「マリオン島の色彩」、写真：ステファン・シュームビー

外来種の捕食者によって、海鳥の生息する島々は静まり返っている。巣が空になり、巣穴が放棄されると、かつては活気に満ちていた生態系の面影を今や残すだけの、かつての重要な生息地となってしまっている。

2026年6月19日、「生息地の回復」を掲げて、「世界アルバトロスデー」を祝いました。このテーマは、外来種を根絶することで、そうでなければ絶滅の危機に瀕しかねない在来種に対する主要な脅威を取り除くことができるという、シンプルな考えに基づいています。世界中の生息地が回復した島々では、在来の植物や鳥類、その他の動物の個体数が回復する様子が、これまで何度も確認されています。

オーストラリアのマッコーリー島では、野生化したネコ、ヨーロッパウサギ、クロネズミ、ハツカネズミを駆除した結果、生態系が驚くほど回復しました。 げっ歯類の駆除作業が行われた後の最初の夏、沿岸の岬で再びアクティブ・ブルー・ペトレルの巣穴が確認された。ピンタド・ペトレルが繁殖のために戻ってきたほか、ソフト・プラメッジ・ペトレル、ダイビング・ペトレル、スージー・シアウォーターの個体群も回復し始めた。

上：サウスジョージア島固有種のサウスジョージアヒバリは、同島での齧歯類の駆除が成功したことを受け、「準絶滅危惧」から「軽度懸念」へと分類が引き下げられた。写真：グラハム・ウェルズ

写真上：悪天候により、サウスジョージア島での齧歯類駆除作業が妨げられている

ザ・ サウス・ジョージア・ヘリテージ・トラスト は、南大西洋にあるイギリスの領土サウスジョージア島でも同様の成果を上げた。ノルウェーネズミの根絶により、サウスジョージアヒバリ、サウスジョージアオナガガモ、そして数多くの穴居性ウミツバメやウミツバメ類の復帰が確実なものとなった。

オーストラリアのロード・ハウ島では、齧歯類の駆除から1年以内に、クロハネウミツバメの繁殖成功率がわずか2.5％から67％へと劇的に上昇した。 同様に、ロード・ハウ島における他の鳥類や固有種の無脊椎動物の個体数は、2019年以降、桁違いに増加しており、その中には固有種のロード・ハウ・ウッドヘンも含まれ、その個体数は500羽未満から2200羽以上に増加した。 げっ歯類の根絶以来のもう一つの成果として、マスクドブービーが数十年ぶりに本島で繁殖していることが確認された。

マッコーリー島における、以下の出来事後の植生の目覚ましい回復 マッコーリー島有害生物根絶プロジェクト によりウサギが駆除された後のマッコーリー島における植生の目覚ましい回復。写真：キース・スプリンガー。他の島々での駆除成功事例についてはこちらをご覧ください こちら

しかし、外来哺乳類の根絶は数百の島々で実績があるとはいえ、マリオン島の場合、必ずしもそのプロセスを単純に繰り返せばよいというわけではない。 南大西洋のゴフ島や太平洋のミッドウェイ環礁で最近発生した駆除の失敗は、たとえ計画が適切に実行されたとしても、必ずしも成功につながるわけではないという厳しい現実を改めて突きつけた。まさにその理由から、私たちのチームは、島嶼における外来種駆除の分野で世界的に著名な専門家たちと協力し、戦略を洗練させ、得られた教訓を実践に活かそうとしている。

国際協力により、どの島も取り残されることがないよう確保される

『マウス・フリー・マリオン』（MFM）プロジェクト以外にも、現在、根絶計画が進められている大規模な亜南極諸島は他にもあります。ニュージーランドでは、自然保護省（DOC）が マウカフカ・プロジェクトを推進しており、オークランド島からハツカネズミ、野生化したイノシシ、および野良猫を根絶することを目指している。この島の面積は約46,000ヘクタールで、マリオン島の30,000ヘクタールよりも50％以上広い。

