Imagen superior: Cientos de observadores de aves alrededor de la cubierta de la piscina del MSC Musica a su regreso de la Isla Marion para celebrar un viaje extraordinario; fotografía de Cassie Carstens

En la última semana de enero, el crucero MSC Música zarpó hacia el sur desde Durban, Sudáfrica, en un viaje de una semana para rodear las islas subantárticas Marion y Príncipe Eduardo, en el sur del océano Índico. Con más de 1900 entusiasmados observadores de aves a bordo, Acude a Marion ¡OTRA VEZ! 2025 con el objetivo de recaudar fondos muy necesarios para BirdLife Sudáfrica (BLSA) y su Marion Libre de Ratones (MFM) realizado en colaboración con el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente. El proyecto trabaja para librar a la isla de Marion de sus ratones asesinos de albatros y petreles.

Nueve miembros del equipo del Proyecto MFM van a Flocking. De pie desde la izquierda: Liezl Pretorius, Responsable de Investigación e Informes; Keith Springer, Director de Operaciones; Sue Tonin, Subdirectora del Proyecto; Beate Holscher, Responsable de Investigación e Informes y Tarryn Havermann, Responsable de Desarrollo del Proyecto. Sentados: John Cooper, Corresponsal de Noticias, y Robyn Adams, Responsable de Comunicaciones y Asistente de Proyectos; fotografía de Mark Anderson.
Ausentes: Anton Wolfaardt, Director de Proyectos y Minky Shabalala, Responsable de Administración y Finanzas.

Nueve miembros del equipo del Proyecto MFM iban a bordo del barco (la décima, la Asistente de Investigación Monique van Bers, estaba trabajando en la isla Marion en ese momento). Sus actividades de recaudación de fondos se centraron en una subasta silenciosa y otra en vivo y, como en el anterior viaje Flock to Marion de 2022, en conseguir Patrocina una hectárea de una hectárea. Además, algunos miembros del equipo dieron conferencias sobre el proyecto, la erradicación de las islas y aspectos de la biología y la historia de la isla Marion. Dos miembros, Keith Springer y Anton Wolfaardt, actuaron como guías expertos, identificando aves marinas vistas desde el barco para los numerosos observadores de aves que abarrotaban las cubiertas de observación.

Apadrina una hectárea

Se animó a los donantes a colocar pegatinas ilustradas con albatros en los mapas de la isla Marion, como gesto simbólico para marcar su hectárea apadrinada. Aquí, el tercer mapa (de los cinco que finalmente se rellenaron) está a medio completar el cuarto día; fotografía de John Cooper

Trabajando en una mesa durante 10 horas al día durante seis días en turnos, el equipo del Proyecto MFM recibió promesas para 3033 hectáreas, equivalentes a 3.033.000 rands. Este total superó las 2207 hectáreas prometidas en el anterior viaje de Flock to Marion en 2022. Muchas personas prometieron más de una hectárea, siendo habituales las promesas de cinco o diez hectáreas. Seis personas prometieron cien hectáreas cada una, y la mayor promesa recibida fue de 130 hectáreas. El último día, el entusiasmo por hacer una promesa era irresistible. A veces, la gente rodeaba la mesa hasta tres personas, con formularios de compromiso y bolígrafos que pasaban por encima de las cabezas a las manos extendidas: ¡los tres miembros del Proyecto MFM que estaban de servicio apenas podían seguir el ritmo!

Andrew Whysall sostiene los prismáticos grabados que donó, premio principal de la rifa Patrocina una hectárea; fotografía de John Cooper

La mención del programa Patrocina una hectárea por parte de los profesores del Proyecto MFM ayudó a crear interés, al igual que la donación de dos pares de prismáticos Swarovski por parte de Andrew Whysall de Distribuidores Whylo que se sortearon entre dos afortunados ganadores la última noche. Un par de prismáticos CL 10×30 de edición limitada llevaban grabados el nombre y las coordenadas del pico más alto de la isla Marion, el Mascarín, lo que los hacía únicos. Andrew, que estaba a bordo, y que anteriormente había apadrinado 50 hectáreas, aumentó su propio apadrinamiento hasta un generoso total de 150 hectáreas.

La artista residente de Mouse-Free Marion, Kitty Harvill, realiza cinco pinturas a bordo

La artista residente, Kitty Harvill, trabaja en su pintura de un albatros indio de nariz amarilla, una especie que se reproduce en la Isla del Príncipe Eduardo; fotografía de Christoph Hrdina

El equipo del Proyecto MFM tuvo el placer de contar con Kitty Harvill, cofundadora de Artistas y Biólogos Unidos por la Naturaleza (ABUN), a bordo del viaje como Artista Residente del proyecto. Durante el viaje, Kitty realizó pinturas acrílicas de los cinco albatros que crían en las Islas del Príncipe Eduardo, basándose en las aves que observó y fotografió desde el barco. Trabajando cada día en un espacio público, Kitty atrajo mucho interés. Está previsto que sus pinturas, donadas al proyecto, se utilicen como regalos de agradecimiento para quienes hicieron las mayores promesas de hectáreas cada día.


Albatros de manto claro, acrílico de Kitty Harvill pintado a bordo del MSC Musica, fotografía de Christoph Hrdina

 

Subasta silenciosa

Una de las dos mesas que exponían artículos para las subastas en vivo y silenciosa; fotografía de John Cooper

Los esfuerzos realizados por los miembros del equipo del Proyecto MFM antes del viaje de Flock to Marion dieron como resultado la donación de nada menos que 53 artículos para las subastas a bordo, de los cuales 11 se reservaron para la subasta en vivo de la última noche. Entre los artículos había obras de arte originales, grabados, libros y joyas. Todos los objetos donados se ilustraron en catálogos impresos que incluían descripciones e información sobre los artistas donantes. Tras un comienzo lento, el interés por la subasta silenciosa aumentó en las mesas de exposición los dos últimos días del viaje, y algunos artículos recibieron múltiples pujas. Al final, todos los artículos alcanzaron los precios de reserva, recaudando un total de 285 658 R para los fondos del proyecto.

Subasta en vivo

Peter Harrison MBE engatusa al público durante la subasta en directo; fotografía de Mark Anderson

Once obras de arte y libros se subastaron en vivo en una gala celebrada en el teatro principal del barco la última noche. Patrocinador del Proyecto MFM, Peter Harrison MBE fue el subastador, asistido por Mark Anderson, Consejero Delegado de BLSA, Liezl Pretorius en el escenario y John Cooper en el pasillo, que actuaron como observadores de las pujas. La subasta en vivo recaudó exactamente 400.000 rands, y la puja más alta fue la de un safari de observación de animales de una semana de duración en dos lodges de lujo en Zambia.

Los equipos del Proyecto MFM y BLSA y los guías expertos con sus chalecos de alta visibilidad se reúnen en el escenario para recibir una gran ovación del abarrotado teatro en la noche de clausura; fotografía de Kurt Martin

En total, las promesas de hectáreas y las dos subastas recaudaron más de 3,7 millones de Rands para el Proyecto MFM, superando el total de tres millones de Rands de promesas y otras donaciones recaudadas en el viaje del Rebaño 2022 y de las funciones asociadas, un resultado satisfactorio por el que hay que dar las gracias a todos los generosos pasajeros a bordo.

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John Cooper, corresponsal de noticias, Proyecto Marion sin ratones, 12 de febrero de 2025

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Fotografía del albatros de las hollín tomada en Flock to Marion ¡OTRA VEZ! Fotografía: Trevor Hardaker

El Proyecto Marion Libre de Ratones es una empresa registrada sin ánimo de lucro (nº 2020/922433/08) en Sudáfrica, creada para erradicar los ratones invasores que matan a los albatros en la isla de Marion, en el Océano Austral. El proyecto fue iniciado por BirdLife Sudáfrica y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica. Una vez concluido con éxito, el proyecto restaurará el hábitat crítico de cría de más de dos millones de aves marinas, muchas de ellas amenazadas a escala mundial, y mejorará la resistencia de la isla al calentamiento climático. Para más información o para apoyar el proyecto, visita mousefreemarion.org.