Bild oben: Pamela Isdell liebte Afrika und seine natürliche Umgebung und unterstützte viele Naturschutzinitiativen auf dem ganzen Kontinent, darunter das Mouse-Free Marion Project; Foto von Mark Anderson

Pamela Anne Isdell verstarb am 18. März 2025 im Alter von 79 Jahren in Atlanta, USA, nach einem langen Kampf gegen den Krebs. Sie war ein paar Tage zuvor aus ihrer Heimat Kapstadt zurückgekehrt, um bei ihrer Familie zu sein. Geboren in Schottland, aber von klein auf in Sambia aufgewachsen, entwickelte sie eine tiefe Liebe zu Afrika, seiner Tierwelt und seinen natürlichen Lebensräumen. Ihre Liebe drückte sich in ihrer Philanthropie aus, mit der sie viele Umweltprojekte unterstützte. Eines dieser Projekte war Rettung der Seevögel von Marion Island. Das Projekt Mausfreies Marion (MFM). Pamela wurde ein frühes Mitglied des renommierten ‚Wandering Albatross Club‘ des Projekts, indem sie Patenschaft für 150 Hektareine Kategorie, in der es nur 22 Mitglieder gibt, die 100 ha oder mehr gesponsert haben und die auf der MFM-Ehrenliste.

 

Pamelas Unterstützung des MFM-Projekts endete nicht damit, dass sie eine Hektarpatenschaft übernahm. Ihre jüngste Spende in Höhe von 500 000 US$ durch die Isdell Family Foundation ging erst diesen Monat ein. Diese beeindruckende Zuwendung hat dem Projekt einen großen Schub bei der Mittelbeschaffung gegeben und wird vom gesamten MFM-Projektteam sehr geschätzt.

Pamela und Neville Isdell während eines Besuchs in der Kalahari im Jahr 2020; Foto: Mark Anderson

Pamelas Unterstützung für den Vogelschutz in Südafrika erstreckte sich auch auf die Finanzierung der Bemühungen zur Rettung des Afrikanischen Pinguins, der kürzlich als Kritisch gefährdeteingestuft wurde und dessen Aussterben in freier Wildbahn bereits für das Jahr 2035 vorhergesagt wird. Sie unterstützte die Forschung von BirdLife Südafrika (bei dem sie sowohl Ehrenmitglied als auch Schirmherrin des Goldenen Vogels war), indem sie den Pamela Isdell Fellow of Penguin Conservation sponserte, eine Position, die derzeit von Christina Hagen. Die Unterstützung von Pamela und ihrer Familie für Birdlife Südafrika ging noch weiter: Sie finanzierten die Geierforschung, unterstützten Mitarbeiterstellen und den Erwerb und die Renovierung der beiden Büros der NGO, des Hauptsitzes in Johannesburg, der den Namen Isdell House trägt, und seit kurzem auch in Kapstadt (wo das MFM-Projekt seinen eigenen Hauptsitz hat).

Von links: Neville und Pamela Isdell, Christina Hagen, Mark und Tania Anderson und Peter Hagen halten die Köder für Afrikanische Pinguine an der Umsiedlungsstelle auf dem Festland im De Hoop Nature Reserve

Pamela war auch eine langjährige Unterstützerin der Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB), die sich für die Verbesserung des Erhaltungszustands des Afrikanischen Pinguins einsetzt. Zuletzt finanzierte sie die Pamela Isdell Penguin Nursery (wie sie genannt werden soll), die derzeit in den Einrichtungen von SANCCOB gebaut wird, um verlassene Eier auszubrüten und Nestlinge aufzuziehen, die dann als gesunde Jungtiere in die Welt zurückkehren. Als Mitglied des SANCCOB-Vorstands habe ich Pamela nur einmal persönlich getroffen, als sie den Vorstand zu einem angenehmen Mittagessen in einem Hotel am Meer einlud. Ich saß neben ihr und wir unterhielten uns über den Schutz der Pinguine und meine Erfahrungen beim Studium dieser Vögel auf Dassen Island in den frühen 1970er Jahren. Die meisten unserer Vorstandssitzungen fanden online statt, wobei Pamela aus Großbritannien, den USA oder Sambia zu uns stieß (sie war eine eingefleischte Reisende). Dabei fiel mir auf, dass sie die Tagesordnungspunkte sorgfältig hinterfragte und ihre treuhänderischen Pflichten mit Wissen und Sorgfalt erfüllte.

Noch am Tag ihres Todes kam die Nachricht von einer außergerichtlichen Einigung zwischen der Ringwadenfischerei-Industrie und BirdLife Südafrika und SANCCOB, die die Futterplätze um sechs wichtige Brutinseln des bedrohten Pinguins rechtlich schützen wird. Sie hätte sich sehr gefreut, von diesem positiven Ergebnis für die Pinguine zu erfahren, da sie dieses Thema bei den Sitzungen des SANCCOB-Vorstands genau verfolgt hatte.

Nur wenige Tage bevor sie Südafrika zum letzten Mal verließ, Mark AndersonCEO von Birdlife South Africa, Vorsitzender des MFM Projekt Management Komitee und ein enger Freund, konnte Pamela besuchen und sich von ihr verabschieden, bevor sie nach Atlanta zurückkehrte.

