マリオン島は、プリンス・エドワード諸島のうち大きな島で、南アフリカの島々の王冠を飾る宝石と呼ばれる。 約28種の海鳥が繁殖するこの地では、植生や無脊椎動物を捕食するだけでなく、卵やヒナ、成鳥の営巣も行う外来種のハツカネズミ(Mus musculus)によって、これらの種の運命が問われているのです。

2017年4月、バードライフ・サウスアフリカ(BLSA)のFlock at Sea AGAIN! クルーズで、ケープタウン大学のピーター・ライアン教授が、BLSAがまもなく野心的な資金調達活動を開始することを発表しました。 目標は、マリオン島からハツカネズミを根絶すること。 このプロジェクトが成功すれば、マリオンで繁殖する地球最大の海鳥ワンダリングアルバトロスの個体数の4分の1を含む18種の海鳥の絶滅を効果的に防止することができるのです。

ライアン教授の発表は、今や悪名高い「アホウドリの雛を生きたまま食べるネズミの映像」を聴衆に見せた後に行われた。 それ以前から、マリオン島を復元しようという話は出ていた。しかし、これは、当時は簡単なことだと思われていた、資金調達のための大きな第一歩であった。 船のインフォメーションカウンターには、マリオン島を1ヘクタール(またはそれ以上)支援することを誓う人々が大勢集まっていたことを鮮明に覚えています。 1,000R$/Haの寄付で餌を購入することができ、島で繁殖する海鳥を救うことができるのです。 その後、クラウドファンディングのサイトが作られ、少しずつ資金が集まり始めた。 大口の寄付も数件確保できたので、次の段階に進むことができたのですが……。

2018年、ニュージーランドの撲滅専門家、キース・スプリンガーがマリオン島に向かい、プロジェクト案と運営計画をまとめ、プロジェクトを始動させることを請け負ったのです。 これらは2018年末に完成し、提出されましたが、まだ先が長いのです。 環境・林業・水産省(DEFF)とBLSAとの間で会議が開かれ、資金調達の面でも少しずつ動きが出てきた。 この2つの重要なパートナーの間で、マウスフリー・マリオン(MFM)プロジェクトの覚書(MoU)を締結するプロセスが開始されました。 この文書は、両者間の契約の概要を説明し、それぞれの責任を正式に示すものです。 しかし、大きな歯車はゆっくりと回転します。このプロジェクトを成功させるには、既存のシステムの中でゆっくりと必要なステップを踏んでいく必要があることが明らかになったのです。

一方、英国王立鳥類保護連盟(RSPB)のゴフ島再生計画(GIRP)との連携もあり、DEFFとBLSA双方のスタッフは、このようなプロジェクトを実施するために必要なことを膨大に学びました。 しかし、2020年2月、Covid-19のパンデミックが現実味を帯び、世界はゆっくりと、しかし確実に立ち行かなくなり始めた。 RSPBは、2020年5月に予定していたGIRPの開始を延期するという、非常に難しい、しかし責任ある決断を下さなければならなかったのです。 決定が発表された後、BLSAやDEFFの関係者は一息ついて、もう一度見直す機会を持ったようです。 GIRPの延期は、MFMプロジェクトのスケジュールにも影響を及ぼしますが、ある意味では幸運なことでした。なぜなら、これまでの成果を批判的に振り返り、まだやるべきことが山積していることに気づく機会を与えてくれたからです。 その意味で、MFMプロジェクトが再び軌道に乗るために必要な後押しと注目を得るには、世界的な大流行と、多くの組織にとっての優先順位の再評価が必要だったのです。

2021/22年のマリオンプロジェクト予定日はもはや実現不可能であることが明らかになり、2023年の南半球の冬に根絶を実施する方向で取り組むことになった。 MFM MoUは優先的に最終化され、2020年5月にDEFFとBLSAによって正式に調印されました。

他の多くの組織と同様に、Covid-19の大流行が資金源に深刻な影響を及ぼし、今後もその影響は続くでしょう。 BLSAは、GIRPの延期によって与えられた時間を有効に使うため、積極的に行動することを決め、コンティンジェンシー・プランニングを開始した。 そこで、BLSAがDEFFの幹部やプロジェクトの主要協力者を集めて会議を開くことになったのです。 この会議の重要な成果は、MFMマネジメント・コミッティーの設立でした。 この委員会は、BLSAとDEFFの管理職レベルで構成され、プロジェクトとオペレーションプランのレビューと最終的な実行を監督することになります。

運営委員会は定期的に会合を開き、プロジェクト予算の最終決定、継続的なバイオセキュリティの確保、綿密に計画・管理されたコミュニケーション戦略の重要性などに取り組んでいます。 現在、BLSAとDEFFの既存の担当者が仕事の大半を分担しており、会議のたびに新たな課題だけでなく、新たな気づきや成功も得られています。

想定した期間内にプロジェクトを遂行するためには、専任のプロジェクトマネージャーを任命することが不可欠です。 経営委員会は、最近、プロジェクトマネージャー職の関心表明と広告を確実に完成させ、この困難かつやりがいのある役職にふさわしい候補者を任命することを確信しています。 理想的には2021年初頭(2021年4月~5月のマリオンへの年次救援航海の前)に開始する予定です。応募者は、https://www.birdlife.org.za/who-we-are/vacancies/、見学と応募をお願いします。締切は2020年9月30日です。

だから、2017年当時、MFMのプロジェクトが今よりずっと進んでいると考えていたのは甘かったのかもしれません。 しかし、時間のロスは、学習と経験で補って余りあるものです。 そして、2023年の「出る杭」は確実ではないものの、現在プロジェクトに携わっている者は、その時の展開ができるよう全力を注いでいる。 しかし、よく言われることですが、このようなプロジェクトは「一期一会」なのです。 準備に時間をかければかけるほど、成功の可能性は高まります。 このことを正しく理解すれば、この種や他の海鳥の種の保全に、世界的に重大な変化をもたらすことができるのです。