Imagen superior: El Director de Operaciones del Proyecto Marion sin Ratones, Keith Springer, presentando una charla en la 31ª Conferencia sobre Plagas de Vertebrados en Monterey, California, EE.UU., en marzo de 2024.

En noviembre de 2023, el Marion Libre de Ratones (
MFM
) inició y coorganizó un Taller de Erradicación del Ratón en Palmerston North, Nueva Zelanda. El taller, al que asistieron
Anton Wolfaardt
Director del Proyecto MFM y
Keith Springer
Director de Operaciones de MFM, se concibió para reunir a profesionales experimentados en erradicación y considerar las posibles razones del fracaso de dos proyectos recientes de erradicación de ratones – la
Isla de Gough
 (Atlántico Sur) en 2021 y
Atolón de Midway
 (Pacífico Norte) en 2023.

El equipo del Proyecto MFM tiene un gran interés en el resultado de estos proyectos, porque eran dos de las tres islas donde se ha observado que el ratón doméstico invasor Mus musculus depreda a los polluelos y adultos de las aves marinas reproductoras. Dado que la isla Marion es la tercera en la que ocurre esto, y en la que aún se está planificando la erradicación, queríamos comprender qué factores podrían haber contribuido a estos resultados fallidos, y aprender lo que pudiéramos de la experiencia de los equipos que ejecutaron los dos proyectos para perfeccionar nuestra planificación.

No estaba claro (y sigue sin estarlo) si el carácter común de estas islas en las que los ratones depredan sobre las aves marinas fue un factor esencial para no lograr la erradicación de los ratones. Pero, si lo fuera, necesitamos comprender qué podríamos hacer de forma diferente si queremos tener éxito en la isla de Marion. Esto proporcionó el impulso necesario para poner en marcha el Taller de Erradicación del Ratón, y obtener información sobre lo que puede haber contribuido a los fracasos de la erradicación en Gough y Midway. Sin embargo, había que considerarlo en su contexto, y el contexto relevante era que, durante los 15 años anteriores, casi todos los proyectos de erradicación de ratones que habían utilizado el mismo método (distribución aérea de cebos rodenticidas) habían tenido éxito.

Los asistentes «en persona» al Taller de Erradicación del Ratón, Palmerston North, Nueva Zelanda, noviembre de 2023; fotografía de Iain Rayner

El taller de Palmerston North reunió a 26 participantes de seis países en un formato híbrido: 18 asistieron en persona y el resto participó en línea. El taller se estructuró en torno al debate de tres hipótesis clave:

  1. Que los ratones no pudieran comer cebo (no disponible por diversas razones, como una dosis de aplicación insuficiente o la competencia con consumidores no objetivo).
  2. Que los ratones no comieran cebo (problemas de palatabilidad o de composición del cebo, fuentes de alimento preferidas alternativas).
  3. Que la toxicidad del cebo es un problema (los ratones necesitan una mayor concentración de toxina para ingerir una dosis letal de cebo, sobre todo si se combina con el punto 1 anterior).

Los debates en torno a estas hipótesis tuvieron en cuenta la información procedente de las erradicaciones de ratones de Gough y Midway, y de los documentos de planificación y revisión que contribuyeron a ellas. Los participantes intentaron comprender qué podía haber cambiado en estas dos erradicaciones tras un largo periodo de operaciones exitosas en las que estas tres hipótesis no habían sido problemas aparentes que impidieran el éxito de las operaciones de erradicación de ratones; si esta circunstancia era una mera coincidencia o si había surgido algún factor nuevo que contribuyera al fracaso de la erradicación.

El hecho de que algunos ratones de Midway y Gough (y Marion) hubieran aprendido a depredar aves marinas fue una consideración primordial, y dio lugar a muchos debates sobre cómo llevar a cabo proyectos de erradicación cuando los ratones pueden estar habituados a las proteínas como fuente de alimento, que normalmente obtendrían alimentándose de invertebrados.

Un ratón doméstico en la isla Marion; fotografía de Ben Dilley

En marzo de 2024, la
31ª Conferencia sobre Plagas de Vertebrados
 se celebró en Monterey, California. El Proyecto MFM estuvo representado por Keith Springer, que realizó una presentación en coautoría titulada «Factores que contribuyen a los recientes fracasos de la erradicación del ratón doméstico en las islas: Una evaluación inicial tras un taller en Nueva Zelanda».

La presentación se centró en esbozar las hipótesis centrales debatidas en el taller de noviembre de 2023 y las conclusiones iniciales de esos debates. También se hizo hincapié en el valor de la colaboración internacional, con un enlace continuo entre el personal de distintas instituciones de diferentes países que trabajan para obtener diversos resultados del taller. Entre ellas se incluye la actualización de la publicación del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda

Buenas prácticas para la erradicación de ratones mediante cebos aéreos

 e iniciativas para identificar y asignar temas de investigación para comprender mejor qué puede mejorar los índices de éxito de la erradicación en futuros proyectos de erradicación de ratones.

Los temas de los simposios de la Conferencia sobre Plagas de Vertebrados incluyeron la gestión de aves plaga, depredadores, roedores comensales, jabalíes y tóxicos para vertebrados. Varias presentaciones fueron relevantes o de interés para el Proyecto MFM, incluidas las presentaciones sobre el uso de drones en proyectos de erradicación de islas (aunque no es probable que sea algo adecuado para su uso en una isla del tamaño de Marion), métodos de control de roedores no tóxicos, incluida la edición de genes (no es probable que sea una herramienta disponible a tiempo para Marion), control de la fertilidad (algunos tratamientos deben repetirse cuatro veces al año), nuevos rodenticidas en desarrollo, métodos de seguimiento y comportamiento de los roedores, y una actualización sobre el intento de erradicación del ratón del atolón de Midway.

Además de asistir a una serie de presentaciones interesantes e informativas, se establecieron contactos útiles con otros asistentes a la conferencia que participan en trabajos de control o erradicación de roedores. La participación en los actos de Nueva Zelanda y California ha contribuido a la planificación del Proyecto MFM para erradicar con éxito los ratones introducidos de la isla de Marion.

Referencias:

Broome, K., Callender, A., Griffiths, R., Le Bouard, F., Shiels, A., Springer, K., Thomas, S., Will, D. & Wolfaardt, A.C. 2024. Factores que contribuyen a los recientes fracasos de la erradicación del ratón doméstico en las islas: una evaluación inicial tras un taller celebrado en Nueva Zelanda.
31ª Conferencia sobre Plagas de Vertebrados, 11-14 de marzo de 2024, Monterey, California
. 18 pp.

Resumen: Los ratones domésticos invasores(Mus musculus) amenazan la biodiversidad autóctona de muchas islas del mundo. La mejor práctica para erradicar las poblaciones de ratones domésticos de las islas se basa actualmente en cebos que contienen el rodenticida anticoagulante Brodifacoum. Normalmente, estos cebos se difunden (a mano o con helicóptero en zonas naturales) o se colocan en portacebos (en infraestructuras humanas o en zonas donde no está permitida la difusión aérea). Se han realizado muchas erradicaciones de ratones con éxito utilizando estos métodos, con 29 de 36 intentos de islas con éxito (81%) sólo en Nueva Zelanda. Tras los recientes fracasos de las erradicaciones de ratones en la isla de Gough (Atlántico Sur, 2021) y el atolón de Midway (Pacífico Norte, 2023), se convocó un taller al que asistieron 24 personas (16 en persona, 8 on-line) de siete países (Australia, Canadá, Francia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Reino Unido, EE.UU.), para debatir algunas hipótesis sobre lo que puede haber contribuido a estos resultados infructuosos. El taller se celebró en Palmerston North, Nueva Zelanda, entre el 27 y el 29 de noviembre de 2023. Los debates de los tres días giraron en torno a estas hipótesis. Presentamos los factores clave sobre los que se ha formulado la hipótesis de por qué fracasaron las erradicaciones en estas dos islas. También esbozamos las necesidades operativas y de investigación que se identificaron en el taller y que pueden contribuir a mejorar los resultados de futuras erradicaciones de ratones domésticos de las islas seleccionadas.

Broome, K.G., Golding, C., Brown, K.P., Horn, S., Corson P. y Bell, P. 2017.

Erradicación de ratones mediante cebos aéreos: Mejores prácticas actuales acordadas utilizadas en Nueva Zelanda (Versión 1.0)

. DOC-3034281. Wellington: Departamento de Conservación. 23 pp.

 

Keith Springer, Director de Operaciones del Proyecto Mouse-Free Marion, 25 de abril de 2024

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Un albatros errante descansa junto a su polluelo en la isla Marion; fotografía de Sean Evans y diseño del cartel de Michelle Risi

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa sin ánimo de lucro registrada (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores asesinos de albatros en la isla Marion, en el océano Antártico.
El proyecto fue iniciado por
BirdLife Sudáfrica
 y el Departamento
Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica
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Una vez finalizado con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a nivel mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático.
Para más información o para apoyar el proyecto, visita
mousefreemarion.org
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