両プロジェクトが直面している計画上の課題のいくつかは、ネズミの根絶を目的とした空中散布による毒餌散布体制に焦点を当てたものである。これまでのネズミ根絶プロジェクトのほぼすべてで標準サイズのネズミ用毒餌が使用されてきたが、最近の研究では、遭遇率が根絶の成否に影響を与える可能性があるかどうかを解明しようとしている。 これは、個々のネズミが採食活動中に毒餌ペレットに遭遇し、致死量の毒素を摂取するのに十分な量を摂取する確率を指す。

標準サイズの餌ペレットの散布量を増やして遭遇率を向上させる（これには、追加の餌の購入、輸送、散布にかかるコストがそれに比例して増加する）のではなく、DOCとの共同研究により、より小型の餌ペレットの特性について調査が進められている ――約1グラム――の特性を調査している。これは、げっ歯類駆除作業で通常使用される2グラムのペレットの半分の重量である。

この餌ペレットの主な特徴は、ヘリコプターの下に吊り下げられた散布バケットからの散布方法に関係しています。この散布方法では、餌ペレットは回転するスピナーから放出される際に機械的な力を受け、また地面に落下する過程で風速や風向の影響も受けます。 さらに、散布時には、ペレットが餌散布帯の幅全体に均一に分布される必要があります。 また、ペレットは数日間その形状を保ち、魚が摂取できるようにする必要があります。これは、ペレットの硬度（製造時の圧縮によるもの）によって実現されており、市販の餌ブロックで一般的に使用されているような防水用のワックスは最小限に抑えられています。

以前、標準的な餌（直径10 mm）よりも細い（直径5.5 mm）0.6グラムの餌を用いた試験では、長径比が大きいこれらの軽量ペレットは、スピナーを通じて散布された際に粉砕されやすいことが判明した。 また、風で流されやすく、散布幅も狭かった。これらの欠点により、MFMプロジェクトにおいてこのサイズのペレットを実運用に採用することは見送られた。

そこで、MFMプロジェクトはDOCと共同で、標準的な餌ペレットと同じ直径でありながら、長さが短い（14 mm対20 mm）餌ペレットについて調査を行いました。 名目上、これは餌1キログラムあたり、標準ペレット500個の代わりに714個の餌ペレットが含まれることを意味します。同じ名目散布量で散布した場合、ネズミが遭遇する餌ペレットの数は約40％増加することになります。 これらの小型の餌ペレットは、ヘリコプターを用いた試験において良好な性能を示し、均一な分布、餌の破砕が少なく、標準的な餌と同等の散布幅が得られた。

この原理をさらに詳しく調べるため、さらに短い餌ペレット（直径10mm、長さ10mm、重量1g）を用いた追加のヘリコプター試験が計画されている。これは実質的に「正方形」の形状となる（ただし、ペレット自体は円筒形である）。 これらの試験が成功すれば、標準的な餌と比較して、散布する餌1キログラムあたりの餌ペレットの数が2倍になります。

ニュージーランドで現在実施中および今後予定されている、さまざまな餌を用いたヘリコプターによる試験の結果は、MFMプロジェクトとマウカフカプロジェクトの両方にとって、これらの広大な亜南極諸島からネズミを駆除するための空中餌散布作業において、最適な手法を決定する上で貴重な情報となるでしょう。

ニュージーランドで行われているベイトバケット試験では、スピナーを介してベイトバケットから散布される際、ベイトペレットの特性について調査が進められている。

マリオン島において、根絶戦略の精緻化に向けてどのように取り組んでいるか

これまでのニュースレターでは、根絶戦略の精緻化に向けて2023年からマリオン島で進めている取り組みについて報告してきました。MFMプロジェクトのフィールドアシスタントたちは、気象状況の継続的なモニタリングに加え、餌の供給状況や防護柵設置区画での試験を継続して実施しています。 また、研究者たちは、根絶作業による生態学的成果を評価するための基準となる情報を得るべく、生態学的モニタリング作業も実施してきました。 2025年には、マリオン島の特定の地点における餌の摂取状況を把握することを目的として、手作業による餌付け試験を実施しました（この取り組みの詳細については、MFMプロジェクトの四半期ニュースレター 第14号をご覧ください）。

