Photo ci-dessus : Des centaines d’ornithologues autour de la piscine du MSC Musica à leur retour de l’île Marion pour célébrer un voyage remarquable ; photographie de Cassie Carstens

Au cours de la dernière semaine de janvier, le navire de croisière MSC Musica a quitté Durban, en Afrique du Sud, pour un voyage d’une semaine autour des îles subantarctiques Marion et Prince Edward, dans le sud de l’océan Indien. Avec plus de 1900 ornithologues enthousiastes à bord, La France se tourne à nouveau vers Marion ! 2025 a pour but de collecter des fonds indispensables pour BirdLife South Africa (BLSA) et son programme Mouse-Free Marion (MFM) entrepris en partenariat avec le ministère des forêts, de la pêche et de l’environnement. Ce projet vise à débarrasser l’île Marion des souris qui tuent les albatros et les pétrels.

Neuf membres de l’équipe du projet MFM se rendent à Flocking. Debout, de gauche à droite : Liezl Pretorius, chargée de recherche et de rapport ; Keith Springer, directeur des opérations ; Sue Tonin, directrice adjointe de projet ; Beate Holscher, chargée de recherche et de rapport et Tarryn Havermann, chargée de développement de projet. Assis : John Cooper, correspondant de presse, et Robyn Adams, chargée de communication et assistante de projet ; photographie de Mark Anderson.
Absents : Anton Wolfaardt, chef de projet, et Minky Shabalala, responsable de l’administration et des finances.

Neuf membres de l’équipe du projet MFM étaient à bord du navire (la dixième, l’assistante de recherche Monique van Bers, travaillait sur l’île Marion à ce moment-là). Les activités de collecte de fonds étaient centrées sur une vente aux enchères silencieuse et une vente aux enchères en direct et, comme lors du précédent voyage « Flock to Marion » en 2022, sur l’obtention d’un parrainage pour un hectare. Parrainez un hectare des promesses de dons. En outre, les membres de l’équipe ont donné des conférences sur le projet, l’éradication des îles et certains aspects de la biologie et de l’histoire de l’île Marion. Deux membres, Keith Springer et Anton Wolfaardt, ont joué le rôle de guides experts, identifiant les oiseaux marins observés depuis le navire pour les nombreux ornithologues qui se sont pressés sur les ponts d’observation.

Promesses de parrainage d’un hectare

Les donateurs ont été encouragés à placer des autocollants illustrés d’albatros sur les cartes de l’île Marion, en guise de geste symbolique pour marquer l’hectare qu’ils ont parrainé. Ici, la troisième carte (sur les cinq qui seront finalement remplies) est à mi-chemin de son achèvement le quatrième jour ; photographie de John Cooper

En se relayant sur une table 10 heures par jour pendant six jours, l’équipe du projet MFM a reçu des promesses pour 3033 hectares, ce qui équivaut à 3 033 000 euros. Ce total dépasse les 2207 hectares promis lors du précédent voyage « Flock to Marion » en 2022. De nombreuses personnes ont promis plus d’un hectare, les promesses de cinq ou dix hectares étant monnaie courante. Six personnes ont promis une centaine d’hectares chacune, la promesse la plus élevée étant de 130 hectares. Le dernier jour, l’enthousiasme de faire une promesse de don était irrésistible. À certains moments, les gens entouraient la table jusqu’à trois personnes, les formulaires d’engagement et les stylos passant de la tête aux mains tendues – les trois membres du projet MFM qui étaient alors de service avaient du mal à suivre !

Andrew Whysall tient les jumelles gravées qu’il a offertes, le principal prix de la tombola « Parrainez un hectare » ; photo : John Cooper

La mention du programme « Parrainez un hectare » par les conférenciers du projet MFM a contribué à susciter l’intérêt, tout comme le don de deux paires de jumelles Swarovski par Andrew Whysall de Whylo Distributors qui ont été remises à deux heureux gagnants de la tombola le dernier soir. Une paire de jumelles CL 10×30 en édition limitée portait le nom et les coordonnées du plus haut sommet de l’île Marion, Mascarin, gravés dessus, ce qui les rendait uniques. Andrew, qui était à bord et qui avait déjà parrainé 50 hectares, a porté son propre parrainage à un généreux total de 150 hectares.

L’artiste en résidence de Mouse-Free Marion, Kitty Harvill, réalise cinq peintures à bord.

Kitty Harvill, artiste en résidence, travaille sur sa peinture d’un albatros indien à nez jaune, une espèce qui se reproduit sur l’Île-du-Prince-Édouard ; photographie de Christoph Hrdina

L’équipe du projet MFM a eu le plaisir d’accueillir Kitty Harvill, cofondatrice de Artists & Biologists Unite for Nature (ABUN), à bord du voyage en tant qu artiste en résidence. Au cours du voyage, Kitty a réalisé des peintures acryliques des cinq albatros qui se reproduisent aux îles du Prince Édouard, d’après les oiseaux qu’elle a observés et photographiés depuis le bateau. Travaillant chaque jour dans un espace public, Kitty a suscité beaucoup d’intérêt. Il est prévu que ses peintures, données au projet, soient utilisées comme cadeaux de remerciement pour ceux qui ont fait les plus grandes promesses d’hectare chaque jour.


Albatros à manteau pâle, acrylique de Kitty Harvill peinte à bord du MSC Musica, photographie de Christoph Hrdina

 

Vente aux enchères silencieuse

L’une des deux tables où étaient exposés les articles destinés aux ventes aux enchères en direct et silencieuses ; photographie de John Cooper

Les efforts déployés par les membres de l’équipe du projet MFM avant le voyage Flock to Marion ont permis de recueillir pas moins de 53 articles pour les ventes aux enchères à bord, dont 11 ont été réservés pour la vente aux enchères en direct de la dernière nuit. Parmi ces objets figuraient des œuvres d’art originales, des gravures, des livres et des bijoux. Tous les objets offerts ont été illustrés dans des catalogues imprimés comprenant des descriptions et des informations sur les artistes donateurs. Après un démarrage lent, l’intérêt pour la vente aux enchères silencieuse s’est accru aux tables d’exposition les deux derniers jours du voyage, certains articles ayant fait l’objet d’offres multiples. Au final, tous les articles ont atteint leur prix de réserve, ce qui a permis de récolter un total de 285 658 euros pour le financement du projet.

Vente aux enchères en direct

Peter Harrison MBE cajole le public pendant la vente aux enchères en direct ; photo : Mark Anderson

Onze œuvres d’art et livres ont été mis aux enchères lors d’un gala organisé le dernier soir dans le théâtre principal du navire. Parrain du projet MFM, Peter Harrison MBE était le commissaire-priseur, assisté de Mark Anderson, PDG de la BLSA, de Liezl Pretorius sur la scène et de John Cooper dans l’allée, en tant qu’observateurs des enchères. Les enchères se sont déroulées dans une salle presque comble, ce qui a permis de récolter exactement 400 000 rands, l’offre la plus importante étant un safari d’observation du gibier d’une semaine dans deux lodges de luxe en Zambie.

Les équipes du projet MFM et de la BLSA, ainsi que les guides experts vêtus de leur veste hi-vis, se rassemblent sur scène pour recevoir une ovation de la part d’un théâtre bondé lors de la soirée de clôture ; photographie de Kurt Martin

Au total, les promesses de dons d’hectares et les deux ventes aux enchères ont permis de récolter plus de 3,7 millions de rands pour le projet MFM, dépassant ainsi les trois millions de rands de promesses de dons et autres donations récoltées lors du voyage du troupeau 2022, qui s’est déroulé dans le cadre du projet MFM. 2022 Flock et des événements associés – un résultat réjouissant pour lequel tous les généreux passagers à bord doivent être remerciés.

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John Cooper, correspondant de presse, projet Mouse-Free Marion, 12 février 2025

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Photo de l’albatros fuligineux prise lors de l’expédition Flock to Marion AGAIN ! Photographie : Trevor Hardaker

Le Mouse-Free Marion Project est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée pour éradiquer les souris envahissantes tueuses d’albatros sur l’île Marion dans l’océan Austral. Le projet a été lancé par BirdLife Afrique du Sud et le Département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement. Une fois achevé, le projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés au niveau mondial, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour de plus amples informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site suivant mousefreemarion.org.