Les couleurs de l’île Marion, photographie de Stefan Schoombie

Les prédateurs envahissants font taire les îles peuplées d’oiseaux marins. Lorsque les nids sont vides et les terriers abandonnés, un habitat vital n’est plus que l’écho de l’écosystème dynamique qu’il était autrefois.

Le 19 juin 2026, nous avons célébré la Journée mondiale de l’albatros sur le thème «Restauration des habitats». Ce thème repose sur l’idée simple selon laquelle l’éradication des espèces envahissantes permet d’éliminer une menace majeure pesant sur les espèces indigènes, qui risqueraient autrement de disparaître. On a pu observer à maintes reprises le rétablissement des plantes, oiseaux et autres animaux indigènes sur des îles restaurées à travers le monde.

Sur l’île Macquarie, en Australie, l’élimination des chats sauvages, des lapins européens, des rats noirs et des souris domestiques a entraîné un incroyable regain de vie. Des terriers de pétrels bleus actifs ont de nouveau été observés sur les promontoires côtiers au cours du premier été qui a suivi l’opération d’éradication des rongeurs. Les pétrels pintados sont revenus se reproduire, tandis que les populations de pétrels à plumage doux, de pétrels plongeurs et de puffins fuligineux ont commencé à se reconstituer.

Ci-dessus : les pipits de Géorgie du Sud, espèce endémique, ont vu leur statut passer de « quasi menacé » à « préoccupation mineure » à la suite de l’éradication réussie des rongeurs en Géorgie du Sud ; photo de Graham Wells

Ci-dessus : Les intempéries entravent l’éradication des rongeurs en Géorgie du Sud

Le South Georgia Heritage Trust a obtenu un résultat similaire en Géorgie du Sud, territoire britannique situé dans l’Atlantique Sud. L’éradication des rats de Norvège a contribué au retour des pipits de Géorgie du Sud, des canards pilets de Géorgie du Sud et de nombreuses espèces d’océanites fouisseuses et de tempête.

Sur l’île Lord Howe, en Australie, le taux de réussite de reproduction des pétrels à ailes noires a considérablement augmenté, passant de seulement 2,5 % à 67 % en l’espace d’un an après l’éradication des rongeurs. De même, l’abondance d’autres espèces d’oiseaux et d’invertébrés endémiques sur l’île Lord Howe a augmenté de plusieurs ordres de grandeur depuis 2019, notamment celle du Woodhen de Lord Howe, espèce endémique dont la population est passée de moins de 500 à plus de 2 200 individus. Autre succès depuis l’éradication des rongeurs : le fou masqué se reproduit désormais sur l’île principale pour la première fois depuis plusieurs décennies.

La remarquable régénération de la végétation sur l’île Macquarie après le projet d’éradication des nuisibles de l’île Macquarie a permis d’éliminer les lapins en 2011. Photographie de Keith Springer. Découvrez d’autres exemples de déradicalisation réussie sur des îles ici

Mais si l’éradication des mammifères envahissants a fait ses preuves sur des centaines d’îles, l’île Marion ne constitue pas nécessairement une simple répétition de ce processus. Les récents échecs d’éradication sur l’île de Gough, dans l’Atlantique Sud, et sur l’atoll de Midway, dans le Pacifique, ont rappelé de manière saisissante que même des plans bien mis en œuvre ne garantissent pas automatiquement le succès. C’est précisément pour cette raison que notre équipe collabore avec des experts mondiaux en matière d’éradication insulaire afin d’affiner notre stratégie et de mettre en pratique les enseignements tirés.

La coopération internationale permet de veiller à ce qu’aucune île ne soit laissée pour compte

La Marion sans souris (MFM) n’est pas la seule grande île subantarctique faisant actuellement l’objet d’un programme d’éradication. En Nouvelle-Zélande, le Département de la conservation (DOC) poursuit le projet Maukahuka, qui vise à éradiquer les souris domestiques, les cochons sauvages et les chats sauvages de l’île d’Auckland. Avec une superficie d’environ 46 000 hectares, cette île est plus grande de plus de 50 % que l’île Marion, qui s’étend sur 30 000 hectares.