2027年には、同島でより大規模な餌の試験を実施し、この取り組みを拡大する予定です。この作業は、同島への年次補給航海中に完了する予定であり、マリオン島の環境下において、新しい形状の餌ペレットがどのような効果を発揮するかを解明するのに役立ちます。 この試験は1,050ヘクタールの範囲をカバーし、海岸から内陸へ7kmにわたって実施されます。これにより、海岸から極地砂漠に至るまで、マリオン島に存在するあらゆる生息環境における餌の摂取状況を評価することが可能となります。 2回の餌散布のそれぞれ終了後、チームメンバーは餌散布区をモニタリングし、餌の摂取率および分解率を測定します。

ヴォニカ・ペロルド（MFMプロジェクト・フィールドアシスタント 2025/2026）が、マリオン島の特定の地点における餌の摂取状況を調査する一環として、餌ペレットを手作業で撒いている様子。写真：ロエルフ・ダリング

守る価値のある未来

私たちの団体名には「マリオン島の海鳥を救おう」とありますが、マリオン島には鳥だけではありません。ネズミが生態系を根底から乱してしまっているのです。何しろ、昆虫や植物のない生態系などあり得ないでしょう？

2023年、ネズミが生息しないマリオン島の隣島であるプリンス・エドワード島への、めったにない調査旅行で、研究者たちは昆虫や植生の豊かさに驚嘆した。 これとは対照的に、マリオン島ではネズミによって植物、特にアゾレラ属のクッション状の群落が壊滅的な打撃を受け、昆虫の個体数も劇的に減少しているため、希少な固有種の飛べない蛾を目撃することは、アホウドリを目撃するよりもはるかに珍しいこととなっている。プリンス・エドワード島こそが、私たちが目指すべき理想の姿である。 そこでは、繁栄する昆虫の個体群のおかげで、クロガオシースビルは太って栄養満点だ。地中は穴を掘るミズナギドリの鳴き声で震え、空は着陸しようとするアホウドリで埋め尽くされている。

これが、私たちが目指していることです。生態系全体の回復です。根絶作戦を成功させるために現在進めている数々の取り組みは、マリオン島に永続的な恩恵をもたらし、損なわれた生態系に再び活気を取り戻すことになるでしょう。

この記事は、 第18号 （2026年7月）に掲載されました。

キース・スプリンガー（MFMプロジェクト運営マネージャー）およびロビン・アダムス（MFM 広報担当兼プロジェクトアシスタント）、2026年8月5日

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マリオン島の飛べない蛾「プリングレオファガ・マリオニ（Pringleophaga marioni）」は、マリオン島ではめったに見かけられない。ネズミがいなくなれば、その個体数は増加するはずだ。写真：ヴァルドン・スミス

『マリオン島の海鳥を救う：ネズミのいないマリオン島』（MFM）プロジェクトは、南大洋のマリオン島において、アホウドリを殺す外来種のネズミを根絶するために設立された、南アフリカの登録非営利法人（登録番号 2020/922433/08）です。このプロジェクトは バードライフ・サウスアフリカ および南アフリカ 林業・水産・環境省によって立ち上げられました。本プロジェクトが成功裏に完了すれば、世界的に絶滅の危機に瀕している種も多く含まれる200万羽以上の海鳥にとって極めて重要な繁殖生息地が回復し、気候温暖化に対する島の回復力も向上することになります。詳細情報やプロジェクトへの支援については、 mousefreemarion.orgをご覧ください。