Imagen superior – Traslado a la seguridad de un helicóptero de aterrizaje. Keith Springer acuna un polluelo de albatros de las Antípodas en la isla de las Antípodas

Tras la entrevista de los candidatos preseleccionados el mes pasado para el puesto de Director de Operaciones, el Proyecto Marion sin ratones se complace en anunciar que al Sr. Keith Springer, de Nueva Zelanda, se le ha ofrecido, y ha aceptado, el puesto de jefe de la región subantártica de Sudáfrica Isla de Marion de sus ratones domésticos depredadores que han tomado atacando y matando polluelos de albatros y petreles de madriguera que se reproducen en la superficie.

Con una carrera que tuvo sus comienzos en el
Departamento de Conservación
, Antártida Nueva Zelanda y el
Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania
, Keith tiene una considerable experiencia en operaciones de erradicación de roedores en las islas. Dirigió la operación exitosa (y premiada) para erradicar los conejos europeos, las ratas negras y los ratones domésticos de la Isla Macquarie, formaba parte de la South Georgia Heritage Trust (Fondo del Patrimonio de Georgia del Sur)El equipo del Proyecto de Restauración de Hábitats que erradicado con éxito Ratas marrones y ratones domésticos de Georgia del Sur y ha sido asesor en muchos otros proyectos de erradicación de roedores. Entre otras cosas, ha participado
Asesor operativo y responsable de seguridad
 a la exitosa «
Ratón del millón de dólares
» de erradicación en
Isla de las Antípodas
 y planificador de operaciones para el
Programa de restauración de la isla de Gough
 que pretende erradicar los ratones de esa isla de junio a septiembre de este año. También fue responsable de la elaboración de los borradores de los Planes Operativos y de Proyecto para el Proyecto Marion Libre de Ratones en nombre de
BirdLife Sudáfrica
, habiendo visitado la isla con este fin en 2018.

Keith escribe al Proyecto Marion sin ratones: «Lo que me motiva a participar en proyectos de erradicación de plagas en la isla es la posibilidad de contribuir a devolver el equilibrio ecológico a las especies autóctonas de la isla. Las aves marinas se benefician especialmente de la eliminación de depredadores, y se enfrentan a tantos problemas fuera de la isla que no necesitan la presión añadida de ser «mordidas» cuando vuelven a su territorio. Pero la vegetación, el suelo y los invertebrados también mejoran cuando se eliminan los depredadores invasores, por lo que no cabe duda de que se trata de una respuesta de todo el ecosistema cuando se eliminan los depredadores. Mi principal motivación, por tanto, es planificar las operaciones para aumentar las probabilidades de éxito de la erradicación». También señala que los albatros, incluidos los que están en riesgo para los ratones de Gough y Marion, «ya se enfrentan a muchas amenazas en el mar. En algunas de las islas en las que se reproducen, también se enfrentan a amenazas existenciales por parte de depredadores introducidos, por lo que las poblaciones están siendo exprimidas tanto desde tierra como desde el mar. Sin acciones para reducir la mortalidad por pesca y los depredadores introducidos en sus islas de cría, nos enfrentamos a la triste pero muy real posibilidad de un mundo sin albatros».

Keith empezará a trabajar en el proyecto Marion sin ratones en julio, aunque durante el primer mes también participará en las labores de seguimiento en la isla australiana de Lord Howe, donde se está llevando a cabo el proyecto de erradicación de roedores. Proyecto de Erradicación de Roedores se llevó a cabo en 2019. Tendrá su base en Nueva Zelanda, con viajes regulares a Sudáfrica y también a la isla de Marion.

El responsable de información del Acuerdo sobre la Conservación de Albatros y Petreles, John Cooper, conoció a Keith Springer en las oficinas de la Secretaría del ACAP en Hobart, Tasmania, cuando Keith estaba en las primeras fases de ejecución del Proyecto de Erradicación de Plagas de la Isla Macquarie (MIPEP) para el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania. Su conversación incluyó el tema de los ratones en Marion, unos años antes de los primeros informes de ataques a los albatros. Posteriormente,
puestos regulares
 a las últimas noticias del ACAP
https://www.acap.aq/news/latest-news
 permitió a los lectores seguir la suerte del esfuerzo de erradicación de la isla de Macquarie hasta su éxito final. Ahora, bastantes años después, Keith aportará los conocimientos y habilidades que aprendió en «Macca» y perfeccionó en otros lugares para librar a Marion de sus ratones «asesinos».

Gracias a Keith Springer y Anton Wolfaardt, director del proyecto Marion sin ratones.

John Cooper, 04 de junio de 2021