Foto superior: Pamela Isdell amaba África y sus entornos naturales, y apoyaba muchas iniciativas de conservación en todo el continente, como el Proyecto Marion Libre de Ratones; fotografía de Mark Anderson

Pamela Anne Isdell falleció en Atlanta, EE.UU., el 18 de marzo de 2025 a la edad de 79 años, tras una larga batalla contra el cáncer. Había regresado de su casa de Ciudad del Cabo unos días antes para poder estar con su familia. Nacida en Escocia, pero criada en Zambia desde una edad temprana, desarrolló un amor perdurable por África y por su vida salvaje y sus hábitats naturales. Su amor se expresaba en su filantropía, que apoyaba muchas causas medioambientales. Una de ellas fue Salvar las aves marinas de Marion Island. El Proyecto Marion Sin Ratones (MFM). Pamela se convirtió en uno de los primeros miembros del prestigioso «Club del Albatros Errante» del proyecto al patrocinando 150 hectáreasuna categoría en la que aún sólo hay 22 miembros que hayan apadrinado 100 hectáreas o más, como se indica en el Cuadro de Honor de MFM.

 

El apoyo de Pamela al Proyecto MFM no se detuvo al convertirse en patrocinadora de hectáreas. Su donación más reciente, de 500.000 dólares estadounidenses a través de la Fundación de la Familia Isdell, se recibió este mismo mes. Esta impresionante donación ha dado al proyecto un gran impulso en su esfuerzo de recaudación de fondos y es muy apreciada por todo el equipo del Proyecto MFM.

Pamela y Neville Isdell durante una visita al Kalahari en 2020; fotografía de Mark Anderson

El apoyo de Pamela a la conservación de las aves en Sudáfrica se extendió a la financiación de esfuerzos para salvar al pingüino africano, recientemente recategorizado como En Peligro Críticocuya extinción en estado salvaje se prevé para 2035. Apoyó la investigación de BirdLife Sudáfrica (de la que era Patrona Honoraria y Pájaro de Oro) patrocinando la beca Pamela Isdell de Conservación del Pingüino, cargo que actualmente ocupa Christina Hagen. El apoyo de Pamela y su familia a Birdlife Sudáfrica fue más allá, financiando la investigación sobre buitres, apoyando puestos de personal y la adquisición y renovación de las dos oficinas de la ONG, la sede en Johannesburgo, llamada Isdell House, y más recientemente en Ciudad del Cabo (donde el Proyecto MFM tiene su propia sede).

De izquierda a derecha: Neville y Pamela Isdell, Christina Hagen, Mark y Tania Anderson y Peter Hagen sostienen señuelos de pingüinos africanos en el lugar de translocación en tierra firme de la Reserva Natural De Hoop.

Pamela también apoyó durante mucho tiempo a la Fundación Sudafricana para la Conservación de las Aves Costeras (SANCCOB), que trabaja para mejorar el estado de conservación del pingüino africano. Más recientemente, financió la Guardería de Pingüinos Pamela Isdell (como se llamará), actualmente en construcción en las instalaciones de SANCCOB para incubar huevos abandonados y criar polluelos que luego se devuelven al mundo como juveniles sanos. Como miembro de la Junta Directiva de SANCCOB, sólo conocí a Pamela en persona una vez, cuando invitó a la junta a un agradable almuerzo en un hotel costero. Me senté a su lado y charlamos sobre la conservación de los pingüinos y mis experiencias estudiando estas aves en la isla de Dassen a principios de los años setenta. La mayoría de nuestras reuniones de la junta se celebraban en línea, y Pamela se unía a nosotros desde el Reino Unido, EE.UU. o Zambia (era una viajera empedernida), cuando observé que cuestionaba cuidadosamente los puntos del orden del día y desempeñaba sus obligaciones fiduciarias con conocimiento y cuidado.

El mismo día de su fallecimiento llegó la noticia de un acuerdo extrajudicial alcanzado entre el sector de la pesca con redes de cerco y BirdLife Sudáfrica y SANCCOB, que protegerá legalmente las zonas de alimentación en torno a seis islas clave de cría del pingüino amenazado. Le habría encantado conocer este resultado positivo para los pingüinos, ya que era algo que había seguido de cerca durante las reuniones de la Junta de SANCCOB.

Pocos días antes de abandonar Sudáfrica por última vez, Mark AndersonDirector General de Birdlife Sudáfrica, Presidente del Comité de Gestión del Proyecto MFM y amigo íntimo, pudo visitar a Pamela y despedirse de ella antes de que regresara a Atlanta.

La semana anterior a su triste fallecimiento, Mark envió a Pamela y Neville una fotografía de una escultura de bronce de un albatros errante encargada por Robbie Leggat para darle las gracias a ella y a su marido Neville en nombre del Proyecto MFM, por su generoso apoyo. Habían decidido que la escultura se guardara en su casa de Ciudad del Cabo, ya que fue allí donde Pamela se enamoró de los pingüinos africanos y de ahí comenzó su apoyo a la labor de conservación de BirdLife Sudáfrica. Mark entregará la escultura a Neville cuando vuelva a Ciudad del Cabo.

La escultura de bronce de un Albatros Errante presentada a la Fundación de la Familia Isdell por el Proyecto Marion sin Ratón. La placa tiene una inscripción de SAR el Duque de Edimburgo, Patrono Real del Proyecto MFM; fotografía de Mark Anderson

En un conmovedor homenaje Mark ha escrito: «El mundo acaba de perder a una persona extraordinaria. Pamela era una persona excepcionalmente amable y humilde que se preocupaba profundamente por su familia y amigos, por el entorno natural de África y, especialmente, por los pingüinos africanos. Pamela entró en mi vida más o menos cuando falleció mi madre y, durante los últimos 12 años, ha desempeñado ese papel maternal de muchas maneras. Hablábamos con regularidad: apenas pasaban unos días sin que nos comunicáramos por WhatsApp, por correo electrónico o por teléfono. Tuve la suerte de compartir tiempo con ella en Canadá, el Reino Unido, el Kalahari y por toda Sudáfrica. Hace unas semanas, la visité en Ciudad del Cabo para despedirme. Me cogió de la mano durante el almuerzo, me abrazó con fuerza cuando nos despedimos y ambas derramamos lágrimas. Su legado de conservación y filantropía seguirá inspirando y protegiendo el mundo natural que tanto amaba.»

Además de su interés por la conservación de las aves, que se extendía por tres continentes, Pamela también participó activamente en el apoyo al el bienestar animal y la rehabilitación de bosques y praderas en África, Reino Unido y Estados Unidos. Ella, junto con su marido Neville (ex presidente del Fondo Mundial para la Naturaleza-EE.UU.), era partidaria de la Fundación Parques de la Paz y The Nature Conservancy. Pamela también fue miembro del Grupo Asesor de Birdlife International que ayudó a crear. En 2024, WWF Sudáfrica concedió conjuntamente a Pamela y Neville el Premio Planeta Vivo de WWF por su contribución a lo largo de toda su vida a las personas y la naturaleza. ¡Una vida realmente bien vivida!

Anton Wolfaardt, Director del Proyecto MFM, escribe: «La generosidad de Pamela y su inquebrantable dedicación a la conservación han dejado un legado duradero, no sólo para el Proyecto MFM, sino en los esfuerzos mundiales por salvaguardar las aves marinas y sus hábitats. Su inquebrantable fe en nuestro proyecto quedó patente en su excepcional apoyo, tanto como una de las primeras patrocinadoras de hectáreas como a través de su donación transformadora más reciente. Su legado perdurará en la mejora del estado de conservación de las aves marinas que defendió con tanta pasión».

El Proyecto MFM está profundamente agradecido por sus contribuciones y expresa su más sentido pésame al marido de Pamela y compañero conservacionista durante 55 años, Neville, a su hija Cara Isdell-Lee, a su yerno Zak Lee y a su nieto Rory por la pérdida de una persona especial. Ave Atque Vale, Pamela.

Gracias a Denise Landau, Amigos de la Isla Georgia del Sur por su ayuda en la transferencia de los fondos donados por la Fundación de la Familia Isdell de EE.UU. a Sudáfrica.

John Cooper, Corresponsal de Noticias, Proyecto Marion sin Ratones. 25 de marzo de 2025

************************************************************************************

¿Riesgo para los ratones? Un Prión de Salvin descansa entre helechos Blechnum en la Isla Marion por Georgia Feild de Artistas y Biólogos Unidos por la Naturaleza (ABUN) para el Proyecto Marion Libre de Ratones; según una fotografía de Michelle Risi

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org.