Certaines des questions de planification auxquelles sont confrontés ces deux projets portent sur le dispositif d’appâtage aérien visant l’éradication des souris. Alors que la quasi-totalité des projets antérieurs d’éradication des souris ont utilisé des appâts de taille standard, les réflexions récentes ont cherché à déterminer si les taux de rencontre pouvaient avoir une influence sur le succès de l’éradication. Il s’agit ici de la probabilité que chaque souris rencontre des granulés d’appât au cours de sa recherche de nourriture et en consomme suffisamment pour ingérer une dose létale de toxine.

Plutôt que d’améliorer les taux de détection en augmentant le dosage d’un granulé appât de taille standard, ce qui s’accompagne d’une augmentation proportionnelle des coûts d’achat, de transport et de dispersion des appâts supplémentaires, une collaboration avec le DOC explore les caractéristiques d’un granulé appât plus petit – d’environ 1 gramme –, soit la moitié du poids de la pastille de 2 grammes habituellement utilisée dans les opérations d’éradication des rongeurs.

Les principales caractéristiques des granulés d’appât sont liées à leur distribution à partir d’un bac de dispersion suspendu sous un hélicoptère. Cette méthode de dispersion implique que les granulés d’appât sont soumis à une force mécanique lorsqu’ils sont projetés à travers un rotor en rotation et qu’ils sont également influencés par la force et la direction du vent lors de leur chute au sol. De plus, les granulés doivent être répartis uniformément sur toute la largeur de la bande d’appât lors de leur épandage. Les granulés doivent également rester intacts pendant plusieurs jours afin d’être disponibles à la consommation. Ceci est rendu possible grâce à la dureté des granulés (résultant du compactage lors de la fabrication) et à l’utilisation minimale de cire pour l’imperméabilisation, contrairement à ce qui est couramment pratiqué dans les blocs d’appât disponibles dans le commerce.

Des essais antérieurs utilisant un appât de 0,6 gramme, plus étroit (5,5 mm de diamètre) qu’un appât standard (10 mm), ont montré que ces granulés plus légers, présentant un rapport longueur/diamètre plus élevé, avaient davantage tendance à se briser lorsqu’ils étaient distribués par le diffuseur rotatif. Elles avaient également davantage tendance à être emportées par le vent et présentaient une largeur de bandes plus étroite. Ces inconvénients ont exclu l’utilisation opérationnelle de granulés de cette taille dans le cadre du projet MFM.

Dans le cadre de sa collaboration avec le DOC, le projet MFM a donc étudié un granulé d’appât présentant le même diamètre que les granulés d’appât standard, mais d’une longueur inférieure (14 mm contre 20 mm). En théorie, cela signifie que chaque kilogramme d’appât contient 714 granulés, au lieu des 500 granulés standard par kg. Si l’on épand ces granulés au même débit théorique, il y a près de 40 % de granulés en plus au sol auxquels les souris peuvent être exposées. Ces granulés d’appât plus petits ont semblé donner de bons résultats lors des essais par hélicoptère, avec une répartition homogène, peu de fragmentation de l’appât et une largeur de bande similaire à celle de l’appât standard.

Afin d’approfondir l’étude de ce principe, d’autres essais par hélicoptère sont prévus avec un granulé d’appât encore plus petit – celui-ci mesurant 10 mm de diamètre et 10 mm de longueur, pour un poids d’un gramme –, ce qui lui confère en réalité une forme « carrée » (bien que les granulés soient cylindriques). Si ces essais s’avèrent concluants, cela permettra de doubler le nombre de granulés d’appât par kilogramme d’appât épandu, par rapport à l’appât standard.

Les résultats de ces essais récents et à venir menés par hélicoptère avec différents appâts en Nouvelle-Zélande fourniront des informations précieuses tant pour le projet MFM que pour le projet Maukahuka, afin de déterminer la meilleure option pour leurs opérations respectives de distribution aérienne d’appâts visant à éliminer les souris de ces grandes îles subantarctiques.

Des essais menés en Nouvelle-Zélande avec des seaux à appâts visent à étudier les caractéristiques des granulés d’appât lorsqu’ils sont distribués à partir de ces seaux par le biais de dispositifs rotatifs

Comment nous travaillons sur l’île Marion pour affiner notre stratégie d’éradication

Dans nos précédentes lettres d’information, nous vous avons rendu compte des travaux que nous menons sur l’île Marion depuis 2023 afin d’affiner notre stratégie d’éradication. Les assistants de terrain du projet MFM ont suivi de près les conditions météorologiques et mené des essais portant sur la disponibilité des appâts ainsi que sur les parcelles de protection. Les chercheurs ont également mené des travaux de suivi écologique afin de fournir des données de référence permettant d’évaluer les résultats écologiques de l’opération d’éradication. En 2025, nous avons mené un essai d’appâtage manuel dans le but de déterminer le taux de consommation des appâts sur des sites spécifiques de l’île Marion (pour en savoir plus sur ces travaux, consultez le 14e numéro de la lettre d’information trimestrielle du projet MFM).

Nous prévoyons d’étendre ces travaux en 2027 en menant un essai d’appât à plus grande échelle sur l’île. Ces travaux seront réalisés lors de la mission annuelle d’approvisionnement de l’île et nous permettront de comprendre comment une nouvelle configuration de granulés d’appât se comporte dans les conditions propres à l’île Marion. Cet essai couvrira une superficie de 1 050 ha et s’étendra de la côte vers l’intérieur des terres sur 7 km. Cela nous permettra d’évaluer la consommation d’appâts dans tous les différents habitats présents sur l’île Marion, depuis la côte jusqu’au désert polaire inclus. Après chacune des deux applications d’appâts, les membres de l’équipe surveilleront les parcelles d’appâtage afin de déterminer le taux d’absorption des appâts et leur vitesse de dégradation.

Vonica Perold (assistante de terrain du projet MFM 2025/2026) sème à la main des granulés d’appât dans le cadre des études visant à déterminer le taux de consommation des appâts sur des sites spécifiques de l’île Marion ; photo de Roelf Daling

Un avenir qui mérite d’être préservé

Comme l’indique notre nom,« Sauver les oiseaux marins de l’île Marion », mais l’île Marion ne se résume pas à ses oiseaux. Les souris ont bouleversé l’écosystème de fond en comble. Après tout, que serait un écosystème sans insectes ni plantes ?

Lors d’un rare voyage d’étude effectué en 2023 à l’Île-du-Prince-Édouard, voisine de l’île Marion et exempte de rongeurs, les chercheurs ont été stupéfaits par l’abondance des insectes et de la végétation. L’île Marion offre un contraste saisissant, car les souris y ont décimé la végétation, en particulier les coussins d’Azorella, et réduit les populations d’insectes de manière si drastique qu’il serait bien plus rare d’apercevoir un papillon de nuit endémique et incapable de voler qu’un albatros. L’île du Prince-Édouard représente l’idéal auquel nous aspirons. Là-bas, des populations d’insectes florissantes permettent aux becs-en-gaine à face noire de rester bien nourris et en bonne santé. Le sol vibre sous les cris des pétrels fouisseurs, et le ciel est rempli d’albatros venant se poser.

C’est l’objectif vers lequel nous tendons. La restauration complète d’un écosystème. Les nombreuses mesures que nous prenons actuellement pour garantir le succès de l’opération d’éradication apporteront un bénéfice durable à l’île Marion et redonneront vie à un écosystème fragilisé.

Cet article a été publié pour la première fois dans le 18e numéro (juillet 2026) de la lettre d’information trimestrielle du projet « Mouse-Free Marion ».

Keith Springer, responsable des opérations du projet MFM, et Robyn Adams, chargée de communication et assistante de projetMFM , le 5 août 2026

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Le papillon de nuit non volant de l’île Marion, Pringleophaga marioni, est rarement observé sur l’île Marion ; en l’absence de souris, il devrait devenir abondant. Photo de Valdon Smith

Sauver les oiseaux marins de l’île Marion : « Marion sans souris » (MFM) est une société à but non lucratif enregistrée (n° 2020/922433/08) en Afrique du Sud, créée dans le but d’éradiquer les souris envahissantes qui tuent les albatros sur l’île Marion, dans l’océan Austral. Ce projet a été lancé par BirdLife South Africa et le ministère sud-africain des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement. Une fois mené à bien, ce projet permettra de restaurer l’habitat de reproduction essentiel de plus de deux millions d’oiseaux marins, dont beaucoup sont menacés d’extinction à l’échelle mondiale, et d’améliorer la résilience de l’île face au réchauffement climatique. Pour plus d’informations ou pour soutenir le projet, veuillez consulter le site mousefreemarion.org.