In der Woche vor ihrem traurigen Tod schickte Mark Pamela und Neville ein Foto einer in Auftrag gegebenen Bronzeskulptur eines Wanderalbatros von Robbie Leggat zum Dank an sie und Ehemann Neville im Namen des MFM-Projekts für ihre großzügige Unterstützung zu danken. Sie hatten beschlossen, dass die Skulptur in ihrem Haus in Kapstadt aufbewahrt werden sollte, da Pamela sich dort in die afrikanischen Pinguine verliebte und so ihre Unterstützung für die Naturschutzarbeit von BirdLife Südafrika begann. Mark wird die Skulptur an Neville übergeben, wenn er das nächste Mal in Kapstadt ist.

Die Bronzeskulptur eines wandernden Albatros, die der Isdell Family Foundation vom Mouse-Free Marion Project geschenkt wurde. Die Plakette trägt eine Inschrift von HRH the Duke of Edinburgh, dem königlichen Schirmherrn des MFM-Projekts; Foto: Mark Anderson

In einer rührenden Würdigung schrieb Mark: „Die Welt hat gerade einen bemerkenswerten Menschen verloren. Pamela war eine außergewöhnlich liebenswürdige und bescheidene Person, der ihre Familie und Freunde, die natürliche Umwelt Afrikas und insbesondere die afrikanischen Pinguine sehr am Herzen lagen. Pamela trat etwa zu der Zeit in mein Leben, als meine Mutter starb, und in den letzten 12 Jahren hat sie diese mütterliche Rolle in vielerlei Hinsicht ausgefüllt. Wir sprachen regelmäßig miteinander – es verging kaum ein Tag, an dem wir nicht WhatsApp schrieben, E-Mails schrieben oder am Telefon plauderten. Ich hatte das Glück, Zeit mit ihr in Kanada, Großbritannien, in der Kalahari und in Südafrika zu verbringen. Vor ein paar Wochen habe ich sie in Kapstadt besucht, um mich zu verabschieden. Sie hielt beim Mittagessen meine Hand, umarmte mich zum Abschied ganz fest und wir vergossen beide Tränen. Ihr Vermächtnis des Naturschutzes und der Philanthropie wird die Natur, die sie so sehr liebte, weiterhin inspirieren und schützen.“

Neben ihrem Interesse am Vogelschutz, das sich über drei Kontinente erstreckte, war Pamela auch in der Unterstützung des Tierschutz und die Wiederherstellung von Wäldern und Grasland in Afrika, Großbritannien und den USA. Zusammen mit ihrem Mann Neville (einem ehemaligen Vorsitzenden des World Wildlife Fund-US), war sie eine Unterstützerin der Stiftung Friedensparks und The Nature Conservancy. Pamela war außerdem Mitglied der Birdlife International Beratungsgruppe die sie mit ins Leben gerufen hat. Im Jahr 2024, WWF Südafrika Pamela und Neville gemeinsam den WWF Living Planet Preis für ihr lebenslanges Engagement für Mensch und Natur. Ein wahrhaftig gut gelebtes Leben!

Anton Wolfaardt, MFM-Projektleiter, schreibt: „Pamelas Großzügigkeit und ihr unerschütterliches Engagement für den Naturschutz haben ein bleibendes Vermächtnis hinterlassen, nicht nur für das MFM-Projekt, sondern für die weltweiten Bemühungen zum Schutz von Seevögeln und ihren Lebensräumen. Ihr unerschütterlicher Glaube an unser Projekt zeigte sich in ihrer außergewöhnlichen Unterstützung – sowohl als früher Hektarpate als auch durch ihre jüngste transformative Spende. Ihr Vermächtnis wird in dem verbesserten Schutzstatus der Seevögel weiterleben, für den sie sich so leidenschaftlich eingesetzt hat“.

Das MFM-Projekt ist sehr dankbar für ihre Beiträge und spricht Pamelas Ehemann und 55-jährigem Naturschutzkollegen Neville, ihrer Tochter Cara Isdell-Lee, ihrem Schwiegersohn Zak Lee und ihrem Enkel Rory sein herzliches Beileid zum Verlust eines besonderen Menschen aus. Ave Atque Vale, Pamela.

Mit Dank an Denise Landau, Freunde der Insel South Georgia für die Hilfe bei der Überweisung der von der Isdell Family Foundation gespendeten Gelder aus den USA nach Südafrika.

John Cooper, Nachrichtenkorrespondent, Mouse-Free Marion Project. 25. März 2025

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Gefährdung durch Mäuse? Ein Salvinsturmvogel ruht zwischen Blechnum-Farnen auf Marion Island von Georgia Feild von Artists & Biologists Unite for Nature (ABUN) für das Mouse-Free Marion Project; nach einem Foto von Michelle Risi

Das Mouse-Free Marion Project ist eine in Südafrika eingetragene gemeinnützige Gesellschaft (Nr. 2020/922433/08), die gegründet wurde, um die invasiven, Albatrosse tötenden Mäuse auf Marion Island im Südpolarmeer auszurotten. Das Projekt wurde initiiert von BirdLife Südafrika und dem südafrikanischen Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt. Nach erfolgreichem Abschluss wird das Projekt den kritischen Bruthabitat von über zwei Millionen Seevögeln, von denen viele weltweit bedroht sind, wiederherstellen und die Widerstandsfähigkeit der Insel gegenüber der Klimaerwärmung verbessern. Für weitere Informationen oder zur Unterstützung des Projekts besuchen Sie bitte mousefreemarion.org.