Marion Island, die größere der beiden Prince-Edward-Inseln, könnte man als das Juwel in Südafrikas Inselkrone bezeichnen. Die Heimat von etwa 28 brütenden Seevogelarten wird durch die invasive Hausmaus (Mus musculus) bedroht, die nicht nur die Vegetation und wirbellose Tiere, sondern auch Eier, Küken und erwachsene Brutvögel frisst.

Im April 2017 kündigte Professor Peter Ryan von der Universität Kapstadt auf der BirdLife South Africa (BLSA) Flock at Sea AGAIN! Kreuzfahrt kündigte Professor Peter Ryan von der Universität Kapstadt an, dass BLSA bald eine ehrgeizige Fundraising-Initiative starten würde. Das Ziel: die Ausrottung der Hausmaus auf Marion Island. Ein Erfolg dieses Projekts könnte 18 Seevogelarten vor dem Aussterben bewahren, darunter ein Viertel der weltweiten Population des Wanderalbatros, des größten Seevogels der Erde, der auf Marion brütet.

Die Ankündigung von Prof. Ryan erfolgte, nachdem er dem Publikum das inzwischen berüchtigte Video von Mäusen gezeigt hatte, die ein Albatros-Küken bei lebendigem Leib verspeisten. Schon vorher war die Rede davon, die Marion-Insel zu restaurieren, aber dies war der erste große Schritt zu einer Aufgabe, die man damals für einfach genug hielt: genügend Geld zur Finanzierung des Projekts aufzubringen. Ich erinnere mich noch lebhaft an die Scharen von Menschen, die zum Informationsschalter des Schiffes strömten, um ihre Unterstützung zuzusichern und eine Patenschaft für einen (oder mehrere) Hektar von Marion Island zu übernehmen. Eine einfache Spende von 1.000 Euro pro Hektar würde den Kauf der Köder finanzieren und damit den Weg zur Rettung der auf der Insel brütenden Seevögel ebnen. Daraufhin wurde eine Crowdfunding-Website eingerichtet, und die Gelder begannen langsam einzutrudeln. Es wurden auch einige große Spenden eingeworben, die es uns ermöglichten, den nächsten Teil des Projekts in Angriff zu nehmen…

Im Jahr 2018 wurde der neuseeländische Ausrottungsexperte Keith Springer beauftragt, nach Marion Island zu reisen, um einen Vorschlag für ein Projekt und operative Pläne zu erstellen, damit das Projekt anlaufen kann. Diese wurden Ende 2018 fertiggestellt und eingereicht, aber es lag noch ein langer Weg vor uns. Es fanden Treffen zwischen dem Ministerium für Umwelt, Forstwirtschaft und Fischerei (DEFF) und dem BLSA statt, und es gab einen kleinen Anstoß für die Mittelbeschaffung. Zwischen diesen beiden wichtigen Partnern wurde ein Memorandum of Understanding (MoU) für das Projekt Mouse-Free Marion (MFM) ausgearbeitet. Dieses Dokument würde den Vertrag zwischen den beiden Parteien umreißen und die Verantwortlichkeiten beider Seiten formalisieren. Aber große Räder drehen sich langsam, und es wurde deutlich, dass wir, wenn wir sicherstellen wollten, dass dieses Projekt erfolgreich umgesetzt wird, langsamer vorgehen und die erforderlichen Schritte innerhalb eines bestehenden Systems unternehmen mussten.

In der Zwischenzeit wurde die Zusammenarbeit mit dem Gough Island Restoration Programme (GIRP) der Royal Society for the Protections of Birds (RSPB) fortgesetzt, und die Mitarbeiter von DEFF und BLSA lernten enorm viel darüber, was für die Durchführung eines Projekts dieses Kalibers erforderlich ist. Im Februar 2020 wurde die Covid-19-Pandemie jedoch sehr real und die Welt begann langsam aber sicher zum Stillstand zu kommen. Der RSPB musste die äußerst schwierige, aber verantwortungsvolle Entscheidung treffen, den für Mai 2020 geplanten Start des GIRP zu verschieben. Nach der Bekanntgabe der Entscheidung schien eine kollektive Ruhe zu herrschen, die den BLSA- und DEFF-Mitgliedern die Möglichkeit gab, eine Neubewertung vorzunehmen. Die Entscheidung, das GIRP zu verschieben, würde sich auf den geplanten Zeitplan für das MFM-Projekt auswirken, aber in gewisser Weise war es ein Glücksfall – denn es gab uns die Möglichkeit, das bisher Erreichte wirklich kritisch zu betrachten und uns mit der gewaltigen Menge an Arbeit auseinanderzusetzen, die noch getan werden muss. So gesehen bedurfte es einer weltweiten Pandemie und einer allgemeinen Neubewertung der Prioritäten vieler Organisationen, damit das MFM-Projekt endlich den Auftrieb und die Aufmerksamkeit erhielt, die es brauchte, um die Räder wieder in Gang zu setzen.

Es wurde deutlich, dass der für 2021/22 vorgesehene Termin für das Marion-Projekt nicht mehr realisierbar war, und es wurde beschlossen, auf die Durchführung der Ausrottung im australischen Winter 2023 hinzuarbeiten. Die MFM-Vereinbarung wurde vorrangig fertiggestellt und von DEFF und BLSA im Mai 2020 offiziell unterzeichnet.

Wie viele andere Organisationen hatten und haben die Auswirkungen der Covid-19-Pandemie schwerwiegende Auswirkungen auf die Finanzierungsströme. Der BLSA beschloss, in dieser Hinsicht proaktiv zu handeln, und begann mit einer Notfallplanung, um die durch die Verschiebung der GIRP „geschenkte“ Zeit bestmöglich zu nutzen. Daraufhin berief die BLSA eine Sitzung mit leitenden Beamten des DEFF und anderen wichtigen Projektmitarbeitern ein. Ein wichtiges Ergebnis dieser Sitzung war die Einsetzung des MFM-Verwaltungsausschusses. Dieser Ausschuss, der sich aus leitenden Mitarbeitern von BLSA und DEFF zusammensetzt, wird die Überprüfung und endgültige Umsetzung der Projekt- und Betriebspläne überwachen.

Der Verwaltungsausschuss tritt regelmäßig zusammen und ist dabei, das Projektbudget fertig zu stellen, sich mit Fragen der Biosicherheit zu befassen und die Bedeutung einer gut geplanten und verwalteten Kommunikationsstrategie anzuerkennen. Gegenwärtig wird der Großteil der Arbeitslast von den bestehenden Mitarbeitern des BLSA und des DEFF getragen, und jede Sitzung bringt neue Herausforderungen, aber auch neue Erkenntnisse und Erfolge.

Um das Projekt innerhalb der vorgesehenen Fristen durchführen zu können, ist es unerlässlich, einen eigenen Projektleiter für das Projekt zu ernennen. Der Verwaltungsausschuss hat vor kurzem eine Interessenbekundung und eine Ausschreibung für die Stelle des Projektleiters in die Wege geleitet, und wir sind zuversichtlich, dass ein geeigneter Kandidat für diese anspruchsvolle, aber lohnende Aufgabe ernannt wird. Die Stelle würde idealerweise Anfang 2021 angetreten (vor der jährlichen Hilfsreise nach Marion im April-Mai 2021). Bewerber werden gebeten, sich unter https://www.birdlife.org.za/who-we-are/vacancies/ zu informieren und zu bewerben – die Bewerbungsfrist endet am 30. September 2020.

Vielleicht waren wir 2017 naiv zu glauben, dass das MFM-Projekt viel weiter fortgeschritten sein würde als jetzt. Aber was wir an Zeit verloren haben, haben wir durch Lernen und Erfahrung mehr als wettgemacht. Auch wenn der Starttermin 2023 noch nicht sicher ist, setzen die Projektbeteiligten alle Hebel in Bewegung, um sicherzustellen, dass das Projekt bis dahin fertiggestellt ist. Aber – wie so oft – ist ein Projekt dieses Kalibers eine einmalige Gelegenheit. Vorbereitung ist der halbe Sieg, und je mehr Zeit wir darauf verwenden, uns so gut wie möglich auf die Aufgabe vorzubereiten, desto größer sind unsere Erfolgschancen. Wir können den Schutz dieser und anderer Seevogelarten weltweit erheblich verbessern, wenn wir das richtig machen.