて重要な繁殖生息地が回復し、気候温暖化に対する島の回復力も向上することになります。詳細情報やプロジェクトへの支援については、 mousefreemarion.orgをご覧